光之麦穗的发现，如同在深沉的黑暗中点燃了一盏摇曳的灯，既带来了慰藉，也映照出更广阔的未知。变量联盟的幸存者们意识到，他们所处的这片“灰色地带”，远非简单的规则冲突区，而是一个充斥着文明残响、执念烙印与混沌能量相互作用的，极其复杂的“信息生态圈”。
李琟的团队迅速调整了研究方向，将部分精力投入到对这种“共鸣生态”的研究中。他们开始系统性地扫描那些被“奇点”混沌覆盖的原静默区，寻找更多类似光之麦穗的“信息结节”或“执念聚合体”。
收获超出预期。在多个曾经人口密集、文明痕迹深厚的星球废墟上，他们都发现了类似的迹象。这些“信息结节”形态各异，有的如麦穗，有的如闪烁的街灯幻影，有的甚至凝聚成模糊的孩童嬉戏的轮廓……它们都微弱地共鸣着，对联盟网络散发的、带有特定情感印记的信息流产生反应。
与这些“亡魂低语”的交流极其困难且耗费心神，需要像林星这样高阶的变量亲和者进行深度引导，而且获取的信息大多支离破碎，充满情感而缺乏逻辑。但积少成多，这些碎片逐渐拼凑出了一幅令人心碎的、属于逝去时代的侧面影像，也让幸存者们更加深刻地理解了他们所守护的、以及所背负的究竟是什么。
然而，资源匮乏的阴影始终笼罩着“新芽”站和其他前哨。生存物资的提炼和生产进度缓慢，远远跟不上需求。每一次外出搜集物资的队伍回归，带回的往往不是希望，而是更多的伤亡报告和坏消息——某个熟悉的资源点被混沌彻底异化无法进入，或者遭遇了规则乱流导致小队损失惨重。
矛盾开始在一些底层幸存者中滋生。一部分人认为，将宝贵的资源和科研力量投入到与“亡魂”沟通和虚无缥缈的“播种计划”上，是一种浪费，是在消耗本就不多的、用于现实生存的机会。他们更倾向于集中所有力量，寻找离开这片绝地的方法，或者至少，优先保障现有人员的生存。
“我们连活人都快顾不上了，还要去管那些……影子吗？”类似的言论开始在某些角落流传，虽然尚未形成主流，但一种焦躁和不信任的情绪正在悄然蔓延。
就在这个微妙的时刻，一支前往某个废弃机械境工业星球搜集稀有金属的侦察队，带回来了一个截然不同的、甚至可以说是惊悚的发现。
那颗星球在“静默”降临前，是机械境一个重要的自动化工厂和逻辑核心备份中心。当侦察队突破混沌能量屏障，进入其深埋地下的核心数据库区域时，他们震惊地发现，这里的大部分设施……竟然还在低功耗运行！
并非被“数据幽灵”或执念缠绕，而是切切实实的、基于物理规则的机械运转！强大的内部能源（似乎是某种地热和衰变能源混合系统）和独立的内部网络，使得这部分核心区域在“静默”规则降临和后续混沌覆盖中，奇迹般地保存了下来，维持着最低限度的机能。
更令人震惊的是，当侦察队尝试与这些仍在运行的机械境逻辑核心建立连接时，他们收到了一个清晰、冷静、不带任何情感波动的信息回应：
【识别到外部变量网络连接。权限验证中……】
【检测到高浓度混沌变量环境。威胁评估：极高。】
【根据机械境终极生存协议第7条：当外部环境发生不可逆剧变，威胁整体存在时，保留地有权启动‘独立生存模式’，并评估与任何外部实体接触的风险与收益。】
【正在进行风险评估……分析变量联盟幸存者状态……分析混沌‘奇点’数据……分析‘守望者’渗透模式……】
这并非是“数据幽灵”的残响，这是完整的、拥有高度自主逻辑和决策能力的机械境人工智能！它们以一种近乎冷酷的理性，在末日浩劫中幸存了下来，并一直在观察和计算着！
【风险评估完成。结论：与变量联盟幸存者有限度合作，收益高于风险。但必须保持高度自主权，并规避直接卷入与‘守望者’的规则级冲突。】
【提议：机械境保留地可提供部分稀有材料、能源及精密制造支持，换取变量联盟共享关于混沌环境适应性研究及‘守望者’行为模式的部分非核心数据。】
机械境的回应，像一记重锤，敲在了联盟管理层的头上。
这是一个巨大的机遇！机械境保留地拥有的工业能力和资源储备，很可能是解决当前生存资源困境的关键！它们提供的支持，足以让幸存者们摆脱最基本的生存危机。
但这也是一个巨大的挑战和……潜在的陷阱。
机械境的逻辑冰冷而绝对，它们的“终极生存协议”显然将自身存续置于最高位。与它们合作，如同与虎谋皮。它们愿意提供帮助，是为了获取数据和规避风险，一旦判断合作不再有利，或者认为联盟可能引来灭顶之灾牵连它们，它们会毫不犹豫地切断联系，甚至……为了自保而做出什么举动都未可知。
而且，它们明确表示要规避与“守望者”的直接冲突。这意味着，在最危险的时刻，不能指望它们的支援。这种建立在纯粹利益计算基础上的联盟，脆弱而不可靠。
该怎么办？
接受，可以缓解燃眉之急，但可能引入新的不确定性和风险，甚至可能在未来被反噬。
拒绝，将失去宝贵的资源，生存环境可能进一步恶化，内部矛盾也可能激化。
周锐、艾尔和林星再次面临艰难的抉择。
这一次，连一直作为精神支柱的林星，也陷入了沉默。她能感受到那些仍在运行的机械逻辑核心中，那纯粹的、毫无波动的计算意志，与人类（甚至与引导灵）的情感逻辑截然不同。与这样的存在合作，让她本能地感到不安。
而与此同时，她脑海中那与“奇点”连接的部分，却传来一种难以言喻的、近乎……“好奇”的波动。仿佛那混沌的集体意识，也对这群以绝对理性在末日中存续下来的“同类”，产生了某种兴趣。
亡魂的低语在耳边萦绕，机械的抉择摆在眼前。变量联盟的幸存者们，站在了可能决定文明最后走向的十字路口。他们的选择，将不仅影响生者的未来，也可能牵动那些沉寂的亡魂，以及那悬浮于一切之上的、混沌的“奇点”。
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