生铁铸成带来的震撼，如同投入狼族部落的巨石，激起的涟漪久久未能平息。
苏星的名字一夜之间传遍了整个部落，从“那个被王带回来的异族雌性”变成了“能点石成金（铁）的神奇苏星”。敬畏、好奇、狂热、以及更深沉的忌惮，各种目光交织在她身上。
雷恩兑现了他的承诺。苏星获得了极大的权限和资源支持。一座更大、更规范的炼铁炉在工坊旁拔地而起，古鲁长老和他的得力弟子们几乎成了苏星的学徒，如饥似渴地学习着选矿、鼓风、控温、以及最初步的锻打技巧。整个狼族部落的锻造重心，开始不可逆转地向这新生的、散发着金属冷光的“铁”倾斜。
苏星变得异常忙碌。她不仅要指导炼铁，还要凭着记忆和实验，摸索更进一步的炒钢、淬火、退火等关键技术，试图将粗糙易碎的生铁，变成真正可用的坚韧钢材。她沉浸在知识的运用与实践中，暂时将情感的纷扰压在了心底。
雷恩将她的努力看在眼里。他提供了最好的物质条件，却也在无形中收紧了对她的“保护”。她活动的范围看似扩大了，但身边总有不显山露水的狼族战士“随行”，美其名曰确保她的安全，实则是更严密的监视与控制。他欣赏她的价值，却也绝不容许这价值脱离他的掌控，更不容许其他人（尤其是石屋中那个日渐恢复的鹰族）染指。
这天傍晚，苏星拖着疲惫却满足的身体回到石屋。她手里拿着一小块经过反复锻打、初步呈现出钢的银灰色光泽的试制品，想给凌霄看看。
然而，她刚推开凌霄的房门，就看到雷恩正站在床榻边。
凌霄半靠在床头，脸色依旧苍白，但那双冰蓝色的眼眸已经恢复了往日的锐利，只是此刻，那锐利中正翻涌着冰冷的怒意，直直地射向床边的雷恩。而雷恩，背对着门口，苏星看不到他的表情，只能感受到那股沉稳却充满压迫感的气场。
空气中弥漫着无形的硝烟味。
“……狼族的待客之道，就是囚禁与监视吗？”凌霄的声音沙哑，却带着淬冰般的冷意。他显然已经察觉到了苏星身边增加的“护卫”，以及自己活动受限的事实。
雷恩的声音平稳无波，听不出情绪：“这里是狼族部落，不是天空之城。保护部落重要客人的安全，是我的责任。尤其是，当这位客人身份特殊，且伤势未愈的时候。”他将“重要客人”和“身份特殊”咬得微重，既是提醒，也是警告。
“重要客人？”凌霄嗤笑一声，冰蓝色的眼眸掠过雷恩，看向站在门口的苏星，那眼神瞬间变得复杂，夹杂着担忧、思念和一丝不易察觉的委屈，“我看，是囚禁她的华丽牢笼，顺便监视我这个潜在的威胁吧。”
雷恩缓缓转过身，金褐色的眼眸对上苏星，仿佛才注意到她的到来，语气自然地转换：“回来了？今天进展如何？”他完全无视了凌霄的指控，仿佛那只是败犬的哀鸣。
这种无视，比直接的驳斥更让凌霄愤怒，他攥紧了拳，骨节发白。
苏星将手中的小钢块放在桌上，走到两人之间，隔断了那无声交锋的视线。“还好，有点进展。”她看向凌霄，语气放缓，“感觉怎么样？”
看着她自然而然地关心凌霄，雷恩的眸色几不可察地沉了一分。
“死不了。”凌霄硬邦邦地回答，目光却贪婪地在她脸上停留，几日不见，她似乎清瘦了些，但那双眼睛，比初见时更加明亮夺目。他知道她在做什么，他为她骄傲，却也为自己此刻的无力感到钻心的痛楚。
雷恩将两人的互动尽收眼底，忽然开口，语气听不出喜怒：“苏星为部落带来了‘铁’，这是巨大的功劳。部落决定，明日举行一场小型的庆贺仪式，并正式授予苏星‘狼族荣誉长老’的身份。”
荣誉长老！
这不仅是一个虚名，更代表着在狼族部落中极高的地位和话语权！这意味着苏星将不再是单纯的“客人”，而是被部落体制部分接纳的核心成员！雷恩此举，无疑是想用身份和荣誉，将她更深地捆绑在狼族的战车上。
凌霄的瞳孔猛地收缩，他瞬间明白了雷恩的意图！这是阴谋！用地位和资源，名正言顺地将苏星留在身边，切断她与其他可能性的联系！
苏星也愣住了。她没想到雷恩会给出如此厚重的“回报”。这确实能给她带来更多的便利和尊重，但同时也意味着更深的卷入狼族的事务，以及与雷恩更紧密的绑定。
“看来，狼王是打定主意，要将不属于自己的力量，强行留下了。”凌霄的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的讥讽。
雷恩终于将目光正式转向他，金褐色的眼眸中第一次清晰地浮现出属于竞争者的锐利与警告：“凌霄殿下，注意你的言辞。苏星的去留，由她自己决定。我给的，是她应得的尊重和地位。至于你……”
他顿了顿，语气带着一丝居高临下的“关怀”：“还是安心养好你的翅膀吧。天空，暂时离你还很遥远。”
这话精准地戳中了凌霄最痛的伤口。他脸色瞬间煞白，冰蓝色的眼眸中翻涌起暴戾的猩红，几乎要挣脱虚弱的身体扑过去！
“雷恩！”苏星蹙眉低喝，阻止了这场即将升级的冲突。她不喜欢被当作争夺的物品，也不愿看到凌霄被如此刺激。
雷恩见好就收，深深看了苏星一眼：“明日仪式，我来接你。”说完，他便转身离开了，留下一个充满掌控力的背影。
房间内只剩下苏星和气息不稳的凌霄。
沉默在两人之间蔓延，带着压抑的火药味和难言的心疼。
许久，凌霄才嘶哑地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和绝望：“……你要接受吗？那个‘荣誉长老’？”
苏星走到窗边，看着外面逐渐亮起的灯火和忙碌的狼族部落，没有立刻回答。
接受，意味着更安全，资源更丰富，她能更快地推进自己的想法，甚至借助狼族的力量寻找回去的线索，或者……在这个世界建立自己的根基。
但拒绝呢？拒绝雷恩的好意（或者说强势安排），意味着可能触怒这位狼王，失去目前的庇护，带着依旧重伤的凌霄，再次流落危机四伏的荒野……
这是一个艰难的选择，关乎生存，也关乎未来。
她转过身，看向床上那个因为她而折断翅膀、此刻正用一种近乎破碎的眼神望着她的天空王者。
“凌霄，”她轻声说，没有直接回答他的问题，“先把伤养好。只有拥有力量，才拥有选择的资格。”
她的话像是一盆冷水，浇熄了凌霄眼中的部分火焰，却也让他更加清晰地认识到现实的残酷。
他缓缓闭上眼，将所有的情绪压入心底，只剩下紧握的拳头，昭示着他内心汹涌的不甘与誓言。
力量……他需要力量！需要尽快恢复，需要重新翱翔！否则，他连守护自己想要之物的资格都没有！
而苏星，则望着窗外狼族部落的夜景，眼神深邃。
荣誉长老？这或许是一条捷径，但也可能是一条更复杂的路。如何在狼王的羽翼下，保持自己的独立和初衷？如何应对凌霄日益深沉的情感与雷恩步步紧逼的掌控？
狼穴虽安，暗涌已生。她必须更加小心，步步为营。
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