山涧中的气氛因叶轻柔的加入而变得更加微妙。四人各怀心思，围坐在一处相对干燥的岩石旁，短暂的休整中弥漫着一种难以言说的尴尬。
姜火火试图活跃气氛，叽叽喳喳地说着自己进入秘境后的见闻，但回应者寥寥。柳如烟闭目调息，神色清冷，仿佛外界一切都与她无关。叶轻柔则低着头，用一根树枝无意识地划着地面，偶尔抬眼飞快地瞥一下陈凡，又迅速移开，耳根微微泛红。
陈凡心中苦笑，这局面可比面对赵烈三人还要让人头疼。他索性也闭上眼睛，全力运转功法恢复伤势，同时分出一丝神识，警惕着四周。
休整了约莫半个时辰，陈凡的伤势在丹药和功法的双重作用下已好了七七八八。他睁开眼，发现柳如烟和叶轻柔也几乎同时结束了调息。
“接下来，有何打算？”柳如烟率先开口，声音清越，打破了沉默。她目光扫过三人，最后落在陈凡身上，显然在等他拿主意。毕竟，目前四人中，隐隐以实力最强、且刚刚化解危机的陈凡为首。
陈凡略一沉吟，道：“秘境还有两日。赵烈等人绝不会善罢甘休，很可能在暗中窥伺。我们若聚在一起，目标太大，容易被人一网打尽；但若分散，又恐被逐个击破。”
姜火火抢着说：“那当然是一起行动啊！人多力量大！”
叶轻柔微微蹙眉，轻声道：“一起行动，寻找界灵珠的效率会低很多。而且……”她顿了顿，没有说下去，但意思很明显，这个临时团队彼此信任度太低。
柳如烟点了点头，看向陈凡：“陈师弟有何高见？”
陈凡早已想过这个问题，开口道：“我建议，我们不定时改变汇合地点。”
他详细解释道：“我们可以约定一个大致的方向和数个备用的隐蔽汇合点，以及简单的联络暗号。大部分时间，我们分头行动，各自寻找机缘和界灵珠，这样效率更高，目标也小。每隔几个时辰，或者遇到危险时，再到预定地点汇合，交换情报，互相支援。如此，既可避免被一锅端，又能保持联系，互为奥援。”
柳如烟美眸中闪过一丝赞赏，点头道：“此法甚好。进退有据，可最大程度保全自身。”
叶轻柔也微微颔首，表示同意。姜火火虽然觉得不够热闹，但也知道这是最稳妥的办法。
四人当即商定了后续两日的行动方略、联络方式以及数个紧急汇合点。
“既如此，事不宜迟，我们便分头行动吧。”柳如烟行事干脆，站起身，对陈凡和叶轻柔点了点头，又看了姜火火一眼，“各自小心。”说罢，身形一晃，便如一片流云般飘然离去，消失在密林之中。
叶轻柔也站起身，犹豫了一下，对陈凡低声道：“你……小心赵烈。” 说完，不待陈凡回应，便转身朝着另一个方向快速离去。
转眼间，山涧边只剩下陈凡和姜火火。
“喂，臭疣猪的，现在就剩咱俩了，你说我们去哪儿发财？”姜火火凑到陈凡身边，用胳膊肘捅了捅他，一脸兴奋。
陈凡无奈地避开她的“袭击”，道：“你能不能换个称呼？”
“不能，这叫亲切！”姜火火理直气壮，“快说，去哪？我知道好几个地方可能有宝贝！”
陈凡摇了摇头：“我们先不急着寻宝。刚才的动静肯定引来了不少人，这附近现在就是是非之地。我们得先离开这片区域，找个安全地方，我需要一点时间处理点东西。” 他指的是那三颗高品质的界灵珠和混沌源核的异动。
姜火火眨了眨眼，恍然大悟：“哦——你要消化战利品？明白明白！跟我来，我知道有个地方，绝对安全隐蔽！” 她一副“我懂你”的表情，在前面带路。
陈凡跟着姜火火在丛林中东绕西拐，最后来到一处被浓密藤蔓完全覆盖的山壁前。姜火火熟练地拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“喏，这地方是我之前躲雨发现的，里面挺深的，还有个小水潭，绝对没人找得到！”姜火火得意地说。
两人钻进山洞，里面果然别有洞天，空间不小，而且空气流通，深处确实有一汪小潭，散发着淡淡的灵气。
陈凡仔细检查了一番，确认没有危险，这才松了口气。他看向姜火火，正色道：“姜师姐，我需要静修片刻，劳烦你帮我护法。期间无论有何异动，只要不是外敌入侵，切勿打扰我。”
姜火火见陈凡神色严肃，也收起了玩笑之心，拍着胸脯保证：“放心吧！有本小姐在，一只苍蝇都飞不进来！你安心修炼！”
陈凡点点头，走到山洞最深处，盘膝坐在水潭边。他先取出几块灵石布下一个小型的预警和隔音禁制，虽然简陋，但也能起到一些作用。
准备妥当后，他深吸一口气，先将那三颗普通的界灵珠放在一旁。然后，郑重地取出了那三颗得自古遗迹、散发着三色光芒的高品质界灵珠。
珠子一出现，整个山洞的灵气都变得浓郁起来。姜火火在洞口看得眼睛发直，口水差点流出来，但还是牢记承诺，没有靠近。
陈凡没有急于吸收，而是先尝试沟通怀中的混沌源核。自从靠近这三颗珠子，源核的悸动就越来越明显。
他分出一缕神识，小心翼翼地接触源核。这一次，源核传来的不再是模糊的渴望，而是一段断断续续、却异常清晰的信息流！
“噬……本源……补……残缺……五行……平衡……”
信息支离破碎，却让陈凡心神剧震！
“噬灵？补充本源？五行平衡？”他瞬间明白了！这混沌源核似乎受过损伤，处于某种“残缺”状态，它本能地渴望吞噬高品质的能量来修补自身！而它之所以对这三颗火、水、木属性的界灵珠反应如此剧烈，是因为它需要“五行平衡”的能量？或者说，这三颗珠子蕴含的属性灵气，恰好能弥补它部分的缺失？
“难道……它想让我‘喂’它这些珠子？”陈凡心中闪过这个念头，顿时犹豫起来。这三颗珠子品质极高，对他自己修炼也大有裨益，就这么“喂”给源核，值得吗？
似乎感应到他的犹豫，混沌源核传来一阵更急切的波动，同时，一段关于如何安全汲取珠子能量、反馈部分精纯元气辅助宿主修炼的简单法诀，传入陈凡脑海。
“还能反馈？”陈凡心中一动。如果源核修复，功能增强，对他无疑是天大的好事。而且这法诀看起来确实能保证他的安全，甚至还能分一杯羹。
权衡利弊片刻，陈凡一咬牙：“赌了！舍不得孩子套不着狼！”
他按照源核传来的法诀，双手各握住一颗火属性和水属性的界灵珠，将珠子贴在胸口源核的位置，运转法诀。
顿时，两颗珠子光芒大盛，精纯无比的火灵力和水灵力如同决堤江河，汹涌地涌入混沌源核！源核如同一个无底洞，疯狂吞噬着这两股属性相反却又相生的能量，表面那些暗淡的纹路以肉眼可见的速度亮了起来！
同时，一股精纯至极、温和中正、远超灵气的奇异能量，从源核中反馈而出，融入陈凡的四肢百骸！这股能量仿佛没有任何属性，却又包容万象，迅速滋养着他的经脉，淬炼着他的肉身，甚至让他的神识都壮大了一丝！
“好精纯的能量！”陈凡又惊又喜，连忙运转《百秽真经》引导炼化。他的修为开始肉眼可见地增长，炼气四层巅峰的壁垒开始松动！
然而，就在火、水两颗珠子的能量被吸收近半，第三颗木属性珠子尚未动用时，异变突生！
怀中的混沌源核猛地传来一股极其强烈的吸力，不再是针对珠子，而是针对……他气海中那滴液化真元，以及他苦修的《百秽真经》的本源秽气！
“怎么回事？！”陈凡大惊失色，想要中断法诀，却发现自己失去了对身体的控制！源核仿佛一头苏醒的饕餮，不仅要吞噬珠子的能量，连他这个宿主也不想放过！
“噗！”他猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间煞白。乐极生悲，他还是低估了这混沌源核的诡异和危险！
“臭疣猪的！你怎么了？！”洞口的姜火火看到陈凡吐血，吓得花容失色，就要冲过来。
“别过来！”陈凡用尽最后力气嘶吼阻止！此刻他周身能量狂暴，姜火火过来必受重创！
就在这千钧一发之际，或许是吸收了足够的水火能量，达到了某种临界点，混沌源核的狂暴吸力骤然停止。那枚一直安静的暗属性玉佩（得自鬼哭洞秽道人遗骨旁），突然自动从储物袋中飞出，啪地一声贴在了陈凡的额头！
一股庞大、混乱、充斥着无尽腐朽与死寂意境的信息流，如同火山爆发般，冲入了陈凡的识海！
“啊——！”陈凡发出一声痛苦的嘶吼，抱住头颅，整个人蜷缩在地，剧烈地抽搐起来！
“陈凡！”姜火火吓得魂飞魄散，不顾一切地冲了过来……
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