圆形房间的门在他们身后缓缓闭合，将第七纪研究员永恒的安眠之地重新封存于黑暗之中。琉璃将装有“回声”晶体的特制容器小心地固定在背包最内侧，那微弱的光芒仿佛是他们此刻唯一握在手中的希望火种。
“原路返回已不可能。”渡鸦的声音在通讯器中响起，冷静地分析着现状，“主通道被防御单元封锁，维护通道内有辐射蜈蚣群。我们必须寻找其他路径离开‘铁山’。”
琉璃调出之前构建的粗略结构图，结合环境扫描，很快锁定了一条可能的路线。“有一条废弃的物资输送管道，入口就在这个站台另一侧，根据图纸显示，它应该能通往外围区域。但年代久远，状况未知。”
“就走那里。”渡鸦果断决定。
队伍快速穿过空旷的站台，在堆积的瓦砾后方找到了那个直径约两米的管道入口。栅栏早已锈蚀脱落，管道内部漆黑一片，向下倾斜，深处传来阵阵阴冷的风，带着铁锈和腐败物的气味。
“管道有气流，说明另一端可能通向外界。”琉璃检测后汇报。
“铁盾，开路。注意脚下。”渡鸦下令。
铁盾率先钻入管道，沉重的身躯让他必须半蹲着前进。管道内壁湿滑，布满了黏腻的苔藓和不明沉积物。众人依次进入，在头灯的照射下，小心翼翼地沿着倾斜的管道向下滑行。
林珩能感觉到，随着他们远离那个圆形房间，“回声”晶体带来的那种深沉悲伤逐渐减弱，但一种新的、微弱却持续的共鸣开始在他意识中浮现。那不是来自晶体，而是来自……更上方，来自他们来时的方向，带着一种冰冷的、扫描般的意念。
“渡鸦，”林珩忍不住在通讯器中低语，“我感觉……好像有东西在‘看’着我们离开。”
渡鸦的动作没有丝毫停顿，但声音沉了几分：“‘视界之塔’的系统？还是别的什么？”
“不知道……很模糊……但很冰冷。”林珩努力捕捉着那丝感觉，它如同附骨之疽，若有若无。
“加快速度。”渡鸦没有多问，只是简单命令。
管道内部并非一路畅通。他们遭遇了几处坍塌，不得不徒手清理阻塞的碎石和扭曲的金属；也跨过了几段因年代久远而断裂的缺口，下方是深不见底的黑暗。每一次停顿和危险，都让那被窥视的感觉更加清晰一分。
经过数小时艰难跋涉，前方终于出现了一点微弱的光亮，并且有新鲜（虽然依旧污浊）的空气流入。
“快到出口了！”铁盾的声音带着一丝振奋。
然而，就在他们接近出口时，一阵熟悉的、令人头皮发麻的刮擦声再次从身后管道深处传来，而且速度极快！
“是那些蜈蚣！它们追来了！”夜枭冷静地汇报，同时迅速转身，脉冲手枪瞄准身后的黑暗。
“不要纠缠！全速冲出管道！”渡鸦喝道。
队伍不再顾及脚下湿滑，几乎是连滚带爬地冲向那越来越近的光亮。管道出口被茂密的、变异了的藤蔓和金属废料 partially 堵塞，铁盾低吼一声，用装甲肩膀猛地撞了过去！
“轰隆！”
堵塞物被撞开，刺眼的（相对管道内部而言）昏黄光线涌入管道。众人接连冲了出来，重重地摔落在松软的地面上。
他们位于“铁山”外围的一处山谷底部，抬头还能看到远处那座巨大废墟的黑色轮廓。暂时安全了。
但没等他们喘口气，琉璃的探测仪发出了尖锐的警报！
“高能反应！多个目标！正在快速接近！”她急声喊道，指向山谷两侧的山脊。
只见山脊之上，出现了数个模糊的身影。它们有着类人的轮廓，但肢体比例极不协调，身上覆盖着粗糙拼接的金属甲片，手中握着闪烁着不稳定能量光芒的、显然是自制的武器。它们的移动方式怪异而迅捷，眼中闪烁着贪婪与暴戾的光芒。
“是掠夺者！”铁盾啐了一口，立刻抬起重武器，“而且是一群装备不错的杂碎！”
这些掠夺者显然早已埋伏在此，等待着从“铁山”出来的“猎物”。他们的人数大约有十几个，从两侧山脊包抄下来，形成了夹击之势。
“把身上的东西都交出来！尤其是那个发光的盒子！”一个似乎是头领的、身材格外高大的掠夺者用沙哑变调的语言吼道，他的一只手臂被粗糙的机械义肢取代，指向琉璃背包里隐约透出的晶体光芒。
他们竟然知道“回声”晶体！
林珩心中一震，那股被窥视的感觉瞬间达到了顶峰！他猛地意识到：“是它们……还是它们背后的东西……在‘看’着我们！这些掠夺者是被引导过来的！”
渡鸦显然也意识到了同样的问题。他没有理会掠夺者的叫嚣，目光冰冷地扫过逐渐逼近的敌人，低声在通讯器中下令：“他们目标明确，是冲着晶体来的。不能让他们得手。铁盾，左翼。夜枭，右翼。琉璃，林珩，居中。准备突围。”
“嘿嘿，想硬闯？”掠夺者头领狞笑着，举起了他那支看起来极不稳定的能量步枪，“兄弟们，拿下他们！那个盒子，老大重重有赏！”
战斗一触即发。
掠夺者们嚎叫着从两侧冲下。铁盾的重武器率先开火，能量弹幕将左翼冲在最前的几个掠夺者连同他们简陋的掩体一起撕碎。夜枭如同鬼魅，在右翼的乱石间穿梭，每一次脉冲手枪的嗡鸣都精准地带走一条生命。
但这些掠夺者比辐射蜈蚣更加狡猾和悍不畏死。他们利用地形掩护，不断逼近，自制能量武器的光束四处乱飞，虽然准头不佳，但流弹依旧危险。
一颗流弹击中琉璃身旁的岩石，炸开的碎石打在她的防护服上，让她一个踉跄。林珩下意识地伸手扶住她，同时举枪向一个试图靠近的掠夺者射击。激光束擦着对方的肩膀飞过，未能造成致命伤，反而激怒了对方。
“保护琉璃和晶体！”渡鸦一边用精准的点射压制正面敌人，一边命令道。
林珩感到一种前所未有的压力。他不仅要自保，还要保护承载着文明希望的晶体。他的“共感”在战斗的刺激下变得活跃，不仅捕捉到掠夺者们疯狂的杀意，似乎还隐约感觉到远处某个地方，一个冰冷的意识正透过这些掠夺者的眼睛，观察着这场战斗，评估着他们的实力。
必须尽快离开！
“渡鸦！那边！山谷出口方向，有一条狭窄的裂缝，能量反应较弱，可能是出路！”林珩在混乱中，凭借“共感”对环境的微妙把握，指出了一个方向。
渡鸦毫不犹豫：“向裂缝方向移动！交替掩护！”
队伍开始边打边撤。铁盾和夜枭如同两道坚固的闸门，死死挡住两侧的追击。渡鸦则精准地清除着任何试图从正面突破的敌人。
终于，他们退到了那道狭窄的岩石裂缝前。裂缝仅容一人通过，易守难攻。
“铁盾，夜枭，你们先带琉璃和林珩进去！我断后！”渡鸦命令道。
铁盾和夜枭没有犹豫，立刻掩护着琉璃和林珩钻入裂缝。渡鸦独自守在裂缝入口，手中的枪如同死神的点名簿，将冲上来的掠夺者一个个击倒。
当最后一名队员进入裂缝后，渡鸦迅速后撤，同时向入口处扔出了最后一颗高爆手雷。
“轰！”
爆炸暂时封锁了入口，烟尘弥漫。
裂缝内部狭窄而曲折，但确实通向山谷之外。队伍不敢停留，在黑暗中摸索着快速前行。
不知过了多久，前方再次出现光亮。他们冲出裂缝，发现自己已经远离了“铁山”所在的山谷，来到了一片相对开阔的、布满砾石的荒原。
暂时，他们甩掉了掠夺者，也摆脱了那冰冷的窥视。
所有人瘫坐在地上，精疲力尽。这次“铁山”之行，他们带回了关乎命运的真相与希望，但也引来了更强大、更隐蔽的敌人的注意。
渡鸦检查着弹药和装备，沉声道：“休息十分钟。然后，我们回‘绿洲’。”
他看向来路，灰蓝色的眼眸中寒光闪烁。
“有些账，该回去清算了。”他指的，不仅是那些掠夺者，更是那个在幕后窥视、并能驱使掠夺者精准伏击他们的……未知存在。
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