三日之期，转瞬即逝。
沈文渊的伤势在药物和内息调理下好了七八成，但眉宇间的忧色却未曾散去。他反复推演着夜宴可能出现的各种情况，与赵莽、王犇细化着接应和撤离的每一个环节。酪丹则除了每日固定以星辉温养阿木尔外，其余时间都在沈文渊的指导下，进一步锤炼自己的感知能力，尝试着在更复杂、更混乱的环境中，精准锁定特定的能量特征。
周老丈和吴掌柜也暗中提供了不少关于南浔商会内部的消息，虽不涉及核心，但也让他们对今晚的场合有了更清晰的认知——这并非官方组织的正式商会，而是一些中小商行自发形成的利益圈子，定期聚会，交流信息，也进行一些不那么见得光的交易。鱼龙混杂，正是黑沙商会这类势力喜欢渗透的土壤。
夜幕降临，华灯初上。南浔的夜晚比白日更添几分纸醉金迷。沈文渊与酪丹仔细易容，沈文渊依旧是那副落魄书生模样，只是眉宇间多了几分刻意营造的焦虑与渴望。酪丹则穿着素雅，低眉顺眼，扮演着不谙世事、跟随兄长出来见世面的妹妹。
赵莽与王犇提前潜伏在了宴会地点——“望湖楼”附近。这是一座临湖而建的三层酒楼，虽非南浔顶尖，却也装饰得富丽堂皇，今晚已被钱掌柜所在的圈子包下。
递上钱掌柜给的请柬，沈文渊与酪丹被引至三楼一处宽敞的雅间。屋内已是觥筹交错，丝竹悦耳。十数张圆桌旁坐满了形形色色的商人，大多衣着光鲜，谈笑风生，空气中弥漫着酒气、脂粉味和一种虚伪的热络。
钱掌柜眼尖，立刻迎了上来，将沈文渊引到靠角落的一桌，低声介绍道：“沈公子，稍安勿躁，那几位西域贵客还未到。先饮些酒水，稍后我再为你引见。”
沈文渊拱手谢过，与酪丹安然入座，目光却似不经意地扫过全场。酪丹则低垂着眼睑，精神意念却已如同无形的蛛网，悄然铺开。
她首先感受到的是一片混乱而驳杂的能量场。在场商人的情绪大多被贪婪、算计、虚荣所充斥，形成一片躁动不安的暗红色背景。丝竹声悠扬，却掩盖不住其下涌动的暗流。
她小心翼翼地过滤着这些杂音，重点感知着与“死寂”和“邪异”相关的能量特征。
时间一点点过去，宴会气氛愈加热烈。沈文渊耐着性子与同桌几个商人虚与委蛇，谈论着丝绸行情、漕运利弊，心思却全在门口。
约莫过了一个时辰，雅间的大门再次被推开，一股不同于室内暖香的热风卷入。钱掌柜精神一振，连忙起身迎了上去。
进来了三个人。为首者身形高大，穿着西域风格的锦袍，以金线绣着繁复花纹，面容被一顶垂着细纱的宽檐帽遮住大半，只露出线条硬朗的下巴和一双在纱后隐隐闪烁、如同鹰隼般的眼睛。他身后跟着两名随从，皆是魁梧汉子，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
这三人一出现，酪丹的感知中便如同投入了冰块的沸水，骤然起了变化！
一股清晰可辨的、冰冷而沉滞的能量场，如同无形的屏障，环绕在那西域首领周身！这能量与她感知过的金属残片同源，但更加凝练、更加……“鲜活”？并非隆昌库房中那种躁动的邪异，而是一种内敛的、仿佛与宿主共生般的死寂！更让她心惊的是，在那首领垂在身侧的手上，戴着一枚硕大的玄铁戒指，戒指上镶嵌的并非宝石，而是一小块与她怀中碎片材质极其相似的暗银色金属，正散发着微弱的、却不容忽视的能量波动！
“沈先生，”酪丹借着为沈文渊斟酒的机会，用极低的声音，几乎是气声说道，“那个人……身上有很强的同源气息，他戒指上……有一小块碎片！”
沈文渊执杯的手几不可查地微微一滞，眼神瞬间锐利如刀。目标出现了！而且，身份恐怕比预想的还要高！能随身佩戴这种碎片，绝非普通接头人。
钱掌柜满脸堆笑地将那西域首领引到主位附近落座，态度恭敬中带着谄媚。那首领只是微微颔首，并未取下帽子，显得神秘而倨傲。他落座后，目光似有意似无意地扫过全场，在沈文渊和酪丹这一桌略微停顿了刹那，那纱后的目光仿佛带着实质的穿透力，让酪丹脊背微微一凉。
宴会继续，但气氛似乎因这三人到来而微妙地有了些改变。不少商人都试图上前敬酒搭话，但那西域首领大多只是举杯示意，并不饮，也极少开口，偶尔回应，声音低沉沙哑，带着浓重的异域口音。
沈文渊知道，必须主动创造机会。他端起酒杯，在钱掌柜的引领下，走向主位。
“察罕先生，这位便是之前我跟您提过的，湖州来的沈公子，家学渊源，手头有些好东西。”钱掌柜赔着笑介绍道。
那被称为察罕的西域首领抬起眼皮，纱后的目光再次落在沈文渊身上，带着审视的意味。
沈文渊不卑不亢地拱手：“在下沈文渊，久仰察罕先生大名。听闻先生见多识广，路子宽广，特来敬先生一杯，望日后能有合作的机会。”他言语得体，将一个急于寻找靠山的破落书生形象维持得很好。
察罕并未举杯，只是用那沙哑的声音缓缓道：“沈公子？听说你手里，有些不一样的‘古物’？” 他特意在“古物”二字上微微加重了语气。
沈文渊心中一动，面上却露出恰到好处的“惊喜”：“正是！家中确有一些祖上传下的稀罕物件，只是……来历有些特殊，寻常商贾不敢接手。若先生有兴趣，在下愿倾其所有，只求一个安稳。”
察罕沉默了片刻，纱后的目光似乎能穿透沈文渊的伪装。就在气氛有些凝滞时，他忽然轻笑一声，那笑声干涩刺耳：“有意思。明日午时，悦宾楼，带上你的‘古物’，我亲自看看。” 说完，他这才端起面前的酒杯，象征性地沾了沾唇。
“多谢先生！”沈文渊做出感激涕零状，将杯中酒一饮而尽。
目的达到，沈文渊便不再多留，与钱掌柜又寒暄几句，便带着酪丹告辞离开。整个过程，酪丹一直低眉顺眼，但感知却始终锁定在察罕身上，确认了他身上那浓郁的死寂气息，以及那枚戒指碎片散发出的独特能量标记。
走出望湖楼，晚风一吹，沈文渊才感觉背心已被冷汗浸湿。刚才与察罕的对视，仿佛在与一条冰冷的毒蛇对视，那股无形的压力，远超寻常高手。
“他很危险，”回到听雨轩，沈文渊立刻对等候的赵莽王犇说道，“实力深不可测，而且……他在怀疑我们。”
“什么？”赵莽一惊。
“他看我的眼神，带着探究和一丝……玩味。”沈文渊沉声道，“明日的悦宾楼之约，恐怕是鸿门宴。”
“那我们还去吗？”酪丹问道，手心因为紧张而微微出汗。
“去，必须去。”沈文渊眼神坚定，“这是接近核心，获取关键信息的最好机会，也可能是唯一的机会。但我们需要改变计划……”
他看向酪丹，语气凝重：“公主，明日你需要更加小心。我怀疑，那察罕可能对能量感知也有所察觉。若非必要，尽量不要主动探查他。”
他又对赵莽王犇道：“明日你们不必在外围接应了。悦宾楼情况不明，外围接应意义不大。你们另有任务……”
夜色更深，南浔渐渐沉睡。但听雨轩后院的灯火，却亮至深夜。一场更加凶险、更加直接的较量，已在弦上，一触即发。明日的悦宾楼，注定不会平静。
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