变量联盟对“现实稳定性衰减区”的反应不可谓不迅速。特遣队成功在几个主要衰减区外围建立了由变量能量和混沌算法交织而成的隔离屏障。这些屏障像透明的、微微波动的肥皂泡，将那些规则错乱的区域与正常的宇宙空间隔离开来。屏障内部，时间依旧混乱，幻影依旧徘徊，但至少，那种诡异的“衰减”效应停止了向外扩散。
联盟公众层面，高层选择性地公布了部分信息，以避免大规模的恐慌。只是宣称发现了新型的深空自然现象，需要进行研究并实施必要的隔离。但真正的威胁，如同在深海下游弋的巨兽阴影，只有联盟的核心阶层才能真切地感受到其令人窒息的压迫感。
“火种屏蔽”网络在初始之火的全力供能和无数变量的协同下，持续运转着。它就像给整个联盟披上了一层不断变幻色彩的迷彩斗篷，试图混淆来自维度之外的窥探。林一凡能感觉到，那道冰冷的“追踪痕迹”在屏蔽网络的作用下，确实变得时断时续，模糊不清。这证明他们的策略是有效的。
但代价也是巨大的。维持如此规模的屏蔽网络，对初始之火和所有变量操纵者都是沉重的负担。联盟的日常科研、探索和贸易活动几乎陷入停滞，所有的资源都向战争准备倾斜。一种山雨欲来的压抑感，弥漫在每一个星球、每一座空间站。
与此同时，对“可能性之锚”的研究取得了突破性进展——或者说，是找到了一个折中而残酷的应用方向。
基于周锐提出的“集体信念锚定场”理论，研究团队结合变量网络和林一凡提供的混沌核心数据，开发出了一种名为“存在信标”的装置原型。这个装置无法让个体免疫“回溯性抹除”，但它可以像一个强大的精神放大器，将特定个体（通常是舰队指挥官、关键科学家或强大的变量操控师）的“自我认知”与联盟范围内大量志愿者的信念连接起来。
当“抹除”发生时，信标会试图将目标个体的“存在信息”分散存储在无数连接者的集体潜意识中，并借助初始之火的力量，在现实被改写的历史中，强行留下一丝“不和谐”的痕迹，一个微小的“悖论点”。这或许不足以让被抹除者完全复活，但可能保留其关键的记忆或知识碎片，或者至少……让幸存者意识到“有什么重要的东西被忘记了”，从而为反击留下一线渺茫的希望。
这无疑是一种悲壮的设计。它意味着，一旦最坏的情况发生，无数连接者将用自己的灵魂和记忆，成为英雄最后的墓碑和可能复活的火种。
“这是……灵魂的共生，也是责任的枷锁。”艾尔评估着“存在信标”的设计图，光芒闪烁不定，“承载他人存在的碎片，会对连接者的精神造成不可预测的影响。”
“但我们没有更好的选择。”林一凡的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“这至少给了我们记住敌人、并战斗下去的机会。立刻开始小规模志愿者招募和信标测试。”
就在联盟紧锣密鼓地强化防御、测试新装备的同时，林一凡坚持的“主动出击”计划，也终于迈出了第一步。依靠着他对“追踪痕迹”的微妙感知，以及混沌核心对高维波动的敏感性，联盟派出了数支最精锐的、装备了最新型隐形和维度潜航技术的侦察舰队，如同悄然出鞘的匕首，刺向了联盟疆域之外的未知深空。
他们的任务，不是去与“终末编织者”正面交战——那无异于以卵击石——而是尝试逆向追踪那微弱的气息，定位其来源，哪怕只是找到一个前哨基地、一个信息中转节点，或者任何能揭示敌人更多情报的线索。
林星坚决要求加入其中一支侦察舰队。她的理由很充分：作为与林一凡灵魂相连的妹妹，以及同样具备特殊变量亲和性的个体，她对那种冰冷的追踪痕迹可能拥有仅次于林一凡的敏感性。周锐本想反对，但看到林星眼中那不容置疑的决然，以及林一凡沉默的点头，他最终还是同意了。
“活着回来。”在侦察舰队出发的隐秘港口，林一凡紧紧拥抱了林星，千言万语只化作这一句沉重的嘱托。
林星用力点头，眼中闪烁着坚毅的光芒：“哥，你放心。我们不仅要找到它们，还要找到打败它们的方法！为了我们的未来！”
侦察舰队悄无声息地融入了无垠的黑暗，如同水滴汇入大海。他们关闭了大部分主动传感器，只依靠被动接收和林星（以及其他舰队中类似敏感者）的直觉导航，沿着那若有若无的冰冷痕迹，向着宇宙的尽头驶去。
航行是漫长而枯燥的，更是对神经的极致考验。他们穿越了荒芜的星云，绕过了引力陷阱，避开了未知的宇宙灾害。周围是死寂的星辰，只有舰船引擎低沉的嗡鸣和林星脑海中那根越来越绷紧的“弦”在提醒他们此行的目的。
几天后，领航的“潜行者”号侦察舰率先传回了加密信息。
“报告指挥部，这里是‘潜行者’。我们……发现了一些东西。”
信息附带着一段极其短暂且模糊的视频影像。影像拍摄于一片异常空旷的星际空间，那里本应有一颗垂死的红巨星。但此刻，视频中只有绝对的虚无——并非黑暗，而是一种连星光都无法穿透的、仿佛能吸收一切光和信息的“帷幕”。帷幕的边缘极不规则，如同被撕扯坏的布匹，偶尔有难以形容的色彩在其中一闪而过，随即湮灭。
而在那片“虚无帷幕”的前方，漂浮着一些东西。那是一些……星舰的残骸。并非爆炸形成的碎片，而是更像……“结构”本身被某种力量从概念上瓦解后留下的、勉强维持着原有轮廓的灰烬。残骸的风格不属于联盟已知的任何文明，其材质在传感器的读数中呈现出一种矛盾的“既存在又不存在”的状态。
最令人毛骨悚然的是，在其中一块较大的、依稀能看出是舰桥部位的残骸上，侦察舰的高精度传感器捕捉到了一个短暂的、一闪即逝的“影像”——那是一个穿着陌生制服的类人生物的身影，他似乎在操作着什么，但下一刻，他的形象就如同被橡皮擦抹去一样，从头到脚，平滑而无声地消失了，没有留下任何痕迹，仿佛从未存在过。
“我们检测到强烈的、与衰减区同源但强度高出数个量级的现实扭曲读数。” “潜行者”号舰长的声音带着压抑不住的震颤，“这里……像是一个‘裁剪’现场。一个文明，连同它的历史，刚刚被……‘删除’了。”
消息传回万律之庭，指挥中心一片死寂。
他们终于亲眼目睹了“终末编织者”的“工作”成果。不是战争毁灭，而是更彻底、更残酷的“抹除”。那片“虚无帷幕”，很可能就是进行“回溯性存在抹除”时产生的时空疤痕，或者说，是“裁剪”后尚未完全“愈合”的伤口。
林一凡死死盯着屏幕上那片吸收一切的虚无，眉心的混沌核心剧烈跳动着，传来一阵阵混合着警告、愤怒以及……一丝奇异吸引力的复杂悸动。他能感觉到，那片虚无的背后，连接着一个冰冷、浩瀚、超越他以往所有认知的意志集合体。
“侦察舰队，立刻撤离该区域！最高警戒等级！不要靠近那片帷幕！” 周锐第一时间发出指令，声音因紧张而有些嘶哑。
然而，几乎就在指令发出的同时，“潜行者”号传回了最后一段断断续续的讯息：
“发现……高维能量反应……来自帷幕内部！它发现我们了！……规避……无法锁定……空间结构凝固……我们被……”
通讯戛然而止，信号标志在控制台上变成了刺眼的红色，最终彻底消失。
“潜行者”号，失联了。
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