临渊城西，黑水坊。
此地与城中心的繁华井然截然不同。街道狭窄逼仄，两侧建筑低矮歪斜，空气中弥漫着劣质灵酒、血腥气与某种腐殖质混合的怪异味道。来往行人大多眼神闪烁，气息驳杂，带着或多或少的煞气与警惕。这里是临渊城阴影之下的地带，法外之徒、情报贩子、黑市商人的乐园。
李观六人再次改换了形貌。他自身以《幻形无影术》化作一个面色蜡黄、带着几分病气的青年书生，修为压制在筑基中期。林雪等人也各自施展手段，或扮作江湖客，或装作小商贩，混迹在熙攘的人群中。
根据搜魂得到的信息，他们很快找到了第三巷。这是一条更加阴暗潮湿的巷子，尽头只有一扇斑驳的木门，门前挂着一盏昏黄的、仿佛随时会熄灭的灯笼，灯笼上歪歪扭扭地写着一个“鬼”字。
“就是这里了。”钱多多低声道，她指尖夹着一枚铜钱，其上微光流转，探测着周围的阵法波动，“门口有预警和隔绝禁制，很粗糙，但够用。”
李观微微颔首，破妄灵瞳扫过，那粗糙的禁制在他眼中漏洞百出。他并未强行破除，而是按照某种特定的频率，轻轻叩响了木门。
三长，两短，再三长。
这是从杀手记忆中得到的接头暗号。
木门悄无声息地滑开一道缝隙，一只浑浊不堪、布满血丝的眼睛在门后审视着他们。一股带着霉味和劣质烟草的气息扑面而来。
“找谁？”一个沙哑如同破锣的声音问道。
“买消息，找老鬼。”李观模仿着杀手的语气，冷漠地说道。
门后的眼睛又打量了他们片刻，尤其在李观身上停留了一会儿，似乎察觉到他刻意压制的修为下那丝不同寻常的凝练。木门终于完全打开，一个佝偻着背、头发稀疏、穿着油腻长衫的老者出现在门口，他叼着一根黑乎乎的烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。
“进来吧，生面孔。”老鬼让开身子，语气不咸不淡。
屋内光线昏暗，堆满了各种破烂杂物，只有一张油腻的方桌和几条长凳。众人鱼贯而入，钱多多顺手在门外留下了几个隐蔽的警戒阵符。
老鬼关上门，坐到主位，浑浊的眼睛扫过六人：“规矩懂吧？先付定金，一百中品灵石。消息价值，另算。”
李观没有说话，直接弹出一个储物袋，落在桌上，里面正好是一百中品灵石。他如今身家丰厚，这点灵石不算什么。
老鬼神识一扫，脸上露出一丝微不可察的满意，将烟灰磕在桌上：“说吧，想知道什么？临渊城没有我老鬼不知道的事。”
“暗星阁。”李观吐出三个字，目光平静地看着老鬼。
老鬼抽烟的动作猛地一顿，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，随即又恢复那副半死不活的样子：“嘿，打听那帮杀才？年轻人，好奇心太重，容易短命。”
“灵石不是问题。”李观又推出一个储物袋，里面是五百中品灵石。
老鬼看着灵石，舔了舔干裂的嘴唇，眼中贪婪之色一闪而逝，但依旧摇头：“不是灵石的事。暗星阁的水太深，沾上了，甩不掉。我老鬼还想多活几年。”
李观并不意外，若是轻易就能买到核心情报，那暗星阁也不可能存在至今。他换了个方向：“那么，近期临渊城失踪的，有特殊体质或天赋的年轻修士，最后都出现在哪里？或者说，谁对他们的行踪最感兴趣？”
老鬼眯起眼睛，嘬了口烟，烟雾缭绕中，他的面容有些模糊：“失踪的人啊……城北‘听雪楼’的琴师，三天前不见了，据说身具‘清灵之体’；‘百草堂’孙掌柜的孙子，五天前在城外采药失踪，木系亲和力极高……至于谁感兴趣嘛，”他顿了顿，压低了声音，“除了暗星阁那帮鬣狗，最近‘万兽山庄’和‘七煞门’的人，也似乎格外关注这些事。”
万兽山庄？七煞门？李观记下这两个名字。这些都是中州域本土的二流势力，难道他们也参与了进来？还是被九幽渗透了？
“还有吗？”李观追问。
老鬼犹豫了一下，看了看桌上的灵石，又看了看李观那平静却带着无形压力的眼神，最终还是低声道：“有个不算消息的消息……大概半个月前，有人在‘坠星渊’靠近‘迷雾沼泽’的那段，看到过一道诡异的黑光冲天而起，之后那片区域的雾气就变得更浓了，偶尔还能听到里面传来……不似人声的嘶吼。没多久，附近就开始有人失踪。”
坠星渊！迷雾沼泽！
这地点与杀手记忆中“圣教”近期活动频繁的区域隐隐吻合！
李观心中一动，感觉抓到了关键线索。他再次推出一个装有灵石的储物袋：“具体位置？”
老鬼飞快地将灵石收起，摇了摇头：“具体位置不清楚，那地方邪门得很，神识进去就跟泥牛入海一样。我劝你们也别去，那不是金丹期能闯的地方。据说前几天有个元婴初期的散修不信邪，进去了再没出来。”
警告之意，不言而喻。
李观知道再问下去也得不到更多核心信息，这个老鬼狡猾如狐，深知分寸。他站起身：“多谢。”
就在他们准备离开时，老鬼忽然又开口了，声音带着一丝莫名的意味：“年轻人，看你们不像本地人。最近临渊城不太平，除了暗星阁，天机阁的人也像闻到腥味的猫一样四处活动……听说，他们在找一个人，一个可能关系到‘天大机缘’的人。”
李观脚步微顿，没有回头，推门而出。
离开黑水坊，回到相对安全的区域，六人聚在一处临时租用的小院中。
“李师兄，那老鬼的话，能信几分？”林雪问道。
“七分真，三分假，或者有所保留。”李观分析道，“关于失踪者和坠星渊的线索，大概率是真的，这是他敢收灵石的基础。但关于万兽山庄、七煞门，以及天机阁的部分，可能是在混淆视听，或者借我们的手去试探什么。”
“那我们下一步去哪？坠星渊？”赵铁摩拳擦掌。
李观沉吟片刻，摇了摇头：“不，那里既然连元婴修士都可能陨落，我们贸然前去太过危险。而且，这线索来得有些‘容易’了。”
他目光深邃：“老鬼这种人，能在黑水坊立足，绝非善茬。他看似贪财，实则精明。他可能已经猜到了我们的部分来历，或者将我们当成了搅浑水的棋子。无论是暗星阁的袭击，还是老鬼的‘指点’，都说明我们一进入中州，就已经落入了某些存在的视线。”
“师兄的意思是，有人想引我们去坠星渊？”钱多多反应过来。
“很有可能。”李观点点头，“或许是暗星阁布下的陷阱，想将我们引入绝地。也可能是其他势力，想借我们之手探查坠星渊的虚实。”
他摊开临渊城周边的地图，目光落在“坠星渊”和“迷雾沼泽”的区域。
“但我们又不能不去。”李观指尖点在地图上，“这是目前最明确的，与九幽和失踪事件相关的线索。明知山有虎，偏向虎山行。不过，我们需要更多的准备，以及……一个‘向导’。”
他的目光，投向了城中某个方向，那里是“天机阁”在临渊城驻地的所在。
“天机阁的周衍……他既然主动找上我们，或许可以‘合作’一番。”
一个计划，在李观脑中逐渐成形。在这龙蛇混杂的中州域，单打独斗绝非上策，有时候，借力打力，方能破局。
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