中平元年八月初十，太行山谷的霜气比往日更重。王凯刚用秘听确认谷外公孙瓒骑兵无异动，就见李典抱着染血的麻布奔来，麻布上的血渍冻成暗红硬块，在晨光里泛着冷光。
“主公！流民营炸营了！”李典的靴子沾着泥浆与草屑，甲胄缝隙里卡着干枯的麦秆，“昨日从常山运来的硝石车队里混了三个病卒，今早便倒了十七个，浑身发紫流脓，口鼻出血，老卒说这是‘瘴疫’！”
王凯心头一沉，拔腿往流民营赶。窝棚间的小道上，几个孩童蜷缩在墙角，小脸蜡黄如枯纸，其中一个孩子的手指冻得发黑，指甲缝里嵌着草灰，却还死死攥着半块掺糠的麦饼。营中央的空地上，二十多个流民躺倒在地，呻吟声此起彼伏，有人咳得撕心裂肺，呕出的秽物里带着血丝，落在结霜的地面上，瞬间凝成暗红冰碴。
“都退后！”王凯喝止围观看热闹的人群，从怀中掏出用烈酒煮过的麻布捂住口鼻——这是他用现代防疫知识想出的应急法子。他蹲下身翻看一个病卒的眼睑，结膜充血如蛛网，再摸脉象，浮而无力。“是败血症，伤口感染引发的。”王凯沉声道，“李典，立刻把病患隔离到谷西空窑，用石灰洒在窑外三丈内；牵招，带五十名乌丸兵守住窑口，无关人等一概不准靠近！”
张修提着药箱赶来，箱角挂着五斗米道的符袋，里面朱砂符篆露了边角：“主公，此乃疫鬼作祟，当设静室请三官赎罪。”他掏出黄纸符，就要往病卒额头贴。
“住手！”王凯按住他的手腕，“这不是妖祟，是伤口沾了脏东西。你去把所有烈酒集中起来，烧开水煮沸，让工匠造百个陶碗，每个病患每日灌两碗热酒消毒；再让道徒把草药房的黄连、黄芩全拿出来，熬成药汤给所有人喝。”
张修虽信奉鬼道，却深知王凯的法子屡见奇效，当即领命而去。田丰这时匆匆走来，袖中藏着密信，信纸边缘被火烤得焦黄：“主公，公孙瓒的人在谷外异动，田楷昨夜派斥候摸进咱们的粮窖附近，被巡逻兵逮住了，搜出的密信上说郭图已到汉中，张鲁派了使者来见田楷。”
话音未落，望楼上传来呼喊：“谷口来了队青衣人，打着‘汉宁使者’旗号，说要见田将军！”
王凯登上望楼，只见谷口十余个青衣人列队而立，为首者头戴紫金冠，腰悬桃木剑，袍角绣着北斗七星，正是五斗米道的服饰。更让他心惊的是，为首者身后跟着两个面戴青铜面具的武士，面具上刻着“墨隐”二字——与矿洞石门上的刻痕一模一样。
“张鲁倒是消息灵通。”王凯冷笑，对赵云道，“你带五十骑守住营门，若他们敢异动，立刻拿下。”
青衣人被引至中军帐，为首者自称“祭酒杨松”，拱手时袖中掉出半枚青铜钥匙，与王凯给张合的那枚纹路相似。杨松目光扫过帐中田丰、沮授，最后落在王凯身上：“久闻王将军得墨者秘器，我主教主张鲁公有言，愿以汉中万石粮草换机关图抄本，若将军愿归顺，可封‘镇南将军’。”
“张鲁不过一郡之主，也敢封官？”沮授厉声斥道，“当年他杀张修夺教，如今倒学起朝廷封爵来了！”
杨松脸色一变，随即冷笑：“沮先生倒是清楚内情。只是如今袁绍与我主结盟，公孙将军也愿中立，将军若不答应，不出十日，太行山谷便会被三方围困。”他从怀中掏出符篆，“这是三官手书，若将军肯入道，我主可代为向天地水三官祈祷，消弭营中疫灾。”
王凯盯着那符篆，突然想起现代医学中“安慰剂效应”，心中有了计较：“粮草与官职我要了，但机关图只能给守城部分。你先留下十名道徒帮着治病，若三日内能控制疫情，我便与你去见张鲁。”
杨松眼珠一转，一口答应：“成交！只是我主有个条件，需将军派张道长随我回汉中一趟，传授震天雷造法。”
帐外突然传来喧哗，张修跌跌撞撞闯入，袍角沾着血：“主公！不好了！隔离窑的病患死了五个，活下来的都说要烧了病窑驱鬼，流民们正抢着往窑里扔火把！”
王凯冲出帐外，只见谷西方向浓烟滚滚，十几个流民举着火把冲向病窑，牵招的乌丸兵正举刀阻拦，双方已厮打起来。一个老流民抱着死去的孙子哭嚎：“是这窑里的妖祟害了俺孙儿！烧了它！烧了它！”
“都住手！”王凯拔剑斩断一根火把，火星溅在他的甲胄上，“谁再闹事，军法处置！”他走到老流民面前，蹲下身轻抚孩子发黑的手指，“老丈，这不是妖祟，是伤口沾了脏东西。我这就配药，保准能治好剩下的人。”
老流民抬起布满皱纹的脸，泪水混着鼻涕淌下来：“将军，俺们信你！可这病太凶了，昨日还好好的人，今日就没气了……”
王凯心中一酸，转头对张修道：“你带道徒按我说的法子熬药，用煮沸的烈酒给病患擦拭伤口；李典，把所有旧布撕成布条，用开水煮过再给病患包扎。”他想起现代临床医学中的消毒知识，又补充道，“所有接触病患的人，必须用烈酒洗手，违者重罚！”
安排妥当，王凯刚回帐中，就见田丰拿着一封羽信进来，信上是张合的字迹，墨迹潦草：“常山矿洞发现墨者城，石门需双钥开启，城内生异象，似有机关兽守护，速派张修携机关图来援。”
王凯握紧手中的青铜钥匙，又看向杨松留下的那半枚，心中豁然开朗——这杨松定是为墨者城而来。他当即召来赵云：“你率两百骑护送张修去常山，务必护住张合与机关图，若遇不测，优先保住钥匙。”
赵云领命而去，刚出营门，就与一个浑身是血的斥候撞个正着。斥候扑倒在地，断断续续道：“赵将军……不好了……田楷的骑兵……杀进来了！”
赵云翻身上马，刚冲出营门，就见谷口尘土飞扬，田楷的三千骑兵已冲破第一道防线，马蹄踏碎结霜的地面，溅起无数冰碴。田楷手持长枪立于阵前，袍角翻飞：“王凯小儿！竟敢私通张鲁，某奉公孙将军之命，特来取你狗命！”
“无耻小人！”赵云怒喝，银枪一摆，两百铁骑如离弦之箭冲入敌阵。他的枪尖划破寒风，连挑三名袁军前锋，枪杆扫处，数名骑兵跌落马下。乌丸骑兵紧随其后，弯刀闪烁着寒光，与公孙瓒的骑兵厮杀在一起。
中军帐内，王凯听得外面喊杀声震天，对田丰道：“田楷早有反心，定是与杨松勾结好了。沮授，你带步兵守住粮窖；李典，组织流民搬石头加固营墙；高览，随我去前阵！”
刚到营门，就见张修带着几个道徒奔来，怀中抱着改良的震天雷：“主公！这是掺了页岩油的火雷，一炸能烧三丈远！”他递给王凯一个陶罐，罐口引信缠着浸油的麻绳，“只需用火折子一点就行！”
王凯接过震天雷，见田楷的骑兵已冲到营墙下，正用斧头砍砸木门。“高览，你带死士从侧门杀出，绕到敌军后方；张修，你带道徒在营墙上往下扔火雷！”
高览领命而去，张修立刻指挥道徒点燃引信。十余个震天雷同时扔出，落地瞬间炸开，火光冲天，浓烟滚滚，袁军骑兵被炸得人仰马翻，马匹受惊狂奔，冲乱了阵脚。田楷大怒，亲自率军冲锋：“给我冲！拿下营门赏黄金百两！”
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