江北，沈家庄园。
书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
沈家家主沈重山，一个年约五十、面容阴鸷的中年男人，猛地将手中的紫砂茶壶狠狠摔在地上，碎片和滚烫的茶水四溅！
“废物！都是一群废物！”他低吼道，胸口剧烈起伏，眼中充满了血丝和难以置信的惊怒，“乌长老……连同他在江城的据点，一夜之间被人连根拔起？是谁？到底是谁干的？！”
下方站着的几个沈家核心成员噤若寒蝉，大气都不敢喘。他们刚刚接到从江城传来的噩耗，重金请来的鬼巫教乌长老及其弟子全部神秘死亡，据点被捣毁，而且现场处理得干干净净，没有留下任何线索。更重要的是，林家的林建国，据说已经被救醒，安然无恙！
这意味着他们针对林家的阴谋彻底失败，还损失了乌长老这张重要的暗牌，更是平白树了一个神秘而强大的敌人！
“家主，根据我们在江城眼线拼凑的消息，出手的……很可能与那个救了林建国的年轻人有关。”一个戴着金丝眼镜、负责情报的心腹硬着头皮说道，“就是之前传闻中，医术通神，让周天豪都恭敬有加的那个叶辰。”
“叶辰？一个高中生？”沈重山眉头拧成了疙瘩，觉得荒谬无比，“周天豪是不是老糊涂了？还是说，这个叶辰背后，另有高人？”
他绝不相信一个高中生能有如此手段，悄无声息地解决掉乌长老那样的咒术高手。这背后一定隐藏着更强大的势力。
“查！给我不惜一切代价查清楚这个叶辰的底细！还有，江城那边，所有动作暂时停止，收缩力量，静观其变！”沈重山强压下怒火，做出了最理智的决定。在没弄清楚对手底细之前，贸然行动只会带来更大的损失。
“是，家主！”
……
江城，星辉集团顶楼办公室。
周天豪恭敬地向叶辰汇报着最新的情况。
“主人，沈家那边已经龟缩了回去，短时间内应该不敢再有什么动作。鬼巫教在江城的残余势力也已经被我们清扫干净。另外，按照您的吩咐，我们加强了对江城各处，尤其是古玩市场、药材市场和一些特殊场所的监控，留意任何异常的人或物。”
叶辰坐在主位上，手中把玩着那几块从乌长老那里得来的阴煞矿石。矿石入手冰凉，内部蕴含的阴煞之气对于普通人是剧毒，但对他而言，若是运用得当，或许可以用来平衡体内过于旺盛的阳刚之气，或者炼制一些特殊的阴属性符箓。
“做得不错。”叶辰点了点头，“沈家不过是跳梁小丑，暂且不必理会。我们的重心，是搜集资源和提升实力。”
他顿了顿，继续道：“我需要的几种主药，年份越高越好，尤其是火属性和金属性的，还有类似这种阴煞矿石的特殊材料，要加大搜寻力度。钱不是问题。”
“是，主人！我已经加派了人手，并且通过一些特殊渠道发布了悬赏。”周天豪连忙应下。如今整个星辉集团的资源，都在为叶辰一人服务。
叶辰沉吟片刻，又道：“另外，帮我留意一下，江城或者周边，有没有什么地方，灵气……就是环境特别清新，让人感觉特别舒服，或者有些不同寻常传闻的地方。”
他指的是可能存在的灵脉节点或者风水宝地。那处苍云山脉的灵潭虽好，但距离江城较远，且内有封印，不宜常去。若能在江城附近找到一个合适的修炼场所，会方便很多。
“明白！我会让人重点留意这类信息！”周天豪记下。
交代完事情，叶辰便离开了星辉集团。他并没有返回学校，保送手续已经办妥，他已无需再去点卯。而是回到了公寓，继续巩固修为，同时研究那几块阴煞矿石的用法。
……
接下来的几天，江城表面似乎恢复了往日的平静。
叶辰的生活也规律起来。白天大部分时间在公寓修炼，研究符箓、丹药，或者翻阅周天豪搜集来的一些关于古武、风水、奇闻异事的古籍，试图从中找到关于地球修行界或者筑基契机的蛛丝马迹。傍晚时分，偶尔会应苏小小的邀请，一起在学校图书馆或者咖啡馆自习——虽然大部分时间都是苏小小在看书，叶辰在闭目养神或神游天外。
苏小小似乎很享受这种安静的陪伴，她不再追问叶辰的秘密，只是默默地在他身边，感受着他身上那股令人心安的气息。她能感觉到，叶辰虽然看似平静，但眼底深处似乎藏着一丝不易察觉的紧迫感，仿佛在为什么重要的事情做准备。
这天傍晚，两人刚从图书馆出来，走在林荫小道上。
“叶辰，你……以后是不是很少来学校了？”苏小小轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的失落。
“嗯，有些事要处理。”叶辰点了点头。筑基在即，他需要集中所有精力和资源。
“哦……”苏小小低下头，踢着脚下的石子，沉默了片刻，忽然抬起头，鼓起勇气看向叶辰，“那……我们还能像现在这样，偶尔见见面吗？”
夕阳的余晖洒在她清丽的脸庞上，映出一层柔和的光晕，那双清澈的眼眸中，带着期待和一丝忐忑。
叶辰看着她，心中微微一动。他能感受到少女那份纯粹而真挚的情感。在这冷漠的都市和残酷的修行路上，这份温暖显得尤为珍贵。
“可以。”他点了点头，给出了承诺。
苏小小脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同雨后初晴的彩虹，驱散了所有的阴霾。“那就说定了！”
看着她开心的样子，叶辰的嘴角也几不可察地微微牵动了一下。
将苏小小送回家后，叶辰回到公寓，手机响了起来，是冷凝霜。
“叶先生，打扰了。爷爷的身体恢复得很好，多谢先生救命之恩。”冷凝霜的声音依旧清冷，但多了几分恭敬，“您之前托冷家寻找的药材，我们又找到了一株‘百年血竭’，虽然并非主药，但药性炽烈，或许对您有用。另外，关于特殊金属的消息，我们打听到，在西南边境的一次地下拍卖会上，曾经出现过一块‘星辰铁’，据说坚不可摧，能吸收星光，但最终流拍了，因为无人能鉴定其真伪和使用方法。”
百年血竭？星辰铁？
叶辰眼中闪过一丝兴趣。血竭是强健气血的猛药，对他淬炼肉身有辅助作用。而星辰铁，若真是那种能接引星辰之力的灵材，那价值就太大了，是炼制飞剑或高级法器的绝佳材料！
“消息可靠吗？那块星辰铁现在在谁手里？”叶辰问道。
“消息来源可靠，是冷家一个常年行走在西南的采药人传回的。至于星辰铁的下落，目前还不明确，据说最后被一个神秘人买走了，线索很少。”冷凝霜回道。
“继续留意，有任何关于星辰铁或者类似特殊材料的消息，第一时间通知我。”叶辰吩咐道。
“是，叶先生！”
挂断电话，叶辰走到露台，望着夜空中稀疏的星辰。
百年血竭，星辰铁……这些都是难得的资源。地球虽然灵气枯竭，但广袤的土地和悠久的历史中，终究还是埋藏着一些好东西。
他的筑基之路，需要海量的资源堆积。仅靠周天豪和冷家，还远远不够。
“看来，是时候将目光放得更远一些了。”叶辰喃喃自语。
或许，可以通过周天豪的渠道，接触一下那个所谓的“地下拍卖会”？或者，亲自去西南边境走一趟？
实力，势力，资源……他都需要加速积累。
感应着体内那引气后期巅峰、已然进无可进的修为，以及那层坚固的天地屏障，叶辰的眼神愈发坚定。
闭关冲击筑基，已刻不容缓。
但在闭关之前，他需要将外界的事情安排妥当，并且，做好万全的准备。
他回到室内，取出了那三颗赤红如火的烈阳丹。
丹药在玉瓶中微微颤动，散发着磅礴的能量波动。
这一次，不成功，便成仁！
他必须一举冲破这末法的枷锁，踏入筑基！
唯有筑基，才算真正在这地球踏上了修行之路，拥有了初步探索更高层次秘密的资格，也才能更快地……向那仙界的叛徒，讨还血债！
夜色渐深，叶辰盘膝坐下，开始调整状态，为即将到来的闭关，做最后的准备。
江城的夜，依旧霓虹闪烁。
但一场关乎叶辰命运，也必将搅动江城乃至更广阔风云的蜕变，即将在这间普通的公寓内，悄然发生。
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