朝阳宫在苏槿、常玥等人的打理下，很快便如同一架上好了油的精密器械，开始有条不紊地运转起来。宫人们各司其职，规矩森严，却又在素心、挽星的调和下，不失一丝恰到好处的、属于“家”的温润气息。京禧终于得以从繁琐的庶务中抽身，将更多精力投向更深远的地方。
这一日，秋高气爽，京禧由素心陪着，在朝阳宫附近的小花园里散步，名为赏菊，实则是想更熟悉宫苑的每一处角落，心中仍在默默推演着那张复杂的人际权力图谱。顾知微在不远处的凉亭内，翻阅着近日由福安和赵婉儿汇总来的各宫动向简录。
行至一处靠近宫墙的假山旁，隐约听到一阵极力压抑的、小动物般的啜泣声。京禧脚步一顿，示意素心停下，悄然循声望去。
只见假山背后，一个穿着半旧藕荷色宫装、身形单薄的小女孩正蜷缩在那里，肩膀微微耸动。她看起来约莫七八岁年纪，头发有些凌乱，上面只簪着一朵小小的、已然褪色的绢花。
京禧认得她。那是七皇女，沈京玉。其生母本是宫中一位位份不高的才人，多年前因卷入一桩说不清道不明的诅咒风波，被赐白绫自尽。自此，这位七皇女便成了宫中的隐形人，无人问津，连份例用度也常被克扣。京禧离宫前，对她仅有几面之缘，印象中是个总是低着头、怯生生的影子。
京禧心中微动，缓步走了过去，放柔了声音：“京玉？”
小女孩猛地一惊，像受惊的兔子般抬起头，露出一张苍白清秀却布满泪痕的小脸。她看到京禧，眼中瞬间闪过极度的惶恐，手忙脚乱地想爬起来行礼，却因为蹲得太久，腿脚发麻，一个趔趄差点摔倒。
京禧伸手扶住了她，触手之处，只觉得她胳膊纤细得可怜，那宫装也是旧的，洗得有些发白。“怎么了？谁欺负你了？”京禧蹲下身，与她平视，语气温和。
沈京玉咬着下唇，眼泪掉得更凶，却只是摇头，不敢说话。
这时，顾知微也闻声走了过来，看到此景，心中了然。她低声在京禧耳边道：“殿下，听闻前几日，七公主不小心冲撞了八皇子身边的伴读，被推搡了几下，大概……是心里委屈。”
八皇子，其母份位不高却颇懂得钻营，八皇子本人也有些被惯坏的骄纵。京禧眼神微冷。
她没有追问细节，只是拿出自己的绢帕，轻轻替京玉擦去眼泪。“以后若再有人欺负你，可以来朝阳宫找我。”京禧看着她，声音清晰而肯定，“我是你姐姐，理应护着你。”
沈京玉怔怔地看着她，那双原本充满恐惧的大眼睛里，一点点渗入了难以置信和一丝微弱的希冀。从未有人对她说过这样的话。宫里的兄弟姐妹，要么忽视她，要么欺侮她，就连父皇……恐怕早已不记得还有她这个女儿。
“真……真的吗？”她声音细若蚊蚋，带着颤抖。
“自然是真的。”京禧微笑，拉起她冰凉的小手，“走吧，姐姐带你回朝阳宫，让素心给你找些好吃的点心，再换身暖和的新衣裳。”
就在她们准备离开假山时，京禧眼角的余光瞥见不远处的月洞门边，一个更小的、穿着明显不合身太监服饰，或许是哪个小太监淘汰下来的的男孩，正探出半个脑袋，偷偷望着她们，眼神里充满了好奇，还有……一种近乎饥饿的渴望。他面黄肌瘦，头发枯黄，看上去比实际年龄要小得多。
京禧心中又是一沉。那是五皇子，沈寰铮。其生母是个身份低微的宫女，生产后不久便病故了。这孩子便如同野草般在宫中自生自灭，连正经的教养嬷嬷和太监都没有配齐，平日里不知靠着什么果腹，竟沦落到捡小太监的旧衣穿。
京禧停下脚步，对着那个方向，同样放柔了声音：“寰铮，你也过来。”
那男孩吓了一跳，猛地缩回头，但过了一会儿，又怯生生地探出来，犹豫着，最终还是抵不过内心的渴望和对那点心二字的向往，磨磨蹭蹭地走了过来，低着头，不敢看京禧。
京禧看着眼前这两个如同惊弓之鸟般的孩子，一个是被刻意遗忘的皇女，一个是如同隐形人般的皇子，心中那份因母后和兄长而冰封的角落，似乎又被触动了一下。在这冷酷的宫廷里，他们和她一样，都是被剥夺了温暖的孩子。
她一手牵起京玉，另一只手尝试着去牵寰铮。小男孩瑟缩了一下，却没有躲开，任由京禧牵住了他脏兮兮的小手。
“走吧，”京禧对顾知微和素心笑了笑，那笑容里带着一种新的决心，“带我们的弟弟妹妹，回家。”
回到朝阳宫正殿，京禧吩咐素心去取点心和热牛乳，又让挽星去找两套适合京玉和寰铮年纪的新衣。常玥见状，虽有些意外，但并未多言，只是默默去安排热水沐浴等事宜。
当热腾腾的牛乳和精致的点心摆在面前时，沈寰铮几乎是狼吞虎咽，差点噎住，白芷连忙上前帮他拍背。沈京玉则小口小口地吃着，吃着吃着，眼泪又无声地落了下来，滴落在瓷碗里。
京禧没有多说什么，只是安静地看着他们。顾知微站在一旁，若有所思。
待两个孩子吃饱喝足，换上了干净暖和的新衣，虽然依旧瘦弱，但精神看起来好了许多，眼神里也少了几分惊惧，多了些茫然和依赖地看着京禧。
京禧让苏嬷嬷安排了两个稳妥的小宫女和一个小太监，暂时专门照顾京玉和寰铮的起居。她看着吃饱后蜷在宽大椅子里几乎要睡着的沈寰铮，以及紧紧挨着自己坐着的沈京玉，一个念头逐渐清晰。
她转向顾知微，轻声道：“顾姐姐，你看，这宫里被遗忘的幼苗，似乎不止一株。”
顾知微微微颔首：“殿下是想……”
“既然父皇给了我这般超然的地位，”京禧目光扫过两个孩子的睡颜，语气平静却带着力量，“我何不将所有这些无人问津的弟弟妹妹，都纳入羽翼之下？他们现在或许是负担，但若教养得当，未来……或许会成为最忠诚的基石，也是打破某些人盘算的意外之棋。”
将负担转化为资产，将弃子变为活棋。这正是她在宫外历练出的。
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