刘乐不知道自己跑了多久，时间在亡命奔逃中失去了意义。他只记得夜幕如何笼罩四野，又如何在他不停歇的脚步下，被天边一丝惨淡的鱼肚白强行驱散。从深夜跑到黎明，肺部如同破风箱般嘶吼，双腿肌肉酸痛得近乎麻木，全凭一股不甘就此倒下的意志在强行驱动。
这一路上，他不敢有丝毫松懈。那半径十五米的感知领域，成了他在危机四伏的荒野中唯一的“眼睛”。他“看”到过在枯草丛中假寐、感知范围之外游荡的零阶丧尸，小心翼翼地绕开；他“听”到过远处土坡后传来令人牙酸的啃噬声，可能是变异兽在进食，立刻改变方向。他的身体素质，在零阶进化者中垫底，但比起普通人已是天壤之别，这让他得以支撑如此高强度的逃亡，却也让他清楚意识到，任何一次正面的冲突，都可能让他万劫不复。
他像一只受惊的狡兔，凭借着敏锐的感知和不算出色的速度，在死亡的缝隙间穿梭，一次次与危险擦肩而过。
当天光完全放亮，驱散了部分寒意，也照亮了满目疮痍的大地时，一座半坍塌的建筑出现在他视野里。那是一个废弃的路边餐馆，招牌早已坠落摔碎，只剩下锈蚀的金属框架歪斜地挂着。
强烈的疲惫和饥饿感促使刘乐靠近。他谨慎地利用感知探查内部，确认没有大型生物潜伏后，才闪身进入。餐馆内部一片狼藉，桌椅翻倒，覆盖着厚厚的灰尘和鸟粪。他快速搜寻着任何可能存在的食物，翻找着腐朽的柜台、倒塌的货架，但结果只有更加浓郁的腐败气味和几只受惊窜出的蟑螂。没有罐头，没有压缩饼干，甚至连一点能下咽的残渣都没有。
绝望如同冰冷的藤蔓，开始缠绕他的心脏。没有食物，他的体力无法持续恢复，在这荒野中，就是慢性死亡。
就在他几乎要放弃时，感知领域的边缘，靠近厨房腐烂垃圾堆的方向，一个细微的、快速移动的生命源引起了他的注意。不是丧尸那种死寂中带着狂暴的能量，而是更小、更活跃，带着一种令人不适的……贪婪气息。
变异老鼠！
刘乐眼神一凛。他立刻伏低身体，借助倾倒的桌椅作为掩体，悄无声息地向厨房摸去。他屏住呼吸，感知牢牢锁定那个在垃圾堆里翻找的小东西。那老鼠体型比末世前大了近一倍，皮毛肮脏，眼睛泛着不正常的红光，牙齿尖锐外露。
耐心等待。直到那老鼠专注于一块发黑的、不知名的腐肉时，刘乐动了！他如同扑食的猎豹，猛地从掩体后窜出，速度快得只留下一道残影！强化后的手臂精准无比地一把攥住了那只变异老鼠！
老鼠发出尖锐的“吱吱”声，疯狂扭动，试图用利齿撕咬，但刘乐的手如同铁钳，死死扼住了它的脖颈，猛地一拧！
“咔嚓！”细微的骨裂声后，老鼠停止了挣扎。
顾不上恶心，刘乐迅速在餐馆后院找了个相对避风的角落，用找到的破旧铁皮和干枯树枝升起一小堆篝火。他将老鼠剥皮去内脏，串在磨尖的钢筋上，架在火上烤炙。
火焰舔舐着鼠肉，发出滋滋的声响，一股混合着焦糊和难以形容的腥臊气味弥漫开来。烤熟后，他顾不得烫，撕咬下一块。肉质粗糙坚韧，带着一股浓郁的土腥味和隐约的腐臭，咀嚼起来如同在啃噬浸透了污油的橡胶。极度难吃，每咽下一口都伴随着强烈的反胃感。
但他强迫自己将整只老鼠，连同那些难以下咽的部分，都囫囵吞了下去。他需要能量，需要蛋白质，需要活下去的资本。胃里传来火烧火燎的感觉，不知道是食物带来的热量，还是心理上的不适。
补充了些许能量后，强烈的疲惫感如同潮水般将他淹没。他不敢深入睡眠，只能闭目养神。他在餐馆入口和几个窗口处，用细线、空罐子和碎石设置了简易的发声陷阱。任何生物闯入十五米范围能被他感知，但15米远远不够，他需要这些物理陷阱，提早发现更远处的危险。
做完这一切，他才背靠着冰冷的墙壁，怀抱着尖刀和装有炸弹的挎包，强迫自己进入半睡半醒的浅眠状态。身体的每一个细胞都在呼喊着休息，但精神的弦依旧紧绷，如同拉满的弓。
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