那一刻，陶斯民觉得，自己所仰慕的这个女人，她的眼界早已超越了财富和事业的成功，抵达了一个更广阔、更深邃的精神世界。她像一个不知疲倦的探险家，总是在为这个古老的民族，寻找并守护着那些即将被时代遗忘的瑰宝。
随着迎亲队伍远去，山寨又恢复了宁静。夕阳西下，金色的余晖洒满山谷。夏缘看着关闭的摄影机，心中感慨万分：这一趟，真是太值了。
第二天，夏缘向寨子里德高望重的族老提出，想要拍摄寨子里最神秘的傩戏“上刀山、下火海”，族老几乎没有丝毫犹豫就答应了。
拍摄傩戏的那天晚上，整个寨子的人都聚集在晒谷坪上。坪子中央燃起一堆巨大的篝火，火光映红了每个人的脸。
几个赤裸上身的汉子，口中念念有词，开始进行仪式。气氛庄严肃穆，又带着一种原始的、令人心悸的野性。
“上刀山”开始了。一架由锋利的钢刀组成的“梯子”被竖立起来，表演者光着脚，一步一步踩着刀刃向上攀爬。每一步都看得人心惊肉跳。
夏缘指挥着老钱，不断变换机位，捕捉着最震撼的画面。她自己则拿着一个小型手持摄影机，异常专注地记录着表演者的每一个表情。她的脸颊被篝火烤得通红，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
陶斯民没有看表演。他的全部注意力，都在夏缘身上。他看到女孩为了一个更好的角度，离那堆烧得通红的铁铧越来越近，心不由自主地揪紧了。
“夏缘，危险，退后一点！”他低声提醒。
夏缘仿佛没听见，她的整个灵魂都沉浸在了这场光与火的祭典中。
就在这时，意外发生了。那个表演“下火海”的汉子，在用脚踢开一块烧红的铁铧时，脚下不知被什么绊了一下，一个趔趄！
那块烙铁一样滚烫的、带着暗红色光芒的铁铧，脱离了原有的轨迹，像一颗炮弹，旋转着，呼啸着，朝着夏缘站立的方向，疾飞而去！
时间仿佛在这一刻被拉长了。陶斯民的瞳孔猛地收缩。他看到夏缘下意识地抬起头，脸上还带着一丝茫然；他看到周围人惊恐地张大了嘴，却发不出任何声音。他甚至能闻到那块铁铧带来的灼热空气！
没有思考，完全是本能。在陶斯民意识到危险的瞬间，他的身体已经先于大脑做出了反应。他像一头被激怒的猎豹，猛地向前扑去。一步，两步，他用尽全身力气，将完全没有反应过来的夏缘死死地扑倒在地，用自己的后背，迎向了那块飞来的死亡烙印。
“砰！”一声闷响。夏缘被他巨大的力道撞得头晕眼花，耳边只听到他压抑不住的一声痛哼。紧接着，一股皮肉烧焦的恶心气味，混合着布料的焦糊味，钻入她的鼻腔。
一切都发生在电光石火之间。等夏缘回过神来，她已经被陶斯民紧紧地压在身下。他的身体在微微颤抖，灼热的呼吸喷在她的颈窝。
“陶斯民？”她试探着叫了一声，声音发颤。
陶斯民没有回答。周围的混乱声、尖叫声、呼喊声，潮水般涌入夏缘的耳朵。
夏缘心里涌起一股巨大的恐慌。她用尽力气推开他，翻身坐起。当她看清他背后的景象时，一句话脱口而出：“你疯了！”声音中带着她自己都未曾察觉的哭腔。
陶斯民背上的衣服被烧出了一个大洞，洞口边缘还在冒着青烟。洞里的皮肉已经血肉模糊，一道狰狞的、焦黑的伤口从他的左肩胛骨一直延伸到后腰，有的地方甚至能看到森森的白骨。那不是伤口，那是一道毁灭的印记。
陶斯民的脸色白得像纸，冷汗瞬间浸透了他的额发。他趴在地上，身体因为剧痛而蜷缩着，却还挣扎着抬起头，看向夏缘。他的目光快速地在她身上扫了一遍，确认她安然无恙后，那张因痛苦而扭曲的脸上，居然扯出了一个比哭还难看的笑容。他道：“我……我不能让你有事……”他的声音嘶哑、微弱，却一字一句，清晰地敲在夏缘的心上，“你的价值……比我大得多……”说完这句话，他再也支撑不住，头一歪，彻底昏了过去。
那一刻，夏缘感觉自己的心脏像是被人用那块烧红的铁铧狠狠地烙了一下。她一直以来引以为傲的冷静、理智，她为自己构筑的坚不可摧的内心壁垒，在这一瞬间，轰然倒塌。她跪坐在地上，看着昏迷不醒的陶斯民，看着他背后那道为她而留下的、触目惊心的伤口，四肢冰凉，大脑一片空白。她来这个时代，是为了自由，为了掌控自己的命运，为了不再亏欠任何人，也不再被任何人所累。可现在，她欠下了一笔永远也还不清的债，一笔用血肉和生命写下的，沉重到让她无法呼吸的债。
混乱是短暂的。当那股令人作呕的焦糊气味钻入鼻腔时，所有人的惊声尖叫才像迟到的潮水，轰然炸开。土家族的村民们围了上来，脸上是惊恐和歉疚。摄制组的人冲过来，乱作一团。
“快！快叫救护车！”
“这里公路都没有，哪有救护车！抬到乡卫生院去！”
“不行，得送县医院！”
夏缘跪坐在陶斯民身边，世界的声音仿佛被一层厚厚的玻璃隔绝在外。她的耳朵里嗡嗡作响，眼前只有他背后那道毁灭性的伤口，以及他昏迷前那个比哭还难看的笑。
“你的价值……比我大得多……”这句话，像一枚烧红的钢针，扎进她的脑髓，反复搅动。
她的价值，是用另一个人的血肉和前途来衡量的吗？她从四十年后归来，步步为营，小心翼翼地避开所有情感的牵绊，只为求一个绝对的自由。可现在，陶斯民用他的身体，给她套上了一副最沉重、最无法挣脱的枷锁。这不是人情债。这是命债。
“老板！老板！你没事吧？”保镖刘可茹冲过来，一把抓住她的胳膊，声音都在发抖。
夏缘的瞳孔缓缓聚焦，落在了刘可茹焦急的脸上。她的身体比大脑先一步做出了反应。那股前世在商场上杀伐决断的冷酷和高效，瞬间压倒了所有的恐慌和空白。
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