皇佑四年春,延州周边的村落刚撒下稻种,却传来一个急报——从关中运往延州的春耕粮队,在必经之路“青石峡”遭遇了不明势力袭击,三车粮食被劫,押运的两名宋兵也受了伤。消息传到延州,百姓们顿时慌了神:“没了粮食,今年的春耕可咋整?”
赵宸刚处理完边市的后续事宜,听闻此事立刻召集人手。他先让人把受伤的宋兵接到延州医馆医治,再从医馆调派两名郎中,带着金疮药赶往青石峡查看现场。随后,他点了二十名熟悉地形的边军,又请吐蕃首领扎西派五名擅长追踪的牧民同行——扎西得知粮队遇袭,当即答应:“春耕粮是咱们大伙的命根子,俺们吐蕃人也得帮着护!”
次日清晨,队伍抵达青石峡。峡谷两侧石壁陡峭,地面上还留着车轮碾压的痕迹和几滴暗红的血迹,不远处的草丛里,藏着半块绣着“西夏”字样的黑色布料。“不像是普通劫匪,倒像是有备而来的。”赵宸蹲下身,捏起布料细看,“西夏的布料,但不确定是正规军还是散兵。”
扎西的牧民徒弟多吉循着痕迹往峡谷深处追了两里地,发现一处隐蔽的山洞,洞口堆着不少新鲜的稻草——正是粮车上用来裹粮食的。赵宸让人守住山洞两侧,自己则和扎西慢慢靠近,隐约听见洞里有人在争吵:“这粮食咋处理?头人说要等风声过了再运走。”“可延州那边要是查得紧,咱们岂不是要困在这?”
“动手!”赵宸一声令下,边军和牧民立刻冲上前,山洞里的七八个黑衣人来不及反抗就被制服。经审问,这些人果然是西夏边境的散兵,受当地一个部落头人指使,想劫走大宋的春耕粮,让延州百姓误了农时,好趁机在边境抢粮。
“粮食在哪?”赵宸盯着为首的黑衣人。那人起初不肯说,直到多吉拿出从山洞里搜出的西夏布币——正是边市流通的布币,“你们要是把粮食藏丢了,回去也没法向头人交差吧?”黑衣人这才松口,说粮食被藏在峡谷下游的一个废弃驿站里。
众人赶到驿站时,三车粮食完好无损地堆在院子里,只是守粮的两个黑衣人见势不妙,想点燃粮食逃跑,被边军当场拿下。赵宸让人把粮食重新装车,又在驿站周围布置了四名边军驻守,防止再出意外。
往延州返回的路上,扎西看着粮车,忍不住问:“赵大人,这次劫粮的是西夏散兵,要不要派人去西夏那边理论?”赵宸摇头:“先把粮食送回去让百姓安心春耕,至于西夏散兵,咱们得用更稳妥的法子——派人去西夏边境的‘黑水城’,找当地的官署交涉,让他们约束部落头人,要是再敢劫粮,咱们就暂停与黑水城的边市交易。”
三日后,粮队顺利抵达延州。百姓们看到粮食,都围上来道谢,一个老农捧着一把麦粒,激动地说:“有了这粮,今年的稻子就能长得好,俺们再也不用怕饿肚子了!”赵宸趁机让人在各村贴出告示:春耕期间,延州会派边军在粮道沿线巡逻,还会给缺粮的农户发放“春耕粮券”,凭券可到延州粮仓领十斤粮食。
与此同时,派去黑水城的使者也带回了消息:西夏黑水城官署承诺会严惩劫粮的部落头人,还会派士兵协助大宋巡逻青石峡粮道。双方约定,今后若有边境纠纷,先通过官署交涉,不许再私下劫粮、扰农。
春末的延州,田野里一片忙碌景象,农夫们牵着牛耕地,妇女们在田埂上撒种,孩子们则提着水壶给大人送水。赵宸站在田埂上,看着绿油油的秧苗,又望向远处的青石峡——那里,大宋和西夏的士兵正一起巡逻,阳光洒在他们身上,竟看不出边境的隔阂。
这场粮道遇袭事件,不仅护住了延州的春耕,更让宋、夏双方找到了边境协作的新方式。皇佑四年的春天,没有因劫粮而荒芜,反而在众人的守护下,长出了希望的秧苗,也为边境的安稳,又系上了一根牢固的绳索。
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