翌日清晨，天光未亮，沈屹然便已起身。
他特意选了件半新的青布直裰，浆洗得干干净净，虽不华贵，却自有一股整洁清雅，很符合他的身份，既不过分张扬，也不显得寒酸。
晨曦微露，他提着竹篮，步履从容地走向镇东的容家。
容家宅院与容家学堂相邻，是一处白墙黛瓦、颇为清幽的院落，门前两尊石墩被打磨得光滑温润，彰显着书香门第的积淀。
他轻叩门环，不多时，一个身着灰布短褂、约莫十二三岁的小童开了门，眨着好奇的眼睛打量他。
“这位公子，请问您找谁？”
沈屹然微微颔首，语气温和：“劳烦通传，晚生沈屹然，特来拜见容夫子，恳请入学堂求学。”
小童见他言辞有礼，不敢怠慢了去：“公子请随我到厅上用茶稍候，我这就去禀告老爷。”
沈屹然被引至容家待客的大堂。堂内陈设古朴雅致，迎面是一幅墨色酣畅的山水中堂，两旁挂着笔力遒劲的对联。
酸枝木的桌椅擦拭得一尘不染，靠墙的多宝格里摆放着一些瓷器和线装书，空气中弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。
沈屹然在客位坐下，腰背挺直，姿态端正，目光平静地落在前方，既不四处张望，也无丝毫局促。
约莫一炷香的功夫，门外传来沉稳的脚步声。
容夫子迈步而入，他年约四旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，眼神锐利。
他目光随意一扫，饶是见过不少人，但还是被面前少年的外貌和气度惊了一下。
只见那少年闻声已然起身，身姿如青松般挺拔。
面容俊朗非凡，眉眼狭长，鼻梁高挺，唇线分明，虽年纪尚轻，但眉宇间竟有一股难以言喻的沉静气度，仿佛古井深潭，波澜不惊。
尤其那双眼睛，清澈却又深邃，不似寻常少年郎那般跳脱，反而带着一种超越年龄的从容与洞察。
“晚辈沈屹然，见过夫子。”沈屹然上前一步，躬身长揖，动作流畅自然，礼数周全。
容夫子收敛心神，走到主位坐下，捋了捋胡须，目光依旧停留在沈屹然身上：“你想入我容家学堂求学？”
“是。久仰夫子学问渊博，教导有方，特来拜师。”沈屹然声音清朗，不卑不亢。
容夫子沉吟片刻，他办学严谨，并非来者不拒。眼前这少年气度虽佳，但学问根基如何，尚需考较。
“以你之年岁，考取童生，已有进学之资。入我学堂，也非不可，”他话锋一转，语气变得严肃，“然我容氏学堂自有规矩，新入学者，需得查探其学问功底，因材施教。你，可愿意？”
“晚辈自无不可，请夫子考校。”沈屹然回答得毫不犹豫，神色坦然。
“好！”容夫子见他爽快，眼中掠过一丝赞许。他先从最基础的经义开始，“《大学》开篇所言‘明明德’，作何解？与前人注解可有不同见解？”
这问题看似基础，实则暗藏玄机，既要考察对经典的理解，也要看是否有自己的思考。
沈屹然略一思索，便朗声道：“回夫子。‘明明德’前一‘明’字，乃动词，使之彰明、发扬之意；后一‘明德’，乃人之所得乎天，至灵而不昧之德性。朱子注曰：‘明德者，人之所得乎天，而虚灵不昧，以具众理而应万事者也。’然学生以为，此‘明德’非静止之物，需在‘格物致知’的实践中不断擦亮、彰显，如镜蒙尘，需勤加拂拭，方能照见万物。故而，‘明明德’亦是一个永无止境的修为过程。”
容夫子微微颔首，此子不仅熟记朱注，更有自己的体悟，理解颇为深刻。
容夫子心中的满意越来越多，这少年之才，远胜他门下大多数秀才学生。
他兴致渐起，开始涉及更深的策论范畴。
沈屹然侃侃而谈，逻辑严密，既有理论高度，又能联系实际，提出的见解甚至让浸淫学问多年的容夫子都感到耳目一新，思路被大大拓宽。
随着考校的深入，容夫子脸上的惊讶之色越来越浓，到最后，他几乎已是目瞪口呆，握着茶杯的手都忘了放下。
这少年对经史子集的熟悉程度，对义理剖析的深刻程度，以及对时务策论的见解之高明，哪里像是一个十五岁的童生？便是许多举人，恐怕也未必有他这般见识！
他忍不住放下茶杯，身体微微前倾，目光灼灼地盯着沈屹然，语气中充满了难以置信：“你……你当真只考取了童生？”他甚至怀疑对方是否隐瞒了功名。
沈屹然面对夫子的失态，依旧平静如初，他早就准备好了说辞：“回夫子，晚辈确实只是童生。之前因年龄尚小，家中长辈之意，是盼我多积淀几年，将根基打得再牢靠些，不必急于求取秀才功名。”
容夫子闻言，长长地“哦”了一声，恍然大悟般靠回椅背，用力捋了捋胡须，脸上露出释然又极其欣赏的神情。
“原来如此，这倒说得通了，是了是了，厚积薄发，方是正理！待学问扎实、心性成熟些再下场，免得根基不稳，后续乏力。”
他越看沈屹然越是满意，当即大手一挥，毫不犹豫地做出了决定：“好！你明日便来入学，直接进甲字班！”
沈屹然心中了然，这一切都在他预料之中。他再次躬身，郑重行了一礼，姿态完美得挑不出一丝错处：“是，学生谢过夫子。”
“好，好！”容夫子笑容满面，让小童将他送至堂外门口。
沈屹然走出容家宅院，清晨的阳光正好，将他挺拔的身影拉得修长。
沈屹然刚离开，里面又冲出了一个少年，身穿一袭白衣，还未加冠，因为跑得快，额头出了一层薄汗，正式容阖。
“爹，你站在门口干嘛呢，跟个石雕似的。”容阖对自家老爹的行为有点不解。
“你看看你，一天天冒冒失失的，成何体统，还不回去温习功课。”容夫子看着自家的糟心玩意儿，心里一阵阵头疼。
“知道了知道了，真烦”容阖又像一阵风似的跑了回去。
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