在白驼城稍作休整，补充了物资，并进一步了解了草原局势后，车队继续南下，准备进入此次南行的最后一站——蜀地。然而，就在行至边境重镇铁壁关时，一场远比嘉禾城更为凶险的危机，如同乌云般笼罩而来。
铁壁关扼守西南咽喉，地势险要，城墙高厚，驻有重兵。然而此刻，这座雄关却城门紧闭，戒备森严，城头巡逻的兵卒皆以布巾蒙面，眼神中充满了紧张与疲惫。空气中弥漫着浓烈的草药味和……一种更深沉的、属于死亡与恐惧的气息。
“前方铁壁关突发恶疫，封锁城池，任何人不得出入！速速绕道！”守关将领站在城楼上，声音嘶哑地喊道，语气不容置疑。
有了嘉禾城的经验，苏云朗立刻意识到事态严重。他再次上前，高声表明医者身份，请求入城相助。阿兰朵、白芷、华济世亦紧随其后。
那将领见又来了医者，眼中闪过一丝复杂，既有期盼，又有更深的忧虑，他犹豫了一下，还是厉声拒绝：“不行！此次疫病非同小可，蔓延极快，症状诡异，已有数名医者染病身亡！关内药材匮乏，秩序濒临崩溃！你们进来也是送死！快走！”
就在这时，城门忽然开启一条缝隙，几名兵士抬着几具覆盖着白布的尸首匆匆而出，那白布下露出的手臂，竟布满了可怕的紫黑色斑块，兼有水泡溃烂，惨不忍睹。更有甚者，城内隐约传来兵刃交击与哭喊骚乱之声。
“是‘黑死病’！”苏云朗脸色瞬间变得煞白，声音带着一丝颤抖，“而且……似乎伴有他症，比典籍所载更为凶险！”
情况万分危急！若任由疫情在边关重镇扩散，不仅一城军民危在旦夕，更可能沿商路、兵道传往内地，后果不堪设想！
沈寰宇当机立断，不再与城上将领废话。他命车队后退数里，寻了一处避风且有水源的山谷扎营，并立刻召集所有人。
“情况大家都看到了。”沈寰宇目光扫过每一张凝重面孔，“铁壁关乃国之门户，关内数万军民，绝不能坐视不管！此次疫病，比嘉禾城更烈，我们面临的困难也更大。但，我们没有退路。”
沈寰宇迅速分派任务，语气沉静却带着不容置疑的力量：
“苏云朗，你与阿兰朵、白芷、华先生，立刻根据方才所见症状，商讨应对之策，确定所需核心药材，列出清单。阿兰朵，你苗疆可有应对此类恶疾的偏方或避疫之法？尽数道来，集思广益。”
苏云朗等人领命，立刻围拢在一起，激烈讨论起来。
“林墨轩，陆明，你二人负责后勤与通讯。立刻动用所有商路关系，不惜一切代价，从周边州县，甚至更远的地方，筹集清单所列药材！速度要快！同时，设法与关内尚能联系的药铺或官员取得联系，了解关内具体情况。”
林墨轩与陆明面色凝重地点头，深知责任重大。
“卫清风，赵毅，飞影，你三人负责情报与秩序。飞影，你轻功最佳，设法潜入关内，摸清疫情分布、官府动向、物资储备点以及骚乱源头。卫清风，赵毅，你们在外策应，同时约束我们的人，严格按照苏云朗他们制定的避疫章程行事，设立隔离区，所有人必须用沸水煮过的布巾蒙面，勤以药汤洗手，绝不可大意！”
卫清风沉声应下，立刻安排人手布置营地警戒与隔离措施。
“顾知微，郑严，你二人负责文书与人心。顾知微，你草拟一份安民告示与防疫细则，若有机会，传入关内，稳定人心，指导民众自救。郑严，你留意记录此次疫病发展、治疗过程及死者情况，务必详实，此为宝贵经验，亦是他日呈报朝廷之依据。”
顾知微与郑严郑重点头。
“谢长渊，姜宁儿，墨离，营地安全与内部秩序，便交由你们了。尤其要保护好婉儿和其他非战斗人员。”
谢长渊、姜宁儿、墨离齐声领命。
沈寰宇最后看向京禧：“妹妹，你与我一同统筹全局，并需修书一封，将此地危急情况，六百里加急，直送京城，禀明父皇母后，请求朝廷速派援手，调拨太医与物资！”
兄妹俩如出一辙的决策，让团队分工明确，各司其职。整个团队如同精密的战争机器，在巨大的危机面前，再次高效运转起来，没有丝毫慌乱。
然而，众人都明白，这一次的敌人，看不见，摸不着，却比任何明刀明枪的对手都更加可怕。铁壁关内，已是人间地狱，而他们，正要逆着逃亡的人流，冲向这地狱的最深处。每个人的脸上，都写满了凝重，但更多的，是一种义无反顾的坚定。
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