皇帝暗中调查的指令下达后，皇家密探机构如同精密的机器般开始运转。然而，慕家经营多年，树大根深，岂是轻易能查到核心证据的？西郊的庄园看似寻常，京营的调动亦有合理解释，漕运上的线索更是几经转手，难以追踪源头。
数日过去，密探都督回报，虽发现一些蛛丝马迹，如庄园守卫比寻常勋贵之家更为森严，京营某些中低级将领与慕家往来密切等，但均无法构成直接罪证。
皇帝听着汇报，眉头紧锁。他心中那根刺并未拔出，反而因查证不利而更加疑虑。他挥退密探都督，独自在御书房内踱步。慕家……难道真的只是朕多心了？还是他们隐藏得太深？
与此同时，朝阳宫密室之内，京禧也收到了福安通过隐秘渠道传来的消息——陛下确实派人暗中调查了，但似乎……进展不顺。
“慕家果然谨慎。”顾知微轻声道，“看来，仅靠外围的旁敲侧击，难以撼动其根基。”
京禧目光沉静，她早已料到此事不易。“无妨。此次举动，本意也非一击致命。能在父皇心中种下疑虑的种子，已算成功。如今父皇既已生疑，慕家日后行事，必不敢再如以往那般肆无忌惮，多少会有所顾忌。这于我们而言，便是喘息之机。”
“殿下所言极是。”顾知微颔首，“那我们接下来……”
京禧沉吟片刻，道：“两条腿走路。其一，对外，继续保持静观其变，朝阳宫一切如常，启蒙堂照旧，我们越是平静，对手便越难揣测。其二，对内，我们要加快积蓄自身力量。”
她看向顾知微：“知微，联络兄长那边的事情，进行得如何了？” 她与沈寰宇之间，自有极为隐秘的联系通道，由青黛和少数绝对核心之人负责。
顾知微压低声音：“殿下放心，大殿下那边已有回信。他们已顺利南下，初步安顿，谢公子与林公子正着手联络旧部与铺设商业网，卫公子和阿兰朵姑娘也在构建江湖情报体。大殿下说，一切按计划进行，让殿下务必保重，京中之事，托付给殿下了。”
京禧心中稍安。兄长方是她在宫外最大的依仗和希望。
“告诉兄长，京中一切有我，让他放手施为。”京禧顿了顿，又道，“另外，让我们宫外的人，想办法接触一下那些与慕家素有旧怨，或因慕家打压而不得志的官员、将领，不必急于拉拢，只需传递一些……他们可能感兴趣的消息即可。”
她要在慕家的敌人中，也埋下棋子。
“还有，”京禧目光转向一直静立旁听的江红鱼，“红鱼，漕帮的线不能断。既然慕家利用漕运，那我们就更要牢牢盯住这条线。想办法，看能否收买或策反一两个负责具体运输的、并非慕家核心的小头目，不需要他们做太多，只要在关键时刻，能提供准确的船只动向或货物清单即可。”
“是，殿下！此事包在我身上。”江红鱼眼中闪过自信的光芒，这对于混迹江湖的她来说，并非难事。
最后，京禧对侍立一旁的苏槿和常玥道：“苏嬷嬷，常姑姑，宫内之事，便拜托你们了。新来的宫人，要继续甄别敲打。我们的用度账目，务必清晰明白，不容他人置喙。尤其是太子和几位皇子公主的饮食起居，更要万分小心，绝不可出任何纰漏。”
“奴婢明白！”苏槿和常玥肃然应道。
安排妥当，密室中灯火摇曳，映照着众人坚定而沉毅的面庞。前方的路依旧布满荆棘，但她们已不再是刚回宫时那般势单力薄、步履维艰。有了初步的布局，有了内外的呼应，有了逐渐成长的“幼苗”，更有了那份为母后、为兄长、也为自己讨回公道的坚定信念。
暗室之内，筹谋已定；风暴虽未至，利刃已悄然磨砺。
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