结界内部，广场被一道道缠着红色飘带的木桩分割成数几十个规整的区块，像一块巨大的、充满不祥意味的棋盘。
中心区域人头攒动，黑压压的民众被治安官们尽力约束在红线之内。
而在广场周围，协会的人员却显得稀稀拉拉，只有几位须发皆白的老通灵者和他们的年轻学徒，利用扩音魔法，冷静地指挥着大局。
“所有人，待在指定区域！”
“不许越过红线，保持安静，听从指令！”
大部分民众仍沉浸在结界升腾带来的震撼与茫然中，像温顺的羊群，被动地随着指令移动，只有偶尔瞥向头顶那瑰丽而压抑的蓝色光幕的眼神，泄露了他们内心的不安。
一名年轻的通灵学徒，看着那些肩膀上绑着显眼红布的玩家们，如同水滴融入大海般分散进入密集的人群，不禁好奇地拉住身旁老师的衣袖，低声问道：“老师，他们为什么不和我们一起守在边缘，反而要进到人群里面去？”
老师的目光停留在躁动的人群上，声音低沉而沙哑：“你看这密密麻麻的人。如果没有足够的力量在其中震慑，一旦有恶灵被逼得狗急跳墙，几息之间，就能让这里变成尸山血海。
他们进去，就是为了能在第一时间反应，杀死任何敢冒头的邪祟。”
学徒似懂非懂地点点头，但随即又皱起眉头，提出了更深一层的担忧：“可是……就算他们发现了恶灵，要杀死它也需要时间吧？在那段时间里，恶灵周围的普通人怎么办？岂不是……”
老师终于缓缓转过头，布满皱纹的脸上露出一丝欣慰，不愧是他最聪明的学生，小小年纪，反应就这么快。
他粗糙的手掌抚上学徒的头顶：“很好，你能想到这一层，说明你真的在思考。那么，如果由你来主持，该怎么办？”
年轻学徒眼睛一亮，仿佛想到了绝妙的主意：“我们可以……可以先不声张，悄悄地把被恶灵附身的人，和正常的人分开？就像……就像把坏掉的豆子从好豆子里挑出来？”
老师笑了几声：“你的想法没错，伊文斯专员保证过，他能精准找出恶灵，并且不会打草惊蛇。我们接下来要做的，就是依据他给出的模糊信息，将人流分割开来。”
“但是……”学徒的眉头皱得更紧了，天真地追问：“恶灵也不傻，如果我们试图分离它们，很快就会被察觉！到时候它暴起伤人，身边的那些民众……该怎么办？”
老师的笑容瞬间僵在脸上。
他缓缓低下头，那双原本浑浊此刻却异常清亮的眼睛，盯住学徒稚嫩的面庞。
周围嘈杂的声音仿佛瞬间远去，一种令人窒息的沉默在师徒之间蔓延。
他的学生真是聪明，可有些太聪明了。
良久，老师才用一种近乎叹息，却又冰冷刺骨的语调，吐出三个字：“那就死。”
学徒猛地一颤，瞳孔骤然收缩，似乎没听清，或者说不敢相信自己听到了什么：“……什……什么？”
老师的手掌依旧按在学徒的头上，此刻却没有了温暖，重得像一块铁。
“我说，”老师一字一顿，每个字都像冰锥砸在地上：“那、就、死。”
学徒的脸色瞬间变得惨白如纸，他抬头望着老师，那张熟悉的、总是带着和蔼笑容的脸，此刻只剩下岩石般的冷酷，眼神深处再也没有温暖，只有无情。
“呜……！”学徒想要尖叫，想要质问，想要提醒人群中的家人。
但声音还未冲出喉咙，一只粗糙有力的大手，就死死捂住了他的嘴！
老师的手臂如同铁箍，将徒劳挣扎的学徒紧紧箍进自己怀里。
他俯下身，嘴唇几乎贴着学徒的耳朵，呼出的气息带着陈年卷宗和草药的味道，说出的话语却比刀锋更利：
“你觉得，我们能不付出任何代价，肃清西城的恶灵吗？”
“协会的使命是保护西城，而不是保护西城的每一个人，这句话我教过你的。”
“呜呜”，学徒双手抓住老师的手臂，想要把扣在自己嘴上的手拽开。
老师的声音不停：“知道为什么让协会通灵者守在结界外面，而让这些外乡人负责内部吗？”
“呜呜”，学徒双手指甲开始抓老师的手臂，几道血液流出，老师依然不松手，还在继续说。
“因为他们和西城民众没有血脉牵连，没有邻里情分，不会因为照顾某些人，导致恶灵提前发现异常。”
“呜呜”，学徒已经彻底脱力，只剩下身体无法抑制的、细微的抽搐和呜咽。
“因为他们够狠！别说杀一个恶灵可能会赔上几十条、几百条人命，就算整个广场被杀光，他们也不会有丝毫犹豫。”
学徒的泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，滚烫地砸在老师青筋毕露的手臂上，混合着那几道血痕，蜿蜒流下。
老师的语气没有丝毫动摇，依旧冰冷地陈述着，像是在完成一场最后的、残忍的启蒙：
“你再想想，为什么三位会长至今不露面？为什么要把这么大的事，交给伊文斯专员？”
老师的声音压得更低，带着一种洞悉一切的嘲弄与无奈：
“因为这份必须沾染鲜血的‘功劳’，西城人背不起，也承不住。能根除这百年沉疴的，必须是手握雷霆、心无挂碍的外乡人。
扛下这无数亡魂诅咒与后世骂名的，也只能是他们。”
这些话像沉重的暮钟，一声声撞击着学徒年轻的心灵，将他眼中最后一点属于少年的光彻底震碎。
他看到的不是一个光明的未来，而是尸山血海。
恐惧和茫然如同冰冷的潮水将他淹没。
然而，预想中更严厉的斥责并未到来。
一只恢复了温暖而粗糙的大手，极其轻柔地抚上他的脸颊，为他拭去那不断滚落的泪珠。
老师的眼神变了，不再是刚才那片冰冷的荒原，而是化作了深邃而疲惫，却蕴含着无限希冀的星空。
他凝视着学徒，声音低沉而温柔，仿佛在吟诵一首古老的预言：
“孩子，不要哭泣，这是最后的荆棘。向前走吧，那里有天国的阶梯。”
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