皇帝的话说得委婉，意思却很清楚——人回来了，就老老实实待着，以前干嘛，以后还干嘛，别动歪心思。
换做四年前的苏婉，或许会惶恐，会无奈。但现在的她，只是在心里冷笑了一声。
“陛下厚爱，奴婢感激不尽。”苏婉垂下眼睫，语气恭敬，却带着一丝不易察觉的疏离，“只是奴婢离宫数年，手艺生疏，恐难当御前重任。且奴婢身份尴尬，再入御膳房，恐惹人非议，于宫规不合。”
她想尽量推掉这差事。御膳房人多眼杂，规矩多，不利于她恢复和暗中行事。
皇帝似乎早就料到她会推辞，淡淡道：“手艺生疏，练练便是。至于身份……”他顿了顿，目光扫过她平静的脸，“朕说合适，便合适。”
得，这是不容拒绝了。
苏婉知道再推脱下去反而惹人生疑，只好“感激涕零”地领旨谢恩：“奴婢……遵旨。”
“即日起，恢复你御膳房掌膳之职，专司朕之膳食。”皇帝坐回御案后，重新拿起朱笔，语气恢复了平淡，“退下吧。”
“奴婢告退。”
苏婉躬身退出养心殿，后背惊出一层冷汗。与皇帝短短几句交锋，比她跟联邦“鬣狗”小队打一场还累。
李德全亲自将她“送”回了御膳房。
四年过去，御膳房还是那个御膳房，只是人事已有不少变迁。周公公早已倒台，现在的总管是个姓钱的老太监，看起来一团和气，但眼神精明。
见到李德全亲自带着苏婉回来，钱总管脸上堆满了笑容，态度热情得近乎谄媚：“哎呦！苏掌膳！您可算回来了！陛下亲自吩咐，让您官复原职，这可是天大的恩典！您放心，一切用度，奴才一定给您安排得妥妥当当！”
苏婉心里明镜似的，这钱总管表面热情，心里指不定怎么嘀咕呢。一个“死而复生”、还由李德全亲自送回来的前掌膳，怎么看都是个麻烦。
她也不点破，只是客气地笑了笑：“有劳钱总管费心。”
李德全将苏婉“交接”给钱总管，又意味深长地看了苏婉一眼，便转身离开了。
钱总管给苏婉安排了一间独立的小厨房和值所，条件比当年在冷宫时好了无数倍，但也意味着更多的眼睛盯着。
苏婉知道，从她踏进御膳房的这一刻起，她就再次成为了这深宫棋盘上的一颗棋子。只不过，这一次，她不再是那个任人摆布的小卒子了。
安顿下来后，苏婉开始“履行”她的职责——给皇帝做饭。
她没做什么花哨的菜，第一顿就做了碗最简单的阳春面。清汤，细面，几点油星，一把葱花。用的是最普通的食材，火候却掌控得恰到好处，汤清味鲜，面条爽滑。
她很清楚，皇帝什么山珍海味没吃过？在她“失踪”四年后突然回来，做的第一顿饭，味道是其次，态度才是关键。这碗清汤面，就是她表明态度的方式——安分，本分，不惹事。
果然，面送上去后，皇帝没什么表示，既没夸也没贬，只是吃完了。
接下来的几天，苏婉做的都是些清淡家常的菜肴，偶尔根据时节做些应景的点心。她刻意收敛了所有“超常”的技艺，做出的菜只是比普通御厨稍好一些，维持在“手艺不错”的水平，绝不惊艳。
她白天规规矩矩当差，晚上则抓紧一切时间修炼，恢复三相之力，同时通过钥匙藤蔓，悄悄感知着皇宫内的能量流动。
她发现，皇宫下方，似乎也存在着一条微弱的龙脉（或者说灵脉），只是远不如云雾山脉的圣泉纯粹，反而带着一种沉沉的、属于皇权的压抑感。钥匙藤蔓对这里的能量兴趣缺缺。
这天，她正在准备晚膳的食材，钱总管笑眯眯地走了进来。
“苏掌膳，忙着呢？”
“钱总管。”苏婉放下手中的活计。
“是这样，”钱总管搓着手，“过几日便是太后娘娘的寿辰，宫里要办宴席。陛下特意吩咐了，让您也献上一道寿点，以示孝心。您看……”
太后寿辰？献寿点？
苏婉心里警铃微作。这可不是普通的差事，做好了未必有功，做差了肯定有过。而且，在这种场合露面，必然会引起更多人的注意。
但她无法拒绝。
“奴婢遵命。不知太后娘娘有何喜好？”苏婉问道。
“太后娘娘近年凤体欠安，口味清淡，尤喜软糯香甜之物。”钱总管提醒道，“苏掌膳可要用心才是。”
软糯香甜？苏婉心里有了谱。
她决定做一道“山药桂花糕”。山药健脾，性质温和，做成糕体软糯，淋上香甜的桂花蜜，既符合太后的口味和身体需求，也不会太过出挑。
她选用上好的铁棍山药，蒸熟后细细过筛，确保口感细腻无颗粒。加入少量糯米粉和牛奶调节软硬度，用模具压出小巧的寿桃形状，上笼蒸熟。最后，淋上用新鲜桂花和蜂蜜熬制的蜜汁。
成品洁白如玉，点缀着金黄的桂花，散发着淡淡的奶香和桂花甜香，看起来精致可人，味道清甜不腻。
苏婉自己尝了一块，觉得中规中矩，应该不会出错。
然而，就在寿宴当天，她的山药桂花糕呈上去没多久，一个小太监就慌慌张张地跑来传话：
“苏掌膳！不好了！太后娘娘……太后娘娘用了您的糕点后，突然腹痛不止！太医已经赶过去了！”
苏婉心里猛地一沉！
怎么可能？！她的食材和处理过程绝对没有问题！
有人陷害！
御膳，这差事果然硌牙，还没吃上几口，就先崩了牙！
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