师爷心中焦急，目光不经意间扫过人群，恰好与一个混在其中的望江楼探子对上视线。
那探子使了个眼色，手指在袖中微微比划了个手势。师爷心头一紧，想起收下的那份厚礼和李掌柜的承诺，若是今日不能将陈宇定罪，望江楼那边定然不好交代。
他深吸一口气，强行压下心中的不安，再次开口，声音刻意提高了八度，试图重新掌控局面：
“陈宇！任你巧舌如簧，也改变不了基本事实！流民百姓之苦，官府自有抚恤之策，此乃朝廷仁政，非你等可妄加置喙！然你未获酿照，私设酒坊，酿制酒水，且未纳分文税银，此乃铁证如山之罪！即便如你所言，为济流民，然律法森严，主犯当究！依《大乾律》，私酿二十斤以上者，酒坊需即刻查封，器具充公，永不许再酿！此乃律法明文，岂容你以情乱法？！”
此言一出，等于直接宣判了“大乾实业”的死刑，要彻底断绝陈宇和流民们的生计来源。
人群中望江楼安排的人立刻出声附和：“师爷明鉴！律法岂是儿戏！”
“必须严惩，以儆效尤！”
然而，面对师爷这番看似义正辞严的断喝，陈宇非但没有慌乱，嘴角反而掠过一丝不易察觉的笑意。
辩论至此，他心中已然有了清晰的对策。之前的铺垫，正是为了将对方引入这个逻辑陷阱。
他挺直脊梁，目光平静地迎向师爷，声音清晰而沉稳：“回师爷，您口口声声说小子‘未获酿照，私自酿酒，且未纳税’，断言此为不争之事实。然而，小子以为，此论断，下得为时过早！”
“哼！铁证如山，还敢狡辩？” 师爷冷笑，台下也响起一阵嘲讽之声，尤其是望江楼的水军，纷纷嗤笑陈宇是“空口白牙，抵赖不认账了”。
陈宇不理会这些杂音，继续说道：“小子承认，在流民区确有一处工坊，也承认对酒水进行了加工。但小子要强调的是，那工坊，并非师爷所言的‘私酿酒坊’！”
他刻意顿了顿，吸引所有人的注意力，“那处工坊，实则只是一个‘代加工’之所。小子及流民，并未从粮食开始蒸酿新酒。”
“哦？”师爷眉头一挑，露出讥诮之色，“代加工？代谁加工？加工何物？”
“代醉仙楼加工！”
陈宇声音提高，目光扫过全场，最终落在匆匆被衙役引至堂下等候的孙管事身上。
“加工之物，乃是醉仙楼提供的、已完税之‘醉仙酿’基酒！小子受醉仙楼雇佣，以其基酒为原料，进行后续的调味、勾兑与陈化，使之成为‘毛台’酒。醉仙楼，乃是持有官颁‘酿照’的正规商户，其基酒来源合法，纳税清晰。说到纳税一事……”
陈宇话锋一转，直指核心：
“‘毛台’酒调味完成后，悉数交予醉仙楼进行销售。醉仙楼所有售酒所得，皆已按律计入其营收，向官府足额缴纳了商税。试问师爷，同一批酒水，从原料到成品，已在销售环节由醉仙楼纳过一次税，何来小子‘未纳税’之说？难道我大乾煌煌律法，竟要对同一商品，重复课税不成？若真如此，岂非苛捐杂税之嫌？”
这最后一问，如同巨石投湖，在公堂内外激起巨大波澜！
“对啊！酒是醉仙楼卖的，税自然是醉仙楼交！”
“要是再让陈宇交一次，那不成重复征税了？”
“律法可没这一条！”
旁听群众中，除了望江楼的水军，多数人纷纷发出赞同和议论之声，觉得陈宇所言在理。
几个望江楼的探子见势不妙，互相使了个眼色，有人悄悄挤出人群，快步离去，显然是去向李掌柜报信了。
师爷被这番逻辑严谨的反问噎得一滞，脸色涨红，强辩道：“空口无凭！你说是代加工便是代加工？你说醉仙楼已纳税便已纳税？谁知你所言是否完全为真？可有凭证？！”
“凭证自然有！”
陈宇朗声道，“可传醉仙楼孙管事，以及日常在城门值守、见证多次交易之守城军士上堂作证！”
“传证人！” 县令终于开口，声音低沉却带着决断。
孙管事早已候在堂下，闻声立刻上前，手中捧着一叠厚厚的账册。
他先向县令行礼，然后恭敬地说道：“回禀县尊大人，陈宇所言句句属实。这是醉仙楼与流民工坊之间的用工契约、基酒往来账目、‘毛台’成品回收记录，以及本号近期的完税凭证，请大人过目。”
衙役将账册呈上。
接着，一名当日值守的守城队正也被传唤上堂。
他证言道：“禀大人，卑职及麾下弟兄多次见证，流民区运送酒坛至城门，与醉仙楼伙计交接，均在光天化日之下进行，账目清晰，并无任何隐匿可疑之处。”
人证物证俱在，案情似乎瞬间明朗。
师爷张了张嘴，还想再挑些毛病，却发现一时难以找到新的攻击点，脸色愈发难看。
县令翻阅着账册，又看了看堂下镇定自若的陈宇和一脸笃定的孙管事，眉头皱得更紧，显然陷入了更深的思量。屏风之后，依旧静谧，但那份静谧此刻却带着一种无形的压力。
就在公堂之上一片寂静，众人等待县令决断之际，堂外忽然传来一阵轻微的骚动。只见人群分开，一名衣着华贵、面色沉静的中年男子，在一名账房先生模样的人陪同下，缓步走入大堂，正是望江楼掌柜李如松。
他的出现，立刻在旁听人群中激起一阵压抑的骚动。
“快看！是望江楼的李掌柜！”
“他怎么亲自来了？”
有那消息灵通的本地商户，立刻压低声音对同伴道：“你有所不知，这位李掌柜，可是县尊夫人娘家的表亲，平日里走动勤快着呢！”
“哦？竟有这层关系？”旁人恍然大悟，随即露出心照不宣的神情，“难怪……我早就听说，举报这流民私酿的，八成就是……”
“嘘！慎言！心里明白就好……”
李掌柜无视周遭那些探究、敬畏乃至略带鄙夷的目光，径直走到堂前，对着面色微变的县令微微一揖，声音平和却带着不容忽视的分量：“草民李如松，听闻此处审理要案，关乎本县酒业行规与税收法度，草民颇为关心。近日，草民收到一些消息，似乎与本案有关...”
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