黎明撕开夜幕的最后一道口子，天光微熹。灵鹿族圣地还笼罩在一片静谧的晨雾之中，几道身影已悄然集结在东部边界。
苏星换上了一套木藜祭司提供的、由某种坚韧藤蔓与柔软兽皮鞣制而成的墨绿色猎装，长发利落地束在脑后，显得干练而清爽。她背上是一个装有必备物资和苍准备的各类药剂的背囊，眉宇间虽仍有一丝未散的虚弱，但眼神已然恢复了往日的沉静与锐利。
凌霄一身银灰色劲装，背负长剑，银色羽翼收敛在身后，气息沉凝。烈的装束最为简单，赤膊上身仅着皮质肩甲与护腕，露出精壮的古铜色肌肤与流畅的肌肉线条，熔岩战弓斜挎身后，整个人如同一柄出鞘的利刃，散发着灼热与野性。苍则是一贯的浅色麻布衣袍，腰间挂着满满的草药囊袋，气息温和，与这片即将踏足的险恶之地格格不入。
木藜祭司与恢复了些许精神的焰前来送行。
“一切小心。”木藜祭司将最后几枚新鲜的虹光叶塞进苏星的背囊，“此叶蕴含的生命能量或可在关键时刻吊住一口气。”
焰看着烈，琥珀色的眸子里满是不舍与担忧：“哥，一定要回来。”
烈用力拍了拍弟弟的肩膀，声音粗犷却带着不容置疑的坚定：“废话！等着老子给你带好东西回来！”
没有更多的告别言语，四人相视点头，毅然转身，踏出了灵鹿族圣地那无形的边界，身影迅速没入前方愈发浓密、光线也渐渐黯淡的古老森林。
越往东北方向行进，周遭的环境变化越发明显。参天古木逐渐被扭曲怪异的黑色枯树取代，地面变得泥泞，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着甜腻与腐朽气息的怪味。这便是黑沼泽外围的气息。
苏星将“洞察”之力维持在较低程度的运转状态，如同无形的雷达，扫描着前方与周围。她能“看”到空气中飘荡的、五彩斑斓的毒瘴粒子，能感知到泥沼下方潜伏着的、散发着恶意与饥饿的生命波动。
“跟紧我的脚步。”凌霄走在最前方，他的冰岚之力对能量波动极为敏感，能提前发现许多肉眼难以察觉的陷阱和能量紊乱区域。他每一步都踩在相对坚实的草甸或裸露的岩石上，避开那些看似平静却暗藏杀机的泥潭。
烈殿后，灼热的气息自他周身散发开来，并非为了取暖，而是形成一道微弱的热浪屏障，将试图靠近的毒虫和一些喜好阴湿环境的小型生物驱散。他的目光如同鹰隼，不断扫视着后方与侧翼，防备着可能的追踪或伏击。
苍走在苏星身侧，他的自然亲和力在此地受到了极大的压制，那些扭曲的植物对他散发出的生机充满了排斥甚至敌意。但他依旧能凭借对生命能量的敏锐感知，提前预警某些毒性强烈的区域或隐藏的捕食植物。
行程初始还算顺利，除了需要时刻警惕脚下和空气中愈发浓郁的毒瘴，并未遇到太大的危险。众人依照木藜祭司的嘱咐，提前服用了苍配置的解毒丸，并激发了清心符的力量，一层淡淡的翠绿光晕笼罩着每个人，有效抵御着毒瘴的侵蚀。
然而，随着不断深入，沼泽的诡异开始真正显现。
“小心！”凌霄猛地停下脚步，抬手示意。
前方是一片看似寻常的、覆盖着浓密浮萍的水洼。但在苏星的“真实视野”中，那水洼下方隐藏着一个巨大的、由能量构成的旋涡，散发着强烈的吸力，一旦踏入，恐怕瞬间就会被拖入深不见底的泥沼。
他们不得不绕行，花费了更多的时间。
不久后，一阵细微的、仿佛无数细沙摩擦的“沙沙”声从右侧的灌木丛中传来。
烈的反应最快，熔岩战弓瞬间入手，一支烈焰箭矢已然搭上弓弦，瞄准了声音来源。
灌木丛晃动，十几只拳头大小、通体覆盖着暗紫色甲壳、长着锋利口器的怪虫钻了出来。它们复眼猩红，振动着透明的翅膀，发出令人心烦意乱的嗡鸣，如同嗅到血腥味的鲨鱼，朝着众人飞扑而来！
“是腐噬甲虫！它们的甲壳能抵抗大部分能量攻击，口器能轻易咬穿兽皮！”凌霄厉声警告，长剑出鞘，冰蓝色的剑芒扫向虫群！
“嗤嗤嗤！”剑芒过处，几只甲虫被冻结、碎裂，但更多的甲虫悍不畏死地涌上，竟然开始啃食那冰岚之力！
烈冷哼一声，弓弦震动！烈焰箭矢并非射向甲虫，而是射向了虫群前方的地面！
“轰！”烈焰炸开，形成一道火墙，灼热的气浪将飞扑的甲虫掀飞、灼伤，空气中弥漫开焦臭的气味。甲虫似乎对火焰颇为忌惮，攻势一滞。
苏星也没有闲着，她双手结印，引动周围稀薄的自然之力，混合着自身的银翠能量，化作数十道纤细却坚韧的绿色藤蔓，如同灵蛇般从泥沼中钻出，精准地缠绕住那些试图绕过火墙的甲虫，将它们死死捆缚，拖入泥沼深处。
苍则迅速撒出一把淡黄色的药粉，药粉散发出一种刺鼻的气味，那些靠近的甲虫闻到后，明显变得焦躁不安，攻击欲望大减。
四人配合默契，各展所长，很快便将这波突如其来的袭击化解。
“这鬼地方，连虫子都这么邪门。”烈收起战弓，啐了一口。
“继续前进，不要停留。”凌霄神色凝重，“这里的动静可能会引来更麻烦的东西。”
果然，他们没走多远，便感觉到脚下的地面开始微微震动，远处传来了低沉的、仿佛某种庞然大物在泥沼中穿行的轰隆声。
苏星的“洞察”之力捕捉到了一股庞大、混乱、充满暴戾气息的生命能量正在快速靠近！
“有大家伙来了！东北方向，速度很快！”她急促地预警。
众人立刻寻找掩体，躲藏在几块巨大的、半埋在泥沼中的黑色岩石后方，收敛气息，紧张地望向震动传来的方向。
透过稀疏的、扭曲的枯木间隙，他们看到了一片翻涌的泥浪！一个如同小山般庞大的阴影，正破开沼泽，朝着他们之前战斗的方向冲来！那东西似乎没有固定的形态，更像是一团由淤泥、骸骨和扭曲植物构成的聚合体，散发着令人作呕的恶臭和强大的压迫感！
“是沼泽憎恶！”凌霄压低声音，语气中带着一丝忌惮，“这东西几乎不死不灭，力大无穷，而且对能量攻击有很强的抗性，被它盯上会非常麻烦！”
幸运的是，那沼泽憎恶似乎是被之前战斗的能量波动和甲虫的尸体吸引，在他们之前停留的地方徘徊、吞噬，并未发现隐藏在岩石后的他们。
四人屏住呼吸，一动不动，直到那庞大的阴影吞噬完“残羹冷炙”，发出满足的低吼，缓缓沉入泥沼消失不见，才松了口气。
“这还只是外围……” 苍的脸色有些发白，轻声说道。
苏星看着那憎恶消失后留下的、如同被犁过一般的泥泞地面，心中也充满了凝重。黑沼泽的凶险，果然名不虚传。他们才刚刚踏入边缘，便已遭遇如此危机。
然而，开弓没有回头箭。
她深吸一口带着毒瘴与腐臭的空气，目光变得更加坚定。
“走吧，抓紧时间。”她轻声说道，率先从岩石后走出。
凌霄、烈和苍紧随其后。
四道身影，再次融入这片危机四伏、迷雾笼罩的黑暗沼泽，向着那未知的聚集点，坚定前行。前方的道路，注定充满更多的艰难与挑战。
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