苏婉返回洞窟营地的速度，比去时更快了几分。内环边缘那短暂的、疑似星核遗骸气息的爆发，如同一块投入滚油的火炭，瞬间打破了幽冥阁与四海商会之间脆弱的平衡，也彻底搅乱了陨星海这锅即将沸腾的浑水。
她必须尽快将情报带回去，与墨尘商议对策。
当她如同融入阴影的轻风般穿过入口缝隙，回到营地时，墨尘和青芷早已等候在主水晶球旁，两人的脸色都异常凝重。
“你传回讯息的同时，‘虚空之眼’也捕捉到了内环方向剧烈的能量扰动。”墨尘指着水晶球上几道迅速变化的波纹图像，“虽然距离太远无法看清细节，但可以确定，幽冥阁和四海商会的侦察单位发生了接触，并且……很可能爆发了冲突。”
水晶球上，代表内环“星云”区域的能量背景，正呈现出不规则的剧烈震荡，显然有高强度的能量在那里释放。
“我看到了漩涡和一闪而逝的蓝白光。”苏婉言简意赅地将自己所见复述一遍，“气息与星核遗骸极为相似，但似乎……更‘活’一些，或者说，更不稳定。幽冥阁和四海商会都被吸引了，直接冲了过去。”
“更‘活’、更不稳定……”墨尘喃喃重复，手指在星图上一处标记点快速划过，那里正是苏婉描述的大致位置，“难道……是‘星核残响’？或者……某种伴生的‘星界裂隙’？”
“星核残响？星界裂隙？”苏婉和青芷同时看向他。
“我也是从一些极其冷僻的上古典籍残片中看到过零星记载。”墨尘解释道，“高等星辰寂灭后，其核心能量并非瞬间完全消散或固化，有时会在特定条件下，形成周期性的能量‘回响’或‘投影’，类似于余烬的短暂复燃，被称为‘星核残响’。这种残响蕴含的星辰本源之力可能比固化的遗骸更加精纯活跃，但也极不稳定，稍纵即逝，且爆发时可能撕裂空间，形成连接未知星界或虚空维度的临时‘裂隙’。”
他指向星图上那片“星云”区域：“那片区域的空间结构本就极其混乱脆弱，如果恰好是上古某颗重要星辰的寂灭点，出现‘星核残响’或因此撕裂出‘星界裂隙’，是完全有可能的。而无论是残响本身，还是裂隙可能连接的未知空间，都蕴含着难以想象的机遇与危险。”
青芷倒吸一口凉气：“如果真是这样，那吸引力就太大了！难怪幽冥阁和四海商会连基本的试探都省了，直接扑上去！”
“现在的问题是，”墨尘目光转向苏婉，“这次爆发，是否意味着我们推算的‘潮汐’减弱期会提前？或者，这本身就是‘潮汐’变化的一部分？甚至……这可能直接影响到通往‘传承殿’路径的稳定性？”
苏婉心中念头急转。传承路径图上，确实标注了沉星渊核心区域空间状态会有周期性波动，并提示在“能量潮汐异变期”可能伴有“星界投影”现象。难道指的就是这个？
“不管是什么，他们的注意力已经被彻底吸引过去了。”苏婉冷静分析，“这对我们而言，既是风险，也是机会。风险在于，那片区域将成为新的风暴中心，任何靠近的行为都可能卷入其中。机会在于，他们的力量被牵制，甚至可能爆发进一步冲突，为我们悄悄接近真正的‘传承殿’入口创造了条件。”
“你是说……我们提前行动？”墨尘眼神锐利。
“既然‘潮汐’已有异动，路径环境可能提前达到相对稳定的状态，或者……出现了新的、更快捷但更危险的‘路径’。”苏婉指向星图上那片“星云”区域，“我们原定的路径，需要绕过那片区域，从侧后方切入。但如果那里因为‘残响’或‘裂隙’的出现，导致空间结构暂时‘打开’或‘软化’，或许存在一条更直接的通道，甚至……那‘裂隙’本身，就可能是一个不稳定的临时入口。”
“太冒险了！”青芷忍不住道，“我们对那里的情况一无所知！那可能是陷阱，也可能是绝地！”
“任何机遇都伴随着风险。”苏婉语气坚定，“被动等待，只会让局面越来越不利。四海商会的主力舰队就在外围，一旦他们确认了目标，必然会大举压上。幽冥阁也绝不会坐视。到时候，整个陨星海都可能成为战场，我们再想悄无声息地接近核心区域，难如登天。不如趁现在他们被新出现的变故吸引、互相牵制的时候，冒险一搏。”
墨尘沉默着，手指无意识地敲击着水晶球的边缘，显然在进行激烈的思想斗争。提前行动，意味着放弃相对稳妥的原计划，闯入一片未知且极度危险的区域。但苏婉说得对，继续等待，局势只会对他们更加不利。
“我们需要更多情报。”墨尘最终道，“不能仅凭推测就一头扎进去。必须确认那片‘星云’区域的具体情况，确认能量爆发的性质，以及……四海商会和幽冥阁后续的动向。”
他看向苏婉：“苏姑娘，你的隐匿和探查能力最强，能否……”
“我可以再去一趟，这次更靠近些。”苏婉明白他的意思，“但需要你这边提供更精确的观测支持和预警。”
“没问题。”墨尘立刻开始操作“虚空之眼”阵列，“我会将阵列的剩余功率全部集中到那个方向，尽可能穿透干扰，为你提供宏观的能量态势图。青芷，你监控四海商会主力舰队的动向，一旦他们开始向陨星海内部移动，立刻示警。”
“是！”
苏婉没有耽搁，再次检查装备，补充了消耗的丹药和符箓，便准备出发。
就在这时，营地内的警报法阵突然发出了低沉急促的嗡鸣！
三人同时色变！
“不是来自‘虚空之眼’的方向！”青芷迅速查看监控符文，“是……洞窟内部！在西北方向第三条岔道深处！有能量反应……正在快速接近！”
有人（或者什么东西）发现了他们的营地，并且正在闯进来！
是巧合？还是他们早就被盯上了？
“准备战斗！向‘影梭’靠拢！”墨尘当机立断，一把收起重要的资料和阵盘，同时启动了营地的几个预设防御陷阱。
苏婉瞬间进入战斗状态，混沌星力流转，指尖星芒隐现，身形挡在墨尘和青芷前方，目光锐利地看向警报传来的岔道口。
脚步声（或者说，某种硬物撞击岩石的声音）由远及近，越来越清晰，还伴随着一种低沉的、仿佛金属摩擦的“咯咯”声。
黑暗中，几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒亮起，迅速逼近！
当那东西冲出岔道口，暴露在营地照明法器光芒下时，三人都是一怔。
那并非人类，也不是常见的虚空生物。它看起来像是一个由无数暗褐色、仿佛岩石与金属混合的碎片勉强拼凑起来的……人形？高度约一丈，体型臃肿，关节处是粗糙的金属轴承，动作僵硬而沉重。头颅部位是一个不规则的椭球体，上面镶嵌着三颗不断闪烁的幽绿色晶体，如同眼睛。它的手臂末端不是手掌，而是类似钻头和钳子的组合工具，表面还残留着新鲜的岩石碎屑。
“矿工傀儡？不对……是古代‘星骸卫’的残骸？！”墨尘失声道，眼中满是惊愕，“这种东西怎么会在这里？还活……能动？”
那“星骸卫”残骸的三颗幽绿“眼睛”锁定了营地中的三人，发出一阵更加刺耳的金属摩擦声，仿佛在咆哮，然后迈着沉重的步伐，挥舞着钻头钳臂，轰然冲了过来！每一步都踏得地面微微震颤！
“拦住它！别让它破坏营地结构！”墨尘喝道，同时双手结印，一道凝实的赤红色火墙在傀儡前方升起！
傀儡不闪不避，一头撞上火墙！火焰在它暗褐色的躯壳上燃烧，却只留下浅浅的焦痕，未能阻挡其分毫！它的钻头钳臂带着刺耳的破空声，直捣墨尘面门！
苏婉动了！
她身形一闪，如同瞬移般出现在傀儡侧面，指尖那凝聚了星辰破灭道韵的一击，无声无息地点在傀儡肘部那粗糙的轴承连接处！
“咔嚓！”
一声脆响！那看似坚固的金属轴承，在苏婉蕴含了蜕变后星辰之力的一击下，竟然应声断裂！傀儡的一条手臂顿时无力地垂落下来！
傀儡动作一滞，幽绿的眼睛光芒狂闪，似乎更加愤怒，另一条手臂横扫而来！
青芷的身影如鬼魅般出现在另一侧，手中那柄泛着青光的短剑，精准地刺向傀儡头颅与躯干的连接缝隙！剑尖青光吞吐，试图破坏其核心控制结构！
然而，短剑刺入缝隙，却仿佛陷入了泥沼，被一股粘稠的、带着星辰辐射残余的诡异能量阻滞，难以深入！
就在这时——
营地外，入口缝隙方向，突然传来一阵剧烈的、如同玻璃破碎般的空间撕裂声！紧接着，一股强大的、带着阴冷与灼热混杂气息的能量波动，如同海啸般席卷而来！甚至穿透了厚重的岩层，让整个洞窟都剧烈晃动了一下！
“是内环方向！那边爆发大规模冲突了！”墨尘脸色剧变，维持着火墙，望向入口方向。
内环的冲突升级了！能量冲击竟然波及到了这里！
而那具“星骸卫”残骸，似乎也被这突如其来的能量波动刺激，幽绿的眼睛光芒暴涨，躯体内发出“嗡嗡”的过载声，动作陡然变得更加狂暴，不顾一切地朝着三人猛攻！
内外交困！
苏婉眼神一厉，知道不能再拖延了！
她身形暴退数步，避开傀儡的猛击，双手在胸前迅速结印，体内的混沌星力以前所未有的速度运转、压缩、质变！一丝丝璀璨的、仿佛由无数微型星辰构成的银色光辉，在她掌心凝聚！
她要将新领悟的、融合了星辰镇压与空间凝固意境的杀招，用在这具上古残骸上！
“星锢！”
低喝声中，苏婉双手向前一推！
那团银色光辉骤然爆发，化作一张由无数细密星链交织而成的银色大网，瞬间将那狂躁的“星骸卫”残骸笼罩其中！
星链收紧，发出“铮铮”的金属颤鸣！每一根星链都蕴含着沉重的星辰镇压之力和凝固空间的束缚力！
“咯吱……咯吱……”
傀儡的动作瞬间变得迟缓、僵硬，躯体内发出的“嗡嗡”声也变成了不堪重负的哀鸣。幽绿的眼睛光芒明灭不定，最终，在星链的持续收绞下——
“轰！”
整个傀儡躯壳，由内而外，爆发出无数细密的银色裂纹，然后轰然解体，化作一堆彻底失去活性的金属与岩石碎块，散落一地。
危机暂时解除。
但营地内无人放松。洞窟依旧在微微震动，入口方向传来的能量波动虽然减弱，但并未停止。
墨尘迅速检查了一下“虚空之眼”阵列的反馈（阵列在刚才的震动中似乎受到了些许干扰），脸色更加难看：“内环区域的能量等级提升了至少两个量级！四海商会的侦察艇信号消失了！幽冥阁的幽影梭也只剩下一艘，且正在高速脱离！那片‘星云’区域……空间结构正在发生剧烈畸变！”
他抬起头，看向苏婉和青芷，声音带着决断：
“我们没时间了。风暴已经临头，再犹豫只会被彻底卷入。”
“苏姑娘，你立刻出发，前往内环边缘，寻找可能的‘新路径’或观测点，确认情况！我和青芷收拾营地，准备启动‘影梭’。一旦你传回确切消息，无论好坏，我们立刻向核心区域进发！”
“是深入风暴之眼，搏那一线生机，还是……在此地被动的等待未知的命运，就看接下来你的发现了！”
抉择的时刻，被骤然降临的风暴，逼到了眼前。
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