咸腥而猛烈的海风，如同无形的巨掌，拍打着刚刚脱离蛇沼险境的众人。衣衫褴褛，满身泥泞，疲惫刻在每一张脸上，但劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更沉重的现实压力取代。默仅剩七日的生机倒计时，如同无形的鞭子，抽打着每个人的神经。
望海镇就在数里之外，依偎在一处天然海湾的臂弯里。远远望去，镇子规模不大，建筑低矮杂乱，多以粗糙的岩石和风干的海草混合搭建，显得破败而坚韧。此刻天色渐晚，乌云低垂，海天之际墨蓝一片，预示着夜雨将至。镇中零星亮起的灯火，在昏暗中摇曳，非但不能给人温暖之感，反而像是潜伏在黑暗中的兽瞳，充满了未知与危险。
“不能所有人都进去。”伊尔莎率先开口，声音在海风中有些飘忽，却带着不容置疑的冷静，“我们目标太大，尤其是默的状况，容易引起不必要的注意。而且，需要有人在外接应，以防不测。”
她的目光扫过众人，迅速做出安排：“阿木尔，你和我进去。你负责警戒和应对可能发生的冲突，我负责打探消息和寻找船只。赵莽、王犇，你们在外围寻找一处隐蔽地点，负责保护公主、沈先生和默。巴根、呼和，你们在镇子入口附近潜伏，留意进出人员的动向，若有异常，立刻发出信号。”
阿木尔沉默地点了点头，将背上昏迷的默小心地交给赵莽和王犇。他活动了一下因长时间背负而有些僵硬的肩膀，眼神锐利地望向远处的镇子，如同即将捕猎的苍狼。他深知此行的凶险，镇子里龙蛇混杂，黑沙商会的耳目可能无处不在。
酪丹搀扶着几乎虚脱的沈文渊，看着阿木尔和伊尔莎，嘴唇动了动，最终只化作一句：“一切小心。”
她知道自己此刻的状态进去只会成为拖累，保护沈文渊和默同样是重任。沈文渊勉强抬起头，苍白的脸上带着凝重，对伊尔莎低声道：“打听消息……可去酒肆、渔行，或……码头苦力聚集之处……留意……有无近期招募人手、探寻海外秘地的异常动向……”
伊尔莎颔首表示明白。
没有更多耽搁，两队人马迅速分开。赵莽等人背着默，搀扶着沈文渊，借着岸边礁石和灌木的掩护，向着远离镇子的一处崎岖崖壁下方摸去，寻找可以暂时藏身的洞穴或裂隙。而阿木尔和伊尔莎则整理了一下身上勉强还算完整的衣物，将武器藏在顺手之处，迎着越来越大的海风，向着望海镇走去。
越是靠近镇子，那股混杂着鱼腥、汗臭、劣质酒水和某种腐烂海产的复杂气味便越发浓烈。镇子没有围墙，只有一些歪歪扭扭的木栅栏象征性地圈出范围。入口处泥泞不堪，几个穿着破烂皮袄、眼神浑浊的汉子蹲在路边，不怀好意地打量着每一个进出的人。
阿木尔高大的身形和冷峻的面容，以及伊尔莎即便狼狈也难掩的异域风情与独特气质，立刻引起了这些人的注意。几道贪婪、审视、乃至带着恶意的目光肆无忌惮地投射过来。
阿木尔冷哼一声，目光如电般扫过那几个汉子，一股久经沙场、斩杀过无数敌人的凛冽杀气若有若无地散发出来。那几个汉子接触到他的目光，顿时如同被冰水浇头，不自觉地打了个寒颤，纷纷低下头或移开视线，不敢再直视。
两人顺利进入镇内。街道狭窄而肮脏，两侧是低矮的棚屋和店铺，售卖着风干的鱼获、粗糙的渔具、以及一些来路不明的杂货。穿着各式各样、口音混杂的人们在街上穿梭，有皮肤黝黑、满脸风霜的渔民，有裹着头巾、眼神精明的行商，也有袒胸露怀、身上带着疤痕的亡命之徒。空气中弥漫着一种躁动不安的气息。
伊尔莎压低声音：“分开行动，效率更高。我去酒肆和渔行打听，你去码头查看船只情况。半个时辰后，在镇子中央那棵歪脖子树下汇合。”
阿木尔点头，两人立刻分头融入人流。
伊尔莎首先走进一家看起来最为喧闹、门口挂着破旧酒旗的棚屋。屋内光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着劣质酒气和汗臭。她的出现引起了一阵短暂的寂静，各种目光聚焦在她身上，有惊艳，有好奇，更有毫不掩饰的淫邪。
伊尔莎面不改色，径直走到柜台前，丢出一小块之前备用的、成色普通的碎银。“一壶酒，再打听点事。”
酒保是个独眼龙，麻利地收起银子，倒了一碗浑浊的麦酒推过来，咧开满口黄牙：“这位……姑娘，面生得很啊，想打听什么？”
“想租条船，去南海深处。”伊尔莎开门见山，紫眸平静地看着他，“要大船，可靠的船老大。”
独眼龙酒保嘿嘿一笑，独眼中闪过一丝狡黠：“去深海？那可不容易。最近风浪大，而且……听说那边不太平，有吃人的海怪，还有专抢商船的海匪。价钱可不便宜，还得看有没有船老大敢接这活。”
“钱不是问题。”伊尔莎淡淡道，“关键是敢去，并且知道路的。”
“这个嘛……”酒保搓着手，压低了声音，“您可以去镇子东头的‘老鱼头’渔行问问，他们路子野。或者……码头那边，找找‘海蛇号’的陈老大，那家伙是个要钱不要命的主，就是脾气臭了点。”
伊尔莎默默记下，又看似随意地问道：“最近镇子上，有没有来什么生面孔？比如……穿着统一，出手阔绰，像是在找什么东西或者什么人的？”
酒保的独眼微微眯了一下，随即恢复常态，打着哈哈：“哎呦，咱们这望海镇，哪天不来生面孔？穿啥的都有，找啥的也都有。姑娘您这话问得可太宽了。”
伊尔莎不再多问，端起酒碗抿了一口，那辛辣劣质的口感让她微微蹙眉，随即放下碗，转身离开了酒馆。她能感觉到，背后有几道目光一直跟随着她。
与此同时，阿木尔来到了码头上。所谓的码头，其实就是一片用粗糙木头搭建的简易栈桥，延伸入波涛汹涌的海中。大小不一的渔船杂乱地停靠在岸边，随着海浪起伏摇晃。船工们吆喝着，搬运着货物，修补着渔网，空气中弥漫着浓烈的鱼腥和桐油味。
阿木尔锐利的目光扫过每一艘可能适合远航的船只，同时耳朵捕捉着船员们的交谈。他听到有人在抱怨近海鱼获减少，有人在低声议论着前几天有一艘陌生的快船靠岸，下来几个穿着黑衣、气势不凡的人，直接去找了镇上有名的船霸“独眼鲨”，之后便没了消息。
“独眼鲨……”阿木尔心中默念这个名字，将其列为需要重点关注的对象。
他走到一艘看起来较为坚固、适合深海航行的双桅帆船旁，船身上用拙劣的笔法画着一条扭曲的海蛇，正是“海蛇号”。几个精悍的船员正在甲板上忙碌，看到阿木尔靠近，都投来警惕的目光。
“找谁？”一个脸上带着刀疤的汉子粗声粗气地问道。
“找陈老大，谈笔生意。”阿木尔言简意赅。
刀疤脸上下打量了阿木尔一番，似乎掂量着他的分量，半晌才朝船舱里喊了一嗓子：“老大，有人找！”
一个矮壮结实、皮肤黝黑发亮、眼神如同鹰隼般锐利的中年汉子从船舱里钻了出来，他嘴里叼着烟斗，腰间别着一把镶嵌着玳瑁的弯刀，正是“海蛇号”的船老大陈虾根。他眯着眼看了看阿木尔，吐出一口烟圈：“什么生意？”
“租船，去深海，越深越好。”阿木尔直接说道。
陈虾根嗤笑一声：“深海？老子倒是敢去，就怕你出不起价钱，也担不起那份风险。”
“价钱好说。风险，我们自己承担。”阿木尔语气不变。
陈虾根盯着阿木尔看了几秒，又瞥了一眼他腰间鼓囊囊的位置（那里藏着弯刀），眼中精光一闪：“规矩，先付三成定金，不管成不成，定金不退。目的地、去干什么，老子不管，但路上必须听老子的。还有，要是遇到官船或者黑吃黑，你们自己摆平。”
“可以。”阿木尔答应得很干脆，“但船要快，最晚明天一早出发。”
“明天？”陈虾根皱了皱眉，叼着烟斗咂摸了几下，“这么急？……也不是不行，得加钱！而且，老子还得打点一下码头，免得有人碍事。”
就在阿木尔与陈虾根讨价还价之际，伊尔莎也根据酒保的指点，找到了镇子东头的“老鱼头”渔行。渔行里倒是没那么多闲杂人等，只有一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的干瘦老头在拨拉着算盘。
伊尔莎同样提出了租船去深海的请求。
老鱼头抬起眼皮，浑浊的眼睛看了伊尔莎一眼，慢悠悠地道：“姑娘，深海不是闹着玩的。最近啊，不太平。除了风浪，还有些……不干净的东西在海上晃荡。前几天，还有几个外乡人，也在打听去‘星骸礁’的路，那地方，邪门得很呐，多少船去了都没回来。”
星骸礁？伊尔莎心中一动，这个名字……似乎与星穹碎片有所关联。她不动声色地问道：“哦？那些外乡人，什么打扮？”
“黑衣，黑帽，看着就不好惹。”老鱼头压低声音，“他们找了好几个船老大，价钱开得极高，但听说没人敢接，后来好像就去找‘独眼鲨’了。”
又是黑衣外乡人！伊尔莎几乎可以肯定，这就是黑沙商会的人！他们的目标果然也是南海的星穹遗迹，而且似乎比他们更早一步到达，并且也在寻找前往“星骸礁”的船只。
时间更加紧迫了！
半个时辰后，阿木尔和伊尔莎在歪脖子树下汇合，快速交换了各自打探到的信息。
“黑沙商会的人已经到了，他们在找去‘星骸礁’的船，可能和‘独眼鲨’搭上了线。”伊尔莎语气急促，“我们必须抢在他们前面！‘海蛇号’的陈虾根愿意接活，但要求明天一早就走，而且价钱不菲。”
阿木尔点头：“陈虾根此人，贪婪凶狠，但看样子确实敢闯。我跟他谈好了价钱，定金已付一半。”他顿了顿，补充道，“码头上有船员议论，前几天有黑衣人来过，看来消息没错。”
形势不容乐观。黑沙商会财大气粗，如果他们搞定了“独眼鲨”或者其他船老大，很可能抢先出发。
“我们必须确保‘海蛇号’能准时出发，并且……不能让黑沙商会的人察觉，或者至少拖延他们的进度。”伊尔莎紫眸中闪过一丝冷光，“回去和大家汇合，立刻准备。今晚，恐怕不会太平静。”
两人不再停留，迅速离开望海镇，向着藏身处赶去。海风更大了，卷着冰冷的雨丝抽打在脸上，乌云彻底吞噬了最后一丝天光，黑夜与暴雨即将笼罩这片危机四伏的海岸。
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