穿过黑瘴谷外围的最后一片枯林，清墟宗的轮廓终于出现在视野尽头。远处的山峦间云雾缭绕，青灰色的殿宇依山而建，飞檐斗拱隐没在云海中，透着正道宗门特有的肃穆。可这份肃穆落在沈墨眼中，却比黑瘴谷的浓瘴更让人压抑——越是靠近这权力中心，隐藏的暗流就越汹涌，稍有不慎，就会被卷入万劫不复的漩涡。
柳如眉勒住飞行法器，目光扫过身后疲惫的弟子，沉声道：“先去宗门外围的青枫林休整，待我整理好情况，再入宗交涉。”她的声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的谨慎。
天衍宗虽是上三门，但清墟宗在中三门中根基深厚，贸然带着证据上门，若处理不当，很可能引发两派冲突。
青枫林里枫叶正红，落叶片片铺在地上，像一层柔软的红毯。
弟子们立刻散开，有的搭建临时帐篷，有的给伤员换药，还有两人提着锁链，将那名已成白痴的黑袍头领押到一棵粗壮的枫树下看管——即便搜不到信息，这具“活证据”也不能有任何闪失。
柳如眉则独自走进最中间的帐篷，将半本账簿和执法堂令牌取出来，借着帐篷里的微光，再次仔细翻看。
沈墨被安排在营地最角落的位置，旁边就是潺潺流淌的小溪。
说是“休息”，但他能清晰感觉到，两道隐晦的目光始终落在自己身上——那是柳如眉安排的弟子，名为保护，实则监视。
沈墨倒也乐得清静，他靠在枫树上，闭上眼睛，看似在调息，实则在梳理此行的收获：混沌体质的抗性初显、留影玉残片里的惊天秘密、还有那枚烫手的天衍巡查令牌……每一样都藏着机遇，也埋着杀机。
“天衍令牌该怎么用？”沈墨在心中盘算。
直接亮出令牌接触天衍宗核心？无异于自投罗网，柳如眉绝不会允许一个“杂役”染指宗门机密；暗中寻找其他天衍弟子试探？风险太大，一旦被柳如眉察觉，之前的伪装就会彻底败露。更让他捉摸不透的是柳如眉的态度——她明明怀疑自己，却没有立刻动手，反而处处试探，似乎想把自己当成一枚棋子。这种危险的平衡，不知还能维持多久。
休整到傍晚时，一名弟子突然走到沈墨面前，语气平淡地说：“沈石，柳仙子让你在此等候，她要单独问话。”沈墨心中一动，起身跟着弟子走向中间的帐篷，路过那名被他“救下”的天衍弟子时，对方正坐在溪边擦拭长剑，见他过来，抬头看了一眼，眼神复杂，却什么都没说。
帐篷里，柳如眉坐在矮桌旁，面前放着一杯早已凉透的清茶。
她没有看沈墨，只是淡淡开口：“今日在天坑，你救他时用的药丸，是从哪里来的？”
“回仙长，是之前在清墟宗废品处当差时，一位看仓库的老师傅给的。”沈墨低头回答，语气带着恰到好处的怯懦，“老师傅说那是他偶然得到的土方子，能暂时压制毒气，我一直没敢用，今日情急之下才死马当活马医。”他早已编好说辞，连“老师傅”的样貌、性格都在心中演练过无数次，确保没有任何破绽。
柳如眉沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。
过了好一会儿，她才抬头看向沈墨，目光依旧锐利，却少了几分之前的冰冷：“下去吧，好好休息，明日随我入清墟宗。”
沈墨躬身退下，走出帐篷时，正好遇到那名被救的弟子从里面出来。
对方看他的眼神依旧复杂，但这次多了一丝感激。沈墨心中了然——柳如眉肯定详细询问了当时的细节，而那名弟子的证词，显然没有找出任何破绽，甚至还帮自己说了话。
果然，接下来的几个时辰里，监视他的目光明显放松了许多，那种无处不在的审视感，终于淡了几分。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，柳如眉就下令拔营。队伍没有走清墟宗的正门，而是绕到侧门，直接朝着执法堂的方向走去。清墟宗的弟子见是天衍宗的人，不敢阻拦，纷纷退到路边行礼。
执法堂的殿宇建在半山腰，朱红色的大门敞开着，门口站着几名身穿黑色制服的执法弟子，见他们过来，立刻有人转身进去通报。
没过多久，一名身穿灰色长袍、面容微胖的修士快步走了出来，脸上堆着谄媚的笑容，老远就拱手道：“不知上宗仙使驾临，下官孙宏有失远迎，还望仙使恕罪！”他是执法堂的副长老，平日里负责处理堂内杂务，今日王长老“闭关”，便由他出面接待。
柳如眉没有回礼，只是径直走进执法堂的正殿，在最上方的椅子上坐下，目光冷得像冰。她指了指放在桌案上的令牌和账簿，语气平淡却带着威压：“孙长老，这些东西，你可认得？”
孙宏脸上的笑容瞬间僵住，他快步走到桌案前，拿起执法堂令牌仔细一看，额头顿时渗出冷汗——令牌边缘的金线清晰可见，分明是执法堂高层才能持有的信物！再翻开那半本账簿，看到“接收方：王”的字样时，他的手忍不住抖了一下，声音也变得有些结巴：“这…这令牌确实是我执法堂的，但这账簿…下官从未见过！定是有人故意栽赃陷害，想挑拨我清墟宗与天衍宗的关系！仙使明鉴啊！”
“栽赃陷害？”柳如眉冷笑一声，身体微微前倾，目光如刀般盯着孙宏，“黑瘴谷的污染据点里，圈养着能操控的混沌泥沼巨怪，还有数十名穿着黑袍的邪修，这些也是栽赃陷害？清墟宗掌管黑瘴谷近百年，出现如此规模的邪修据点，贵宗难道真的毫无察觉？”
每一句话都像重锤，砸在孙宏的心上。他擦了擦额头的冷汗，双腿微微发颤：“这…黑瘴谷瘴气重、地形复杂，执法堂确实有疏于监管之处…但下官敢以道心起誓，我清墟宗绝与邪修无任何勾结！此事…此事事关重大，下官做不了主，需得请王长老亲自定夺。”
“王长老？”柳如眉挑眉，语气带着一丝嘲讽，“方才通报的弟子说，王长老正在闭关疗伤，不便见客？”
孙宏的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，半天才艰难地说道：“是…王长老近日修炼出了岔子，确实在闭关，实在不便打扰…”
“是真闭关，还是不敢见我？”柳如眉的声音陡然变冷，身上的威压瞬间释放开来。正殿里的空气仿佛都凝固了，旁边的执法弟子们纷纷按住腰间的法器，脸色紧张，却没人敢上前一步。
孙宏被威压逼得后退了两步，后背撞到桌案，发出“哐当”一声响，桌上的茶杯摔在地上，碎片溅了一地。
沈墨站在正殿角落，低着头，嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。王长老哪里是闭关，分明是做贼心虚，躲起来避风头！让一个副手出来顶雷，既想拖延时间，又想探听天衍宗的底牌，打得倒是一手好算盘。
柳如眉盯着孙宏看了半晌，直到对方的额头布满冷汗，几乎要跪下来时，才缓缓收回威压，语气淡漠：“既然王长老在闭关，那我便在清墟宗叨扰几日，等他‘出关’。”她顿了顿，目光扫过殿内的执法弟子，一字一句地说：“在此期间，烦请孙长老配合，将执法堂近五年的外勤任务记录、法器淘汰清单，还有所有接触过黑瘴谷事务的人员名录，一并送到迎仙阁。我要亲自查阅。”
这话一出，孙宏的脸色彻底没了血色。柳如眉这是要彻底清查执法堂！可他不敢拒绝，只能咬着牙，躬身应道：“是…下官这就去准备，明日一早就将资料送到迎仙阁。”
柳如眉不再多言，起身朝着殿外走去，天衍宗的弟子们立刻跟上。沈墨也快步跟上队伍，路过孙宏身边时，他能清晰闻到对方身上散发出的恐惧气息——这位副长老，恐怕早就知道王长老的猫腻，只是不敢说而已。
迎仙阁是清墟宗接待贵客的地方，建在山顶的云海之间，雕梁画栋，极其奢华。
柳如眉住进了最顶层的阁楼，其他弟子则住在二层，而沈墨被安排在一层最靠边的偏房里，门口还站着两名天衍弟子看守。
“暂时安全了，但风暴才刚刚开始。”沈墨坐在偏房的窗边，看着窗外的云海，心中暗道。
王长老绝不会坐以待毙，柳如眉的清查必然会触动他的利益，接下来的几天，迎仙阁周围，恐怕会暗潮汹涌。
而他这只不小心闯入风暴眼的蝴蝶，又该如何扇动翅膀，才能在这场博弈中活下去，甚至找到揭开真相的机会？沈墨握紧了藏在袖中的天衍令牌，冰凉的触感让他瞬间清醒——唯有掌握更多的筹码，才能在这绝境中找到生机。
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