尔泰大婚落幕，皇宫的日子重归平静，檐角的铜铃随着晚春的风轻轻摇晃，衬得各宫院愈发安宁。
这日，乾隆如常去慈宁宫给老佛爷请安。刚陪老佛爷说了会儿闲话，就见老佛爷朝左右使了个眼色，示意宫女太监都退到殿外候着。乾隆心中纳闷，起身问道：“老佛爷，这是有什么要紧事，需得如此谨慎？”
老佛爷执起茶盏抿了一口，指尖轻轻摩挲着杯沿，笑道：“也不算什么天大的事。你瞧着福伦家的二小子都成了亲，哀家这心里，就惦记起晴儿了——她比尔泰还大上几岁，总不能一直陪着哀家，也该寻个好归宿了。”
“哦？老佛爷既有此意，可有看中的人选？”乾隆顺势追问。
老佛爷往殿外瞥了一眼，确认晴儿不在附近，才压低声音道：“哀家倒有个想法。从前晴儿和尔康相处，看着就合得来。尔康这孩子，是哀家看着长大的，品行端正、文武双全，福伦夫妇也是明事理的人，家里和睦。皇帝若是下道旨意，撮合他们二人，岂不是美事？”
乾隆一听，顿时犯了难。他早瞧出尔康与紫薇彼此有意，时常借着讨论诗文、打理花草的由头相处，眼神里的情意藏都藏不住。可老佛爷疼爱晴儿，一片心意也不好直接驳回，只能在心里琢磨着如何委婉应对。
老佛爷见他沉默，又补充道：“不过哀家也舍不得晴儿太早离开，婚事倒也不必急着办，先定下来也好。再说你那两个认下的格格，小燕子和紫薇，年纪也不小了，哀家近来也在留意亲王宗室的子弟，看看有没有合心意的，也好一并了了这桩心事。”
乾隆连忙站起身，微微躬身道：“老佛爷的心意，朕明白。只是儿女婚事，终究是他们一辈子的事，不如先问问孩子们自己的意思，免得委屈了他们。过些日子朕要南巡，等回来后，咱们再慢慢商议此事也不迟。时辰不早了，朕先回养心殿处理政务，老佛爷您好生歇着。”
老佛爷还想再说些什么，乾隆却已转身告退，脚步匆匆出了慈宁宫。他并未直接回养心殿，反倒对身旁的李玉吩咐：“起驾，去漱芳斋。好些日子没见小燕子和紫薇了，顺便问问她们的心思。”
不多时，马车便到了漱芳斋门口。还未进门，就听见里面传来阵阵笑声，夹杂着小燕子的吆喝和紫薇的软语，在安静的宫苑里格外鲜活——这宫里能这般无拘无束热闹的，也只有漱芳斋了。
“皇上驾到——”李玉尖细的唱喏声响起，殿内的笑声瞬间停了。小燕子、紫薇连忙领着宫人迎了出来，屈膝行礼：“儿臣参见皇阿玛！”
“起来吧。”乾隆摆了摆手，目光落在小燕子身上——这丫头正睁着圆溜溜的眼睛打量他，眼神里满是疑惑，像是在琢磨什么心事。他走上前，笑着打趣：“小燕子，你总站在这儿盯着朕，是不打算让朕进殿坐坐？”
紫薇连忙上前拉了拉小燕子的衣袖，轻声道：“皇阿玛，您有好些日子没来漱芳斋了，我和小燕子都盼着您呢。她定是太高兴，反倒有些愣神了。”
进了殿，乾隆在主位上坐下，接过紫薇递来的茶，抿了一口才笑道：“是吗？朕瞧着小燕子可不像是高兴愣神，倒像是在发呆。”
小燕子这才回过神，连忙凑上前：“皇阿玛，您日理万机，今日特意过来，是不是有什么要事要告诉我们呀？”
乾隆放下茶盏，语气放缓：“朕今日来，确实有件事。老佛爷说你们年纪也不小了，让朕给你们寻门好亲事。朕想着，这事得问你们自己，你们可有心意之人？”
小燕子心里瞬间闪过班杰明的影子——可她也知道，班杰明是洋人，两人现在断无可能，便立刻压下了这个念头。她转头看向紫薇，见她脸颊泛红，眼神躲闪，便索性替她开口：“皇阿玛，我还没心思考虑这些事呢！不过紫薇有——她和尔康，早就互相喜欢啦！”
乾隆挑了挑眉，明知故问地看向紫薇：“是吗？紫薇，小燕子说的可是真的？”
紫薇被问得愈发羞涩，头垂得更低，声音细若蚊蚋，却格外坚定：“是，皇阿玛……儿臣对尔康，确实存了心意。”
“哈哈哈哈！”乾隆忍不住笑出声，看着眼前这对直率的丫头，只觉得满心欢喜，“朕知道了。除了这事，朕还有一事告知——再过些日子，朕要南巡，会离宫许久。你们在宫里可要守规矩，别惹老佛爷生气，若是有什么难处，就去找令妃或皇后商量。”
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