溶洞内一片寂静，唯有岩浆湖翻滚的咕嘟声愈发清晰。
那手持巨斧的壮汉和持羽扇的文士半晌才从震惊中回过神来，看向叶辰的目光已彻底变了，充满了敬畏与感激。他们清楚，若非这神秘青年出手，他们今日恐怕凶多吉少。
“多……多谢道友出手相助！”那文士率先反应过来，连忙收起羽扇，恭敬地抱拳行礼，语气诚恳，“在下风子期，这位是石烈道友。我二人乃昆仑散修，若非道友，今日恐怕要葬身于此了。”
那名叫石烈的壮汉也收起了巨斧，挠了挠头，声音瓮声瓮气地附和：“多谢！你……你很厉害！”他言语笨拙，但眼神中的感激之色却十分真挚。
叶辰微微颔首，算是回应。他目光扫过二人，能看出他们气息略有浮动，真元消耗不小，身上也有些许灼伤，状态算不上好。“举手之劳。”他语气平淡，并未因对方的感激而有丝毫动容。
风子期见叶辰态度冷淡，却也不敢有丝毫不满，强者自有其傲气。他小心翼翼地问道：“敢问道友尊姓大名？也是为探寻这熔火深渊的机缘而来？”
“叶辰。”叶辰报出名字，并未否认来意。他目光转向溶洞深处，那里除了岩浆湖，还有几条通往不同方向的狭窄通道，不知延伸向何处。“你们对此地，了解多少？”
风子期闻言，脸上露出一丝苦笑：“实不相瞒，叶道友，我二人也是第一次深入到此地。只听闻这深渊外围，偶尔会生出一些火属性灵材，如‘地火莲’、‘熔心草’之类。我二人本是结伴来碰碰运气，没想到刚进入这第一个稍大的溶洞，就撞上了这三只难缠的熔岩兽。”
石烈在一旁补充道：“这东西，硬！打散了还能聚起来，烦得很！”他指了指地上那三堆逐渐冷却的碎石块，心有余悸。
叶辰点了点头。熔岩兽是火煞之气与地脉岩浆结合孕育的低等精怪，只要身处火灵浓郁之地，确实拥有一定的再生能力，除非一次性彻底摧毁其核心或者以绝对力量将其完全湮灭。对于同阶修士而言，确实颇为棘手。
“你们接下来有何打算？”叶辰问道。
风子期与石烈对视一眼，都看到了对方眼中的后怕与退意。风子期叹了口气：“经此一遭，我二人怕是无力再深入了。这外围已然如此凶险，深处恐怕……我们打算在此稍作调息，便原路返回。”
他们很有自知之明，机缘虽好，也要有命享用才行。
叶辰不再多言，他本就没指望从这两人这里得到太多关于深渊核心的信息。他的目标是地脉心炎，必须继续深入。
他正准备选择一条通道离开，目光却忽然被岩浆湖边缘，靠近右侧通道入口处的一处岩壁吸引。那里有一片不起眼的凹陷，凹陷中，几株通体赤红、形态如同灵芝、表面却流淌着熔岩般光泽的植物，正悄然生长着。它们汲取着岩浆湖散发的热力与火煞，散发出不弱的火灵波动。
“地火灵芝？”叶辰认出了此物。这是一种品质不错的火属性灵草，年份看起来至少也有数百年，对于修炼火系功法或炼制某些火属性丹药颇有助益。虽然比不上他的目标地脉心炎，但也是不错的收获。
风子期和石烈也顺着叶辰的目光看到了那几株地火灵芝，眼中闪过一丝渴望，但很快便收敛了。且不说这是叶辰先发现的，就算不是，以他们现在的状态，也不敢再去招惹可能守护在灵草旁的麻烦。
叶辰迈步向那处岩壁走去。果然，当他靠近到一定距离时，岩浆湖靠近那片岩壁的区域一阵翻腾，一条浑身覆盖着暗红色鳞片、头生独角的怪蛇猛地蹿出，张开布满獠牙的大口，一股炽热的毒焰便向叶辰喷来！
这怪蛇气息不弱，堪比引气后期，显然是这几株地火灵芝的守护妖兽。
风子期和石烈脸色一变，正要出声提醒。
却见叶辰面对喷来的毒焰，不闪不避，只是张口轻轻一吸！
那足以熔金化铁的炽热毒焰，竟如同长鲸吸水般，被他尽数吸入腹中！甚至还能看到一丝满足的神色在他脸上一闪而逝。五行衍天诀运转，这点火毒反而成了补品。
那怪蛇显然没遇到过这种情况，猩红的蛇瞳中露出一丝拟人化的茫然。
下一刻，叶辰并指如剑，隔空一点。
一道细微的剑气瞬间掠过，精准地洞穿了怪蛇的七寸。
怪蛇身躯一僵，噗通一声掉回岩浆湖中，冒了几个泡，便沉了下去。
叶辰这才不慌不忙地走到岩壁前，小心翼翼地将那几株地火灵芝连根采下，放入早已准备好的玉盒中封好，收进储物扳指。
整个过程行云流水，轻松写意，看得风子期和石烈目瞪口呆。那让他们需要严阵以待的怪蛇，在对方手中竟如同玩具一般。
“叶道友神通广大，佩服，佩服！”风子期由衷赞叹道。
叶辰不置可否，采集完地火灵芝后，他站在那右侧通道入口，神识向内探去。这条通道内的火灵之气更为精纯，但也更加狂暴，隐隐传来令人心悸的波动。
“这条通道，通往何处？你们可知晓？”叶辰回头问道。
风子期摇了摇头：“我等不知。这熔火深渊内部通道错综复杂，如同迷宫，且似乎还在不断变化。据说每条通道都可能通往不同的区域，有的可能是绝路，有的可能蕴藏机缘，也有的可能直通更危险的绝地。”
石烈补充道：“有……有经验的老人说，感觉哪条路‘火气’最纯，最‘安静’，就往哪走，可能能找到好东西。但……但也可能死得更快。”
“火气最纯，最安静……”叶辰若有所思。这倒是与他感应能量流动的思路不谋而合。狂暴混乱的能量区域通常意味着不稳定和危险，而精纯稳定的能量核心，则可能孕育着真正的宝物。
他再次仔细感应了一下眼前的几条通道。左侧两条通道传来的气息驳杂混乱，夹杂着浓烈的硫磺毒烟。而正前方和右侧的通道，火灵之气相对精纯，但正前方那条隐隐传来阵阵沉闷的威压，似乎有更强大的生灵盘踞。右侧这条，则相对“安静”一些，只是那精纯的火灵深处，似乎隐藏着一丝不易察觉的诡异。
略一沉吟，叶辰选择了右侧这条通道。
“我走这边。”他对风子期二人说了一句，便不再停留，身形没入了幽暗的通道之中。
风子期和石烈看着叶辰消失的背影，相视苦笑。
“这位叶道友，当真深不可测。恐怕并非我等散修之流。”风子期叹道。
“嗯，厉害！”石烈重重地点了点头，“我们……赶紧恢复，走吧。”
两人不敢再多待，立刻盘膝坐下，吞服丹药，抓紧时间恢复真元，只想尽快离开这是非之地。
而此刻，叶辰已然在右侧通道中行进了数百丈。这条通道比入口处更加狭窄崎岖，温度也更高，四周的岩壁摸上去都烫手。通道并非笔直，而是七拐八绕，时而向上，时而向下，若非叶辰神识强横，记忆力和方向感极佳，恐怕早已迷失。
随着深入，他发现通道两侧开始出现一些散发着微弱红光的苔藓和菌类，空气中弥漫的火灵之气越发精纯，甚至开始主动向他体内钻来。他运转功法，来者不拒，将其炼化吸收，感觉丹田内的火行真元又壮大了一丝。
“嗯？”忽然，叶辰停下脚步，目光锐利地看向前方拐角处。
他感应到一股极其隐晦，却带着阴冷邪异的气息，混杂在精纯的火灵之气中，如同潜伏在暗处的毒蛇。
这气息，与他之前斩杀的古巫教老道，有几分相似！
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