翌日清晨，薄雾尚未散尽，沈文渊一行人便已离开喧闹的大车店，汇入了涌入庐州城的人流。相较于江南州府的精致，庐州城更显北地雄浑，青灰色的城墙巍峨高耸，街道宽阔，商铺旗幡招展，贩夫走卒的吆喝声中气十足。
按照昨夜商定的计划，众人分头行动。赵莽和王犇负责在城西的骡马市和几家大车行附近转悠，一方面补充远行所需的物资，另一方面继续打探北上商队遇袭以及各路势力活动的消息。沈文渊则带着酪丹，看似随意地在城中闲逛，实则在酪丹的感知指引下，寻找昨夜那缕“纯净生机”的源头。
酪丹闭目凝神，小心翼翼地引导着怀中的星核碎片。那缕感应时断时续，如同风中丝线，飘忽不定。它并非固定在某处，而是似乎在移动，混杂在庐州城庞大而杂乱的人气与市井气息中，极难捕捉。
“在那个方向……”酪丹指向城东，“感觉强了一些，好像在……集市那边？”
两人便朝着城东的集市走去。庐州东市规模颇大，不仅有日常的瓜果蔬菜、布匹杂货，还有专门售卖药材、皮货乃至一些稀奇古怪玩意儿的区域，人流如织，摩肩接踵。
越是靠近东市，尤其是药材区，酪丹的感应就越是清晰。那缕生机勃勃的能量，如同污浊河水中的一股清泉，虽然微弱，却异常纯粹。它似乎源自于某种……植物？
就在他们经过一个摆满各种根茎药材的摊位时，酪丹猛地停下了脚步，目光锁定在摊位角落的一堆不起眼的、带着泥土的枯黄色根块上。那能量源头，正是从这堆看似平凡的根块中散发出来的！
“老板，这是什么？”沈文渊上前，不动声色地指着那堆根块问道。他注意到，这堆药材与其他那些散发着浓郁药香的灵芝、人参不同，它们毫无气味，外表干瘪，像是某种废弃的植物根茎。
摊主是个皮肤黝黑的中年汉子，瞥了一眼，懒洋洋地道：“哦，那个啊，是‘地枯藤’的根，没什么大用，就是些山民挖来当柴火烧的，我看形状怪，就顺手收了些，摆着充个数。客官要是想要，给两个铜子全拿走。”
地枯藤？沈文渊从未听说过这种药材。他拿起一块，入手轻飘飘的，确实如同枯柴。但指尖触及的瞬间，他体内道门清正的内息竟微微一动，仿佛被某种温和的力量所吸引。而酪丹更是确认，星核碎片传来的共鸣感就源于此物！
“我们要了。”沈文渊没有犹豫，立刻付钱，将那一小堆地枯藤根尽数买下。
就在他们准备离开时，旁边一个一直在挑选药材、须发皆白的老者忽然开口，声音苍老却带着一丝惊奇：“二位，且慢。”
沈文渊心中一凛，停下脚步，警惕地看向老者。这老者穿着普通的灰色长袍，面容清癯，眼神却温润有光，不似寻常老人。
老者打量着沈文渊手中的地枯藤根，又看了看一旁的酪丹（虽然她戴着帷帽，但老者似乎有所感应），捻须道：“老夫行医数十载，遍识百草，却少见有人会对这‘地枯藤’感兴趣。此物记载极少，常人得之确如枯柴，但若遇‘有缘人’，或以特殊法门激发，据说有‘枯木逢春’之奇效，于滋养本源、修复暗伤有不可思议之功。只是……这‘有缘人’和激发法门，早已失传多年了。”
枯木逢春？滋养本源？修复暗伤？
这几个词如同惊雷般在沈文渊和酪丹心中炸响！阿木尔的情况，不正是本源枯竭，需要的就是这等神物吗？！
沈文渊强压下心中的激动，拱手道：“老人家慧眼。在下确实对此物有些好奇，不知老人家可知这‘激发法门’……”
老者摇了摇头，叹息道：“老夫也只是在师门残卷中见过零星记载，具体法门，早已湮没在历史长河之中了。只知似乎与……嗯，与一些古老的传承有关。”他的目光再次若有深意地扫过酪丹，却没有点破。
“多谢老人家指点。”沈文渊知道问不出更多，再次拱手致谢，心中却已掀起巨浪。这地枯藤，竟然可能对阿木尔的伤势有奇效！这简直是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
老者笑了笑，不再多言，转身蹒跚离去，很快消失在熙攘的人群中。
回到暂住的客栈，沈文渊立刻仔细研究起这些地枯藤根。他用小刀切开一块，内部也是干枯的纤维，毫无特殊之处。他尝试输入内力，如同石沉大海。又尝试用水浸泡，依旧毫无反应。
“公主，你试试。”沈文渊将目光投向酪丹。
酪丹会意，拿起一块地枯藤根，握在掌心，然后引导着星核碎片的温和星辉，缓缓注入其中。
奇迹发生了！
那原本枯黄干瘪的根块，在纯净星辉的滋养下，表面竟以肉眼可见的速度泛起一丝极其微弱的翠绿光泽！虽然转瞬即逝，但一股更加清晰的、充满生命活力的气息，却从中散发出来，虽然依旧微弱，却真实不虚！
“有用！”酪丹惊喜道，“星辉可以激活它！虽然效果很弱，但确实能引动其中的生机！”
沈文渊眼中爆发出夺目的光彩！找到了！终于找到了可能救治阿木尔的希望！虽然这地枯藤根看起来品相普通，激发所需星辉也颇巨，但这无疑指明了一条可行的道路！
“我们需要更多这种地枯藤根！”沈文渊立刻道，“赵莽，王犇，你们立刻去城中所有药铺、集市打听，无论多少，无论价格，全部收购回来！同时，打听这地枯藤的产地！”
赵莽王犇也意识到此物的重要性，毫不耽搁，立刻转身出门。
房间内，沈文渊和酪丹看着桌上那几块其貌不扬的根茎，心中充满了难以言喻的激动。这意外的发现，不仅仅是找到了救治阿木尔的线索，更仿佛是一种冥冥中的指引。那神秘老者的话，这地枯藤与“古老传承”的关联，以及它对星辉的特殊反应，无不指向星穹使者。
难道，这看似普通的植物，也是星穹使者遗留下来的某种“火种”或“考验”？
“看来，我们在这庐州，注定要有一番际遇了。”沈文渊沉声道，目光再次投向窗外。
庐州城依旧喧嚣，但在这喧嚣之下，隐藏的不仅仅是杀机与追踪，更有可能是扭转局面的关键契机。地枯藤的出现，如同在迷雾重重的西行路上，点亮了一盏微弱的指路明灯。接下来，他们要做的，就是抓住这缕光芒，找到更多的“地枯藤”，并揭开其背后隐藏的，更深层次的秘密。
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