走出鬼哭洞，夕阳的余晖洒在脸上，带着一丝暖意。陈凡眯了眯眼，深吸了一口林间略带腥甜的空气，与洞内那腐朽阴冷的气息截然不同。他活动了一下筋骨，体内液化真元如汞般流转，充盈的力量感让他有种脱胎换骨般的舒畅。
“三天期限，差不多该回去了。”他掂量着手里沉甸甸的七八枚身份令牌，其中那枚属于赵乾的令牌格外显眼。淘汰一名炼气五层的内门弟子，这战绩足以让他在此次资格赛中引起轩然大波。
他没有立刻动身，而是先找了个隐蔽处，检查起赵乾的储物袋。袋中东西不少，几十块下品灵石，几瓶品质不错的疗伤丹药和恢复灵力的“回气丹”，一本黄阶中品的剑诀《青风剑诀》，还有一面刻画着云纹的青铜小镜。
“啧啧，内门弟子就是阔绰。”陈凡毫不客气地笑纳了，尤其是那面小镜，他输入一丝真元，镜面泛起微光，竟能模糊映照出周身数丈内的灵气波动，“是个探查警戒的好东西，叫‘探灵镜’？归我了。”
将有用的物品转移到自己的储物袋，陈凡换上一套干净衣服，小心处理掉身上的血污，这才施展《游鱼步》，身形如轻烟般朝着黑风林出口方向掠去。突破到炼气四层后，他的速度更快，身法更加飘忽，沿途遇到几波正在争斗或搜寻目标的弟子，他都能提前感知，轻易避开，不愿再多生事端。
约莫一个时辰后，出口山谷已然在望。谷口处熙熙攘攘，已经聚集了数百人，大多衣衫褴褛，带伤挂彩，神情或兴奋，或沮丧，或警惕地打量着周围。几位筑基期执事和十余位外门执事弟子正在维持秩序，收取令牌，登记名册。
陈凡的出现，并没有引起太多注意。他这副杂役弟子的普通相貌和低调的衣着，在人群中并不起眼。他默默排到队伍末尾，低头收敛气息，看起来和那些侥幸存活、勉强凑够令牌的普通弟子没什么两样。
然而，就在他排队等候时，一阵骚动从前方传来。
“让开！都让开！” 只见王胖子和他那两个跟班，互相搀扶着，鼻青脸肿，衣衫破碎，狼狈不堪地挤开人群，冲到登记桌前，哭丧着脸喊道：“执事师兄！我们要弃权！我们退出！”
负责登记的执事弟子皱了皱眉：“令牌呢？”
“没……没凑够……”王胖子哭嚎道，“还被人抢了！是陈凡！是那个扫厕所的陈凡干的！他修炼邪功，把我们打伤了，还抢了我们的令牌和储物袋！师兄要为我们做主啊！”
他的声音不小，顿时吸引了周围不少目光。许多人听到“陈凡”和“邪功”的字眼，都交头接耳起来。
“陈凡？就是那个‘臭疣猪的’？”
“听说他挺邪门，好几个炼气三层的师兄都栽他手里了。”
“真的假的？一个扫厕所的这么厉害？”
登记执事脸色一沉：“休得胡言！证据呢？黑风林内争斗，各凭本事，只要不伤性命，宗门概不追究！凑不够令牌就滚去一边，别妨碍他人！”
王胖子还要哭诉，却被执事弟子厉声喝止，只得灰溜溜地躲到一旁，用怨毒的眼神扫视着人群，试图找出陈凡。
陈凡在队伍后面，将这一切听在耳中，嘴角勾起一抹冷笑。跳梁小丑，不足为虑。
很快轮到陈凡。他平静地走上前，将七枚身份令牌放在桌上。
登记执事弟子漫不经心地拿起令牌清点，当看到最后一枚刻着“赵乾”二字的令牌时，他的手猛地一顿，霍然抬头，难以置信地看向陈凡：“这……这是戒律堂赵乾师兄的令牌？你从哪里得来的？”
赵乾的名号，在场不少人都听说过，内门弟子，炼气五层修为！他的令牌竟然出现在一个名不见经传的杂役弟子手中？
周围瞬间安静下来，所有目光都聚焦在陈凡身上，包括刚刚登记完、正准备离开的叶轻柔，也停下了脚步，惊疑不定地望过来。
陈凡面色不变，早有准备，平静道：“回执事师兄，弟子在黑风林中偶然遇到赵师兄，他正与一头厉害妖兽搏杀，身受重伤，弟子恰好路过，赵师兄便将令牌赠与弟子，托弟子带出，随后他便捏碎求救符离开了。” 这番说辞半真半假，既解释了令牌来源，又避免了直接冲突，至于别人信不信，他不在乎。
登记执事弟子将信将疑，仔细检查了令牌，确实是真的。他深深看了陈凡一眼，没再多问，在名册上记下“陈凡，七枚”，递给他一枚代表晋级的木牌：“晋级了，去那边等候。”
“多谢师兄。”陈凡接过木牌，无视周围各种惊疑、嫉妒、探究的目光，径直走到晋级弟子聚集的区域，找了个角落安静坐下。
他刚坐下，就感觉到一道复杂的目光落在身上。抬头一看，正是叶轻柔。她似乎想过来询问赵乾令牌的事，但犹豫了一下，最终还是转过头去，只是紧蹙的眉头显示她内心的不平静。
随后，姜火火也蹦蹦跳跳地回来了，她身上干干净净，仿佛只是去郊游了一圈，轻松交上五枚令牌晋级。她一眼就看到了角落里的陈凡，立刻凑了过来，大眼睛里满是好奇和兴奋。
“喂！‘臭疣猪的’，你可以啊！”姜火火毫不客气地拍了一下陈凡的肩膀，压低声音，“听说你把赵乾那个讨厌鬼给收拾了？真的假的？快跟我说说！”
陈凡肩膀一沉，这丫头手劲不小。他无奈地看了她一眼：“姜师姐，谣言不可信。赵师兄是遇到妖兽受伤，与我无关。”
“切！信你才怪！”姜火火撇撇嘴，凑得更近，鼻子轻轻嗅了嗅，眼中闪过一丝惊异，“你……你突破到炼气四层了？这才几天？！你在那鬼洞里到底得了什么好处？”
陈凡心中微凛，这姜火火的感知太敏锐了。他含糊道：“略有收获，侥幸突破而已。”
姜火火还想再问，这时，人群又是一阵骚动。只见入口处，刘师兄脸色阴沉，衣衫有些凌乱，带着仅存的一个跟班走了出来。他交上四枚令牌，勉强晋级，但脸色难看至极，尤其是当他目光扫过陈凡时，那眼神中的冰寒与杀意几乎不加掩饰。
陈凡坦然与之对视，眼神平静。如今突破到炼气四层，又有诸多底牌在手，他已不再像之前那般忌惮这位炼气中期的对手。
最终，晋级名单确定，约莫有百来人成功获得三枚以上令牌。一位筑基执事宣布，三日之后，于外门演武场举行小比正赛，届时将由内门长老亲自观战。
人群逐渐散去，晋级的弟子们各自怀着心思离开。陈凡正准备返回住处，一个穿着戒律堂服饰的弟子却拦住了他的去路，面色冷峻。
“陈凡，林枫林师兄要见你，跟我走一趟吧。”
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