木渎镇的夜色，被骤然点亮的火把与急促的犬吠撕破。枕水居内，方才因阿木尔伤势出现一丝转机而稍缓的气氛，瞬间荡然无存，取而代之的是无形的紧迫感。
沈文渊目光扫过窗外晃动的阴影，思路清晰，“独眼龙在困龙泽失利，绝不会善罢甘休。他们在此地盘踞日久，势力渗透恐怕比我们想的更深。此刻不宜硬拼，我们人手不足，阿木尔更需要安稳环境，且敌暗我明。”
他的视线落在榻上依旧昏迷的阿木尔身上。那微弱的心脉波动是如此珍贵，绝不能再陷入颠沛流离或激烈冲突中，否则刚刚点燃的生命火种随时可能熄灭。
“赵莽，你带三位兄弟，从前门与侧翼制造动静，佯装探查与突围，吸引并分散对方注意力。记住，虚张声势，以游斗为主，切莫恋战。另外一位兄弟（指向其中身形最瘦小灵活一人），你身手最是敏捷，负责断后与清除我们离开路径上的痕迹。”
沈文渊迅速从怀中取出一个小巧的皮囊，倒出几粒仿佛沉睡的、米粒大小的褐色小虫，分发给赵莽等人，“这是‘同气连枝蛊’，子蛊之间能微弱感应。如若走散，我们可凭此物相聚。”
“明白！”赵莽与其他四人齐声低应，毫无迟疑。历经生死，他们对沈文渊的判断和指令已然信服。五人迅速交换眼神，按照指令悄无声息地散开，融入前院的阴影之中。
房间里只剩下沈文渊、酪丹和昏迷的阿木尔。沈文渊动作麻利地将必要的药物、银钱和那盛放着金属残片的木匣打包成一个便于携带的包袱，又用特殊的油布将阿木尔连同薄被一起仔细裹好，以尽量减少等会涉水时的侵扰。
“公主，帮我一把。”沈文渊低声道。
酪丹立刻上前，两人合力将阿木尔抬起。阿木尔的身躯依旧沉重，但那微弱却真实存在的心跳透过布料传递到酪丹手臂，让她凭空生出一股力气。她不能倒下，至少现在不能。
后窗悄然推开，潮湿阴冷的河风涌入。楼下狭窄的河道水色黝黑，一条无主的旧乌篷船静静靠在岸边，这是沈文渊白日里就留意好的退路。
沈文渊率先跃下，轻巧地落在船头，稳住船身。酪丹则小心翼翼地将阿木尔从窗口递出，由沈文渊在下面接住，平稳地安置在船舱内。做完这一切，她才跟着翻身而下，动作虽不如沈文渊轻盈，却也稳当。
就在此时，前院传来了兵刃交击的脆响与几声厉喝，显然赵莽他们已经与对方交上了手。
“走！”沈文渊毫不犹豫，抓起竹篙，在岸边一点，乌篷船便无声地滑入河道中央，向着下游那片茂密的芦苇荡漂去。
夜色成了他们最好的掩护。沈文渊没有点亮船灯，仅凭着过人的目力和对水流的感知操控着小船。他撑篙的动作流畅而隐蔽，尽量避免发出大的水声。酪丹蹲在船舱里，紧紧靠着阿木尔，一手按在他胸口，感受着那缓慢却坚定的跳动，另一只手则不由自主地再次握住了怀中的碎片。
她闭上眼，尝试着将精神沉浸其中。经历了困龙泽洞窟中的共鸣，她发现自己与这碎片的联系似乎更加紧密了。不再需要刻意引导，只要心念沉静，便能隐约感知到碎片内部那浩瀚而温和的星力，如同静谧的海洋。她小心地引导着一丝丝微不可察的能量，持续不断地温养着阿木尔那枯竭的经脉与沉寂的意志。这是一个极其精细的过程，需要全神贯注，仿佛在黑暗中牵引着一缕微光，稍有不慎便可能中断。
船只在黑暗中前行，两岸的灯火与喧嚣迅速被抛在身后，只有水声潺潺，虫鸣唧唧。然而，这份宁静并未持续太久。
忽然，沈文渊撑篙的动作微微一顿，低声道：“右后方有两条小船跟上来了，速度很快。”
酪丹心头一凛，回头望去。果然，在昏暗的月色下，后方河道上，出现了快速移动的黑影，隐约能听到急促的划水声。
“他们追来了！”酪丹的声音带着一丝紧张。
“意料之中。”沈文渊眼神冷静，“坐稳了！”
他竹篙猛地向河底一撑，乌篷船骤然加速，如同离弦之箭般冲向不远处那片黑压压的芦苇荡。身后的追兵也发现了他们的意图，加速追来，甚至传来了弩箭破空的尖啸声，“夺夺”几声，箭矢钉入了他们方才位置的水中。
在追兵合围之前，乌篷船一头扎进了茂密的芦苇荡中。高大的芦苇瞬间遮蔽了视线，船底与芦苇杆摩擦发出哗啦啦的声响。
“弃船，上岸！”沈文渊低喝一声，船刚靠上一处勉强能落脚的泥岸，他便迅速将阿木尔背负在身后，用早已准备好的布带固定好。酪丹也紧随其后踏入齐膝深的淤泥里，冰凉刺骨。
沈文渊用力将空船推向芦苇荡深处，让它继续向下游漂去以迷惑追兵。随后，他低声道：“跟紧我，尽量压低身体，避开芦苇晃动。”
三人（严格来说是两人背负一人）迅速没入了茂密的芦苇荡中。芦苇高大过人，叶片边缘锋利，划在脸上生疼。脚下是淤泥和水洼，行走起来深一脚浅一脚，异常艰难。沈文渊背负着阿木尔，每一步都走得极为稳健，尽量选择相对坚实的落脚点，为身后的酪丹开路。
后方，追兵的小船也抵达了芦苇荡边缘，传来了咒骂声和跳下水的声音。火把的光芒在芦苇丛上方晃动，人声渐近。
“他们进了芦苇荡！散开搜！格杀勿论！”一个阴狠的声音喊道。
酪丹的心提到了嗓子眼，她能感觉到沈文渊的呼吸也略微加重。在芦苇荡中与这些擅长追踪的好手周旋，劣势太大。
就在这时，酪丹怀中的星核碎片忽然轻微地颤动了一下，一股微弱的意念波动传入她的脑海。那并非清晰的语言，更像是一种本能的指向，如同指南针受到磁极吸引——指向芦苇荡的深处，某个偏东北的方向。
“沈先生，”酪丹压低声音，急切地说道，“往那边走！”她伸手指向意念感应的方向，“碎片……好像有反应。”
沈文渊闻言，没有丝毫犹豫，立刻调整方向，朝着酪丹所指之处艰难行去。他对酪丹的异瞳和这神秘碎片的信赖，是在一次次生死危机中建立起来的。
果然，越往那个方向走，脚下的淤泥似乎变浅了些，芦苇的密度也有所下降。更令人惊讶的是，追兵的火光和呼喝声，似乎在那个方向上变得模糊、遥远了一些，仿佛他们无意中踏入了一个被某种力量轻微干扰的区域。
“是残留的阵法？还是天然的地气迷障？”沈文渊心中暗忖，脚下却不停。
在芦苇荡中穿行了约莫一炷香的功夫，前方隐约出现了一片稍高的土丘，土丘上赫然矗立着一个废弃的、半边坍塌的砖窑。碎片的感应在这里变得最为强烈。
“就是这里，进去暂避。”酪丹当机立断。
砖窑内阴暗潮湿，弥漫着尘土和腐烂植物的气味，但空间还算宽敞，足以让他们藏身。沈文渊将阿木尔小心地放在一处相对干燥的角落，仔细检查了他的状况，确认那微弱的心跳依然存在，才稍稍松了口气。
酪丹靠在冰冷的砖墙上，剧烈奔跑后的心脏仍在怦怦直跳。她取出怀中的星核碎片，它在黑暗中散发着柔和的、呼吸般的微光。
“是它……指引了我们？”沈文渊看着碎片，语气中带着探究。
“嗯。”酪丹点头，将方才那种微妙的感应描述出来，“它好像……能感知到危险，并将我们引向相对安全的方向。”
沈文渊若有所思：“看来，这碎片不仅拥有力量，或许还具备某种趋吉避凶的灵性，或者说，它对与你共鸣范围内的环境有着独特的感知。公主，你与它的联系，恐怕比我们想象的更深。”
窑洞外，追兵的声音似乎彻底远去了，只有风吹过芦苇的沙沙声。暂时安全了。
但沈文渊的脸上并未露出轻松之色。他走到窑洞口，借着月光观察着外面的情况，眉头紧锁。
“我们虽然暂时摆脱了这批追兵，但行踪已经暴露。黑沙商会在江南势力不小，木渎镇乃至整个苏州府，恐怕都已落入他们的监视网中。”他沉声道，“继续留在这一带，步步维艰，且阿木尔将军的伤势需要更稳定、更安全的环境进行长期疗养。”
酪丹走到他身边，看着远处黑暗中江南水乡的轮廓，轻声道：“我们……能去哪里？”
沈文渊目光变得深远：“江南水道纵横，市镇繁多，黑沙商会势力再大，也难以一手遮天。我们需要找一个更隐蔽、消息更灵通，同时也方便寻医问药的地方。” 他顿了顿，似乎在记忆中搜寻合适的地点，“比如，湖州南浔，或是嘉兴乌镇，那里商贾云集，三教九流混杂，反而利于我们隐藏，也能继续追查黑沙商会的底细以及……那噬界魔在江南可能留下的其他线索。”
沈文渊从怀中取出母蛊，那米粒大小的虫子微微散发着温热的感应，指向几个不同的方向，但都在缓慢地向他们此刻所在的砖窑位置移动。“赵莽他们正在摆脱追踪，向这边靠拢。看来这砖窑，确实是个合适的临时据点。”
约莫半个时辰后，随着几声约定的鸟鸣暗号，赵莽带着另外四名兄弟，陆续悄无声息地潜入了砖窑。几人身上或多或少带了点擦伤，但神情振奋，显然都成功摆脱了追兵。
“先生，公主，你们没事就好！”赵莽看到酪丹和沈文渊无恙，松了口气，“那帮孙子被我们引开了大半，剩下追进芦苇荡的，也被我们绕晕了。多亏了这寻踪蛊，不然这黑灯瞎火的芦苇荡，还真不好找。” 他拍了拍胸口放置子蛊的位置。
“辛苦了。”沈文渊赞许地点点头，“诸位兄弟无恙便好。我们需在此稍作休整，天亮之前必须离开。下一步，我们转道前往嘉兴乌镇。”
“乌镇？”赵莽有些疑惑，“不去追查西域那帮人的老巢吗？” 他显然还对独眼龙耿耿于怀。
沈文渊摇了摇头，目光沉稳：“黑沙商会不过是冰山一角，其根基恐非我们眼下能轻易撼动。贸然深入，恐反遭其害。当务之急，是稳住阿木尔将军的伤势。乌镇商贾云集，水陆通达，三教九流混杂，既利于我们隐藏，也方便我们暗中查访黑沙商会在江南的脉络，以及……那噬界魔在此地可能留下的其他线索。”
他的分析让众人信服。赵莽等人点头称是，各自寻地方坐下调息。
沈文渊看向酪丹，语气沉稳却带着不容置疑的决心：“公主，前路凶险，但我们别无退路。唯有在这暗流中稳住自身，方能图谋将来。”
新的危机，迫使着他们向江南的更深处隐匿。而在这烟雨迷蒙的江南水乡之下，更深的暗流，正等待着他们去触碰。砖窑外，夜色正浓，仿佛蕴藏着无数未知的风波。
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