恩科的风波在世家大族层面掀起了轩然大波，但与普通百姓关系不大。
但是经过再三核实后确认的北境战报，随着朝廷的正式邸报，迅速传遍了神凰城的街头巷尾，同时飞速向大周全境扩散。
二月十七日。
神凰城最负盛名的酒楼“百味轩”，今日座无虚席，连走道都挤满了人。
说书先生坐于案桌后，唾沫横飞地讲起了最新的传奇故事。
“话说那日北境告急！咱大周的守护神，吴国公李奕，自神凰城出发，仅仅十日便如天神下凡，救红颜萧女王于水火之中！”
“……”
“决战之日，但见国公爷一人一骑，于万军之中杀了个七进七出，草原人吓得是屁滚尿流，哭爹喊娘！”
“那什么狗屁统帅图先，狼王金言，直接被国公爷生擒活捉！”
“好！”
满堂喝彩声不绝于耳。
“不败武神！”
“咱大周的擎天玉柱！”
这些曾经只在话本里出现的称号，如今被神凰城的百姓们，心悦诚服地安在了李奕的头上。
他的声望，随着邸报快速传遍大江南北，已然达到了顶峰。
吴国公府和镇国公府的门槛，几乎要被踏破。
送礼、拜谒，攀关系的，每日都能从街头排到街尾。
李奕早已下令，人一概不见，礼一律不收。
可这并不能阻挡人们的热情。
一人得道，鸡犬升天。
国公府的一名普通下人出门采买，摊贩们都恨不得白送。
镇国公府的马夫牵着马出门，沿途的行人都自觉避让。
在这股狂热的追捧浪潮中，有几个年轻男子也很快炙手可热。
百味楼三层的雅间内。
酒过三巡，菜过五味。
“宋少，您再给咱们讲讲呗！您跟吴国公当年是怎么认识的？”
一个衣着华贵的商人，满脸谄媚地为首位一个面色微醺的青年斟酒。
这青年，正是英国公宋熙之子，宋瑞。
曾经与李奕并称“神凰四害”的纨绔之首。
“老李啊？”
宋瑞打了个酒嗝，大着舌头，揽着个美貌的歌姬挥斥方遒，“想当年，我们一起在国子监，那帮酸儒谁敢惹我们？我一瞪眼，老李就带人上去把他们揍得满地找牙！”
他身边的工部尚书之子张强，和富商赵扬之子赵方，也是一脸与有荣焉的模样，享受着众人的吹捧。
在座的其他人，都是想巴结李奕却苦无门路，转而投向这些“国公爷发小”的各路人马。
“原来国公爷当年就如此勇猛！宋少果然是国公爷最好的兄弟！”
“那是！”
宋瑞拍着胸脯，得意忘形，“我跟你们说，别看他现在是吴国公，威风八面。在我面前，他还得叫我一声‘瑞哥’！我们之间的交情，你们不懂！”
另一个商人看准时机，凑到张强身边：“张少，小人有批木材，想运进神凰城，可工部的关卡那边一直拖着……您看？”
张强有些犹豫，但看着宋瑞那副派头，又瞧着众人期待的模样，虚荣心顿时爆棚。
“既然是宋少的朋友。”
他大手一挥，学着宋瑞的腔调，“回头让我娘打声招呼，不过小事一桩罢了！”
“不过嘛，事成之后，你懂的！”
“懂！懂！小人懂！”
那商人立刻点头哈腰，“三成！不，四成孝敬张少和宋少！”
雅间内，一片歌舞升平，奉承之声不绝于耳。
宋瑞听着这些吹捧，早就忘了数月前，父亲宋熙就告诫过的“今时不同往日，夹起尾巴做人”的话语。
……
吴国公府，后花园。
暖阳和煦，李奕正与顾无双对弈。
棋盘上黑白交错，杀机暗藏，但执棋的两人却都是一派云淡风轻。
柳知絮处理完恩科的初步章程，款步走来，很自然地坐在李奕身边。
小红连忙上前，为她也奉上香茶。
不远处，顾清阑正在给一株移栽的绿植浇水。
动作有些笨拙，但态度却很认真，没有丝毫得过且过的模样。
“夫君，外面的传言，已经把你塑造成三头六臂的神魔了。”
柳知絮将城中的见闻趣事，拣了几样说给李奕听。
李奕落下一子，头也不抬：“随他们说去。”
“这倒是。”
柳知絮笑了笑，随即话锋一转，“不过，还有一件事，你曾经那几位‘好兄弟’，最近在城里可是风头无两。”
她将宋瑞等人如何借着李奕的名头，作威作福，接受请托的事情简略说了一遍。
李奕抬起头，脸上带着一丝玩味的笑意：“然后呢？”
“夫君，你如今圣眷正浓，民间声望更是如日中天。
柳知絮蹙了蹙眉，“这种时候，最忌讳的就是身边人行事不端，授人以柄。”
“宋瑞他们现在不过是小打小闹，但长此以往，外界会如何看你？”
“如若不防微杜渐，以后总会有人闯出祸来。”
顾无双执棋的手微微一顿，“千里之堤，毁于蚁穴。”
一句话精准做了总结。
“你们是担心我声名受损？”
李奕拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“如果换做其他人，这会也该担心自己功高盖主，应当如何收场了。”
“但我不一样，女帝陛下也非常人。”
“就让他们去闹一闹，我们当猴戏看就成。”
绝对的实力为依仗，李奕的话语平静淡然。
柳知絮冰雪聪明，明白了他的深意，但仍旧有一丝顾虑：“可万一他们做得太过火，捅出了篓子，终究还是要夫君你来收场。”
“无妨。”
李奕放下茶杯，“不过是些，无关紧要的跳梁小丑罢了。”
“真太过分，随意就可收拾。”
正在浇水的顾清阑，听着这番对话，手上的动作不由自主地缓了缓。
就在这时，李奕从镇国公府带过来的管家玉弦，匆匆从前院走了过来，步履急促。
“老爷，夫人。”
这位年过四十的中年女子，恭敬地躬身行礼道，“英国公府派人递了帖子，请您……今晚过府一叙。”
李奕闻言，那双深邃的眼眸里，闪过一抹轻蔑之色。
“拒了，就说本公事务繁忙。”
“是！”
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