净源洞窟内，时间仿佛流淌得格外缓慢。柔和的清辉永恒地洒落，映照着潭水粼粼的波光，以及水边三人劫后余生的疲惫身影。沈瑶在饮下潭水、服食浆果后，沉沉睡去，这一次的睡眠明显安稳了许多，眉宇间的痛苦褶皱悄然舒展，呼吸悠长而平稳，仿佛卸下了千斤重担。李胖也靠在岩壁旁，抱着空瘪的肚子，发出了轻微的鼾声，紧绷的神经终于得以松弛片刻。
唯有沈墨，盘膝坐在水潭边，望着岩壁上那几行古朴刻字，久久无法入定。
“唯净心明性，方见本源。”
这八个字如同拥有魔力，在他脑海中反复回响。净心明性……这绝非简单的打坐静修所能达成。妹妹沈瑶识海深处那如同跗骨之蛆的混沌印记，他左臂上那时刻蠢蠢欲动的蚀纹，都如同悬顶之剑，提醒着他危机的迫近与解决的艰难。外力——无论是这净源潭水，还是他体内残存的净化气息——都只能治标，难以根除那源自灵魂与规则层面的污染。
“本源……”他喃喃自语，目光不由自主地落在了怀中那枚叶家核心碎片上。碎片传来稳定而冰凉的触感，在这洞窟内显得格外安宁。叶家，当年究竟是如何对抗混沌的？他们所谓的“净化”，其本质究竟是什么？难道仅仅是一种更强大的能量对冲吗？
他回想起在秘境中吸收“净化之源”时的感受，那并非单纯的灵力补充，更像是一种对自身存在状态的梳理与提纯，一种对混乱与污秽的绝对排斥。那种感觉，玄而又玄，近乎于……道？
或许，“净心明性”指的并非某种具体的功法或技巧，而是一种状态，一种认知。唯有当心灵足够澄澈，对本心、对自身力量、对世界规则有了更清晰的认知，才能真正触及并驾驭那种“净化”的本源力量，从而从根本上驱散混沌？
这个念头让他心中豁然开朗，但又感到前路更加迷茫。如何“净心”？如何“明性”？这听起来比修炼一门高深功法更加虚无缥缈。
他的目光再次投向沉睡的沈瑶。妹妹的恢复，或许并不仅仅依赖于外力的净化，更在于她自身意识的苏醒与抗争，在于她找回那个被污染掩埋的、“明净”的自我。这，何尝不是一种“净心明性”？
而他自己呢？杂灵根的资质，废品处理员的身份，莫名激活的系统，纠缠不清的混沌蚀纹，叶家的核心碎片……他的存在本身，就充满了矛盾与混乱。他要如何在这纷繁的迷局中，看清自己的“性”，坚定自己的“心”？
左臂的蚀纹传来一阵轻微的悸动，仿佛在嘲笑他的迷茫。沈墨深吸一口气，将杂念压下。无论如何，眼下最重要的是恢复实力，确保三人的安全。
他不再强行入定，而是就着洞窟内精纯温和的灵气，缓缓运转最基础的炼气法诀。虽然效率远不如在外界，但此地灵气品质极高，丝丝缕缕融入干涸的经脉，如同甘霖滋润久旱的土地，带来一种缓慢而坚实的修复感。他刻意引导着这些灵气，重点冲刷左臂的蚀纹所在，结合核心碎片的冰凉气息，形成一种微妙的平衡与压制。
数个时辰后，李胖率先醒来，肚子咕咕直叫。他不好意思地挠挠头，又去摘了些浆果充饥。洞窟内的浆果和潭水似乎能缓慢再生，但速度不快，必须节约。
沈瑶也悠悠转醒。这一次，她的眼神更加清明，虽然依旧带着大病初愈的虚弱，但那种深入骨髓的惊惧和混乱已经消散大半。
“哥……”她看着守在一旁的沈墨，脸上露出一个真正属于她这个年龄的、带着点依赖和委屈的浅笑，“我好像……做了个好长的噩梦……现在醒了。”
沈墨心中酸涩，轻轻揉了揉她的头发：“醒了就好。噩梦都过去了。”
他取来潭水和浆果，看着沈瑶小口小口地吃完。她的动作还有些迟缓，似乎在适应着重新掌控身体的感觉。
“小瑶，你还记得……之前发生的事情吗？比如，你是怎么被带到那个祭坛上的？”沈墨试探着问道，语气尽可能放缓。
沈瑶捧着水囊的手微微一顿，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱和痛苦，但很快被她压下。她蹙着眉，努力回忆：“我……我记得被关在一个很黑很冷的地方……没有光，只有……只有一些很奇怪的声音，在脑子里说话……”
她的声音低了下去，带着一丝后怕：“它们……它们好像想让我变成另一个人……想让我忘记哥哥，忘记爹娘……有时候，我差点就……就听它们的话了……”她抬起头，眼中含着泪光，“哥，我好怕……怕自己真的会变成怪物……”
“不会的！”沈墨斩钉截铁地打断她，握住她冰凉的手，“你永远是我的妹妹，谁也改变不了！那些声音，只是外来的邪魔，它们无法玷污你的本心！”
感受到兄长手掌传来的温度和力量，沈瑶眼中的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一丝坚定。她用力点了点头：“嗯！我记得哥哥！我一直都记得！还有……还有爹娘临走时说的话……”
她似乎陷入了更深的回忆，眼神有些飘忽：“爹娘说……让我们一定要活下去……说我们沈家……血脉里……有什么……东西……”她努力思索着，词汇却有些匮乏，“好像是……是……很重要的……钥匙？还是……种子？我记不清了……”
沈家血脉？钥匙？种子？
沈墨心中巨震！难道他们沈家，并非普通的修仙家族？这与叶家，与混沌，又有什么关联？妹妹特殊的“容器”体质，难道就源于此？
他强压下翻腾的思绪，没有打断沈瑶的回忆。
“后来……不知道过了多久……我被带到了一个很大的……有很多恶心东西的地方……然后被锁在了那个石台上……”沈瑶的身体微微颤抖起来，“再后来……我就感觉……感觉哥哥你来了……很近，但又很远……然后……然后我就好像……掉进了一个更黑的洞里……什么都看不见，听不见……直到……直到刚才……”
她的描述虽然零碎，却与沈墨的经历隐隐对应。他被蚀纹和核心碎片牵引靠近黑瘴谷，妹妹在祭坛上感知到他的到来，然后破碗开启空间通道，将他们带入这条裂隙……
一切仿佛都被一只无形的手串联起来。
“哥，这里是哪里？我们安全了吗？”沈瑶环顾着这奇异的洞窟，眼中带着好奇与一丝不安。
“这里暂时是安全的。”沈墨没有透露太多，以免增加她的心理负担，“你刚醒，别想太多，好好休息，把身体养好最重要。”
安抚好妹妹，沈墨站起身，目光再次投向洞窟入口的方向。短暂的休整让他们恢复了部分体力，但困守于此绝非长久之计。洞窟内的资源有限，妹妹的隐患未除，外界的威胁犹在。
他必须继续探索这条叶家裂隙，寻找更多的线索，或许……能找到离开的方法，或者更进一步理解“净心明性”与“净化本源”的途径。
“胖子，你照顾好小瑶，我再去外面探查一下。”沈墨对李胖吩咐道，“这次我会走远一些，你们待在洞里，绝对不要出去。”
李胖拍着胸脯保证：“墨哥你放心！有我在，保证谁也伤不了沈瑶妹子！”
沈瑶也乖巧地点点头：“哥哥小心。”
沈墨最后看了一眼岩壁上的刻字，将“净心明性”四个字深深烙印在心底，然后毅然转身，再次钻入了那条连接外界的狭窄通道。
重新回到那条巨大、荒芜、死寂的裂隙，压抑感再次扑面而来。但与之前不同的是，怀中的核心碎片传来的牵引感似乎更加清晰了，仿佛在指引着某个明确的方向。
沈墨收敛气息，如同暗影般沿着干涸河床，向着核心碎片指引的、裂隙更深处的黑暗潜行而去。他有一种预感，在那黑暗的尽头，或许隐藏着叶家留在此地的，真正的秘密。
而他不知道的是，在他离开后不久，净源洞窟内，那平静的潭水表面，忽然极其细微地荡漾了一下。倒映着的、沈瑶那张逐渐恢复血色的脸庞，在水波扭曲中，眼底似乎有一丝极淡的、与她此刻清醒状态截然不同的漠然与赤红，一闪而逝。
沉睡的侵蚀，并未真正远离。净心明性的路途，注定布满荆棘。
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