凉州城西的丝绸之路驿站,波斯使者浑身尘土,手持急报闯入帅府:“赵元帅!十字军已攻占耶路撒冷,其先锋部队沿波斯湾东进,联合中亚的花剌子模,袭扰我波斯东部边境,还扬言要打通‘东方商路’,夺取西域!”
赵宸猛地起身,腰间罗盘剧烈震颤,盘面投射出西域的紧急影像:十字军骑士身着重甲,手持长剑与十字旗,与花剌子模骑兵联手,攻破波斯东部三座城邦,沿途劫掠商队、焚毁驿站,兵锋已逼近葱岭。而西域诸国因久享和平,军备废弛,面对联军攻势节节败退,纷纷派使者向大宋求援。
“十字军竟敢染指西域!”岳飞按剑怒喝,“葱岭乃丝绸之路咽喉,若被其占据,大宋与波斯、欧洲的贸易将被切断,西域也将陷入战火!”
赵宸指尖划过罗盘上的西域地图,眼中闪过决断:“传我令,岳将军率三万大宋新军,携带五十门破甲炮,驰援葱岭;波斯‘不死军’从西侧夹击,截断十字军退路;悉罗率吐蕃骑兵,驻守于阗,保护商路补给;我亲率水师,从泉州出发,经印度洋抵达波斯湾,水陆夹击,将十字军赶回地中海!”
军令传下,各路兵马迅速行动。岳飞率领的新军穿越河西走廊,半个月后抵达葱岭下的疏勒城。此时,十字军与花剌子模联军已包围疏勒,正用投石机轰击城墙,西域守军苦苦支撑,城墙已出现数道裂痕。
“岳将军来了!”疏勒城头的守军望见大宋旗帜,高声欢呼。
岳飞一声令下,破甲炮同时开火。铁弹呼啸着砸向联军阵中,重甲骑士纷纷倒地,阵型大乱。宋军步兵结成长枪阵,如潮水般冲向联军,火铳手轮番射击,联军士兵死伤惨重。花剌子模骑兵想要迂回包抄,却被早有防备的宋军轻骑营拦截,双方在草原上展开激战。
十字军首领见宋军战力强悍,心中忌惮,下令撤军。岳飞率部乘胜追击,斩杀联军万余人,解了疏勒之围。
与此同时,赵宸率领的水师船队从泉州出发,穿越马六甲海峡,驶入印度洋。沿途与大宋商船汇合,补充粮草与淡水,一个月后抵达波斯湾。波斯国王库思老二世已率海军在此等候,双方汇合后,组成联合舰队,逆流而上,直扑十字军的后方补给基地——巴士拉港。
巴士拉港内,十字军的补给船只停泊密集,守军人数稀少。赵宸令舰队发起突袭,火炮齐鸣,补给船只纷纷起火沉没。宋军水兵登陆作战,迅速攻占港口,烧毁联军囤积的粮草与武器,截断了十字军的后路。
葱岭方向,十字军得知后方补给被断,军心大乱。岳飞趁机联合波斯“不死军”与西域诸国军队,发起总攻。宋军的破甲炮轰开联军防线,波斯“不死军”近战斩杀,吐蕃骑兵迂回包抄,联军腹背受敌,纷纷溃散。
十字军首领率领残部,想要向西逃窜,却被波斯军队拦截。激战三日,十字军残部全军覆没,首领被生擒活捉;花剌子模骑兵则逃回中亚,再也不敢东进。
战后,赵宸在疏勒城召开西域会盟。大宋、波斯、西域诸国的代表齐聚一堂,签订《葱岭盟约》:大宋与波斯共同驻军葱岭,守护丝绸之路;西域诸国整军备战,组建联合防御部队;大宋开放火器工坊,为西域诸国提供基础防御武器;各国共同打击劫掠商队的势力,保障丝绸之路畅通。
会盟结束后,赵宸留在西域,整顿边防,修复驿站,规范贸易秩序。丝绸之路重新恢复繁荣,大宋的丝绸、瓷器,波斯的香料、珠宝,西域的玉石、马匹,在商路上往来不绝,各国商人皆大欢喜。
然而,赵宸并未放松警惕。罗盘的影像中,花剌子模虽暂时败退,却在暗中积蓄力量,还派使者前往欧洲,联络更多十字军势力;北方的西伯利亚草原上,新的游牧部落“罗刹部”已统一周边部落,组建骑兵,正向南迁徙,逼近大宋北方边境。
这日,赵宸正在疏勒城检阅守军,忠义社弟子传回急报:“启禀元帅!罗刹部骑兵已越过贝加尔湖,袭扰大宋北方的室韦部落,室韦部首领派人求援,请求大宋出兵相助!”
赵宸眼中闪过凝重:“北方边防空虚,若罗刹部趁机南下,后果不堪设想。”他当即下令:“岳将军率两万新军留守西域,继续整顿边防;我率一万轻骑,即刻返回东京,统筹北方防务!”
西域的风带着沙尘,吹拂着赵宸的战袍。他勒马回望,疏勒城的轮廓在夕阳中愈发清晰。丝绸之路的安宁刚刚恢复,北方的狼烟又已燃起。大宋的边疆,似乎永远没有真正的平静。
赵宸调转马头,率领轻骑朝着东方疾驰而去。他知道,一场新的战争即将在北方边境打响,而这一次,他面对的是一支陌生的、充满野性的游牧部落。但无论前路有多艰难,他都将勇往直前,守护好大宋的每一寸土地。
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