苏师兄的离去，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，涟漪荡开，揭示出水下的暗流汹涌。
五行秘境！金岚峰！
这两个词如同沉重的铅块，压在张二狗的心头，却也点燃了他眼中冰冷的火焰。
果然，凌天羽不会给他喘息之机，而是直接动用了最大的靠山，要将下一次交锋的场地，置于一个更加凶险、更便于他施展辣手的环境之中。
“五行秘境……”张二狗低声咀嚼着这个词。他在藏经阁的杂书玉简中曾见过零星记载。此秘境乃华阳剑宗掌控的一处重要试炼之地，内部分为金、木、水、火、土五大区域，环境各异，蕴藏着不同属性的灵材、妖兽，同时也充满了未知的危险。秘境每隔数年开启一次，是内外门弟子获取资源、历练突破的重要机会。
但也正如苏师兄所言，秘境之中，宗门监管力度大减，生死自负，乃是解决私怨、杀人夺宝的绝佳场所。
“下个月……”张二狗计算着时间，紧迫感如同鞭子般抽打着他。
必须在一个月内，尽可能提升实力！首要目标，便是拿到剑池中那截主体残骸，彻底修复断剑！否则，以目前的状态进入秘境，面对有备而来的凌天羽及其党羽，凶多吉少！
然而，剑池重地，岂是随意可入？上次是凭借小比奖励才得以进入外围，如今想要再次进入，更是难如登天。
“或许……只能冒险一试了。”张二狗目光闪烁，一个大胆的计划在脑中逐渐成形。
接下来的日子，张二狗表现得更加低调和忙碌。他完成了每日必需的杂役工作后，便将所有时间都投入到修炼和准备之中。
白天，他更加疯狂地锤炼灵锻力，甚至开始尝试分割心神，同时进行多线操控——一边控制灵锻力挑水稳桶，一边在脑中推演剑招变化，一边还要分神留意四周动静。这种极限压榨式的修炼，对精神负荷极大，几次都差点精神透支晕厥，但效果也极其显着，他的精神力变得更加凝练，对力量的掌控步入了一个新的层次。
夜间，他不再去荒废采石场，而是悄然潜入后山更深处的密林。这里妖兽出没更频繁，危险更大，但也更能模拟秘境中的实战环境。
他不再仅仅练习剑招，而是开始进行真正的狩猎。以断剑为武器，以藏锋诀隐匿气息，偷袭、伏杀、与低阶妖兽正面搏斗！
鲜血与厮杀，是最好的老师。
起初，面对凶悍的妖兽，他还会手忙脚乱，身上添了不少伤口。但很快，他便适应了这种生死一线的节奏。现代人的思维让他善于分析和总结，每一次战斗后，他都会反思得失，优化出手角度、时机以及力量的运用。
断剑在他手中愈发凌厉，那式毁灭剑意虽依旧不敢轻易动用，但融合了剑意的“流星刺”却越发纯熟狠辣，往往能一击毙敌。他对各种低阶妖兽的习性、弱点也了如指掌。
数日后，他甚至成功独自猎杀了一头相当于炼气七层修士的一阶中期妖兽“铁爪山猫”，虽然过程惊险，自己也受了些轻伤，但收获的巨大成就感以及妖兽材料换来的几块灵石，让他信心大增。
实力的提升清晰可见。如今的他，即便不依靠偷袭，正面抗衡炼气七层修士，也已有不小胜算。但面对炼气八层巅峰、且必有法宝在手的凌天羽，依旧不够。
这期间，杂役院关于五行秘境开启的消息也逐渐传开，成了弟子们热议的焦点。许多外门弟子摩拳擦掌，四处组队，或是变卖家当购置符箓丹药，气氛热烈中透着紧张。
张二狗冷眼旁观，注意到偶尔有陌生的外门弟子在杂役院附近徘徊，目光若有若无地扫过自己，带着审视与不善。显然是凌天羽派来盯梢的眼线。
他佯装不知，每日依旧是那副埋头干活、对秘境似乎毫无兴趣的模样。
暗地里，他的准备工作却从未停止。他用猎杀妖兽换来的灵石，购买了一些绘制符箓的基础材料——一罐灵朱砂、一沓低阶符纸、一瓶妖禽血。将这些东西小心地收入储物袋，他回到了住处。虽然买不起高级货色，但绘制一些如“轻身符”、“锐金符”、“小聚灵符”之类的初级辅助符箓，却也勉强够用。
夜深人静时，他便在屋内借着微弱油灯，以手指蘸取兽血朱砂，在粗糙的符纸上艰难绘制。没有专业的符笔，成功率低得可怜，十次难成一次，精神消耗极大。但他乐此不疲，每一次成功，都意味着多一份底牌。
偶尔，他也会再次悄悄前往石猴儿的秘洞，饮用那灵潭之水。潭水甘洌，蕴含的温和灵气能快速恢复他的精神和体力，效果比下品灵石还好。但他每次只取少量，绝不涸泽而渔，也会小心消除痕迹。
石猴儿经过上次之事，对他信任了不少，虽然依旧胆小，但偶尔会偷偷塞给他一小块自己都舍不得多吃的灵谷饼，或是分享一些后山哪里长了味道不错的野果之类无关紧要的小信息。张二狗也会将一些自己猎到的、气血充沛的低阶妖兽肉分给他打牙祭。两人之间，形成了一种微妙而脆弱的默契。
这一夜，张二狗绘制符箓再次失败，精神力消耗过度，太阳穴突突直跳。他收起材料，揉了揉额角，正准备休息，窗外却极其轻微地“嗒”了一声，似是小石子落在窗棂上。
他瞬间警觉，藏锋诀运转，气息收敛到极致，悄无声息地潜至窗边，透过缝隙向外望去。
月色下，一道瘦小的身影如同受惊的兔子，飞快地将一个东西塞进窗台下方的石缝里，然后头也不回地窜入阴影中，消失不见。
是石猴儿？
张二狗微微皱眉，耐心等待了片刻，确认四周再无动静后，才轻轻推开窗户，伸手探入石缝，摸到了一个用油纸包裹的小小硬物。
收回手，关好窗，借着微弱月光打开油纸。
里面并非他预想中的野果或劣质丹药，而是一块只有指甲盖大小、边缘不规则、色泽黯淡的深褐色木牌。木牌材质普通，但上面却用一种极其纤细、几乎难以辨认的暗红色线条，刻画着一个古怪的符号。
那符号结构复杂，透着一股古老神秘的气息，张二狗从未见过。
翻过木牌，背面则刻着两个细如蚊足的小字：“癸七”。
“这是何物？”张二狗心中疑窦丛生。石猴儿深夜冒险送来此物，定然非同寻常。那符号和数字，代表什么？是石猴儿爷爷留下的？还是他从别处得来？
他尝试着将一丝灵锻力注入木牌。
木牌毫无反应。
又尝试精神力探入。
依旧如同石沉大海。
这木牌仿佛就是一块普通的朽木，没有任何灵性波动。
但张二狗的直觉告诉他，此物绝不简单。石猴儿那奇异的感应天赋，或许能发现常人无法察觉的东西。
他将木牌小心收好，决定日后慢慢研究。
时间一天天过去，距离秘境开启只剩最后十天。
气氛愈发紧张。宗门发布了正式通告，宣布了秘境开启的具体时间和报名方式。外门顿时沸腾起来，任务堂人满为患，都是兑换物资、组队报名的弟子。
张二狗也终于开始了他的计划。
他不再刻意低调，而是选择在一个傍晚，众目睽睽之下，走向了杂役院的管事房。
如今赵干已死，暂代管事的一位老资历杂役，见到张二狗，倒是客气了几分：“二狗啊，有事？”
张二狗脸上露出一副犹豫挣扎，最终下定决心般的表情，咬了咬牙，从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开。
里面正是那几块他之前猎杀铁爪山猫时，刻意留下的、最值钱也最显眼的妖兽材料——一对完好无损的利爪和一颗黯淡的兽核。
“王管事，弟子……弟子想报名参加这次的五行秘境。”张二狗声音不大，却足以让附近几个竖着耳朵偷听的杂役听得清清楚楚。
“什么？你要报名秘境？”王管事吃了一惊，周围偷听的杂役也都露出愕然和讥讽的表情。一个杂役想去秘境？这不是找死吗？
张二狗脸上适时的泛起窘迫和一丝“不甘人后”的倔强：“弟子……弟子听说秘境里有大机缘，也想……想去碰碰运气。这些是弟子前些日子走大运，在后山捡到的妖兽材料，想必能值些灵石，够缴纳报名费用了……”
他这话半真半假，语气拿捏得恰到好处，活脱脱一个不甘平凡、妄想一步登天的底层杂役形象。
王管事看了看那对明显是一阶中期妖兽的利爪，又看了看张二狗“侥幸”和“渴望”的表情，叹了口气，劝道：“二狗啊，不是老夫打击你。那秘境危险重重，可不是捡便宜的地方。多少外门精英进去都未必能全身而退，你一个杂役……何必去冒这个险？安安稳稳修炼才是正道。”
“弟子明白管事好意，但……但弟子想试一试！求管事成全！”张二狗坚持道，将材料又往前推了推。
王管事见他“执迷不悟”，摇摇头，也不再劝：“罢了，人各有志。既然你心意已决，老夫便帮你报上去。不过丑话说在前头，进了秘境，生死自负，宗门可不会特意关照一个杂役弟子。”
“弟子明白！多谢管事！”张二狗露出“感激”的笑容。
消息很快传开。杂役弟子张二狗，竟要不知死活地报名参加五行秘境！
一时间，杂役院内外哗然，嘲笑声、议论声不绝于耳。几乎所有人都认为他是被之前的“运气”冲昏了头脑，自寻死路。
暗地里的那些眼线，也将这个消息迅速传递了出去。
小院内，凌天羽听到手下汇报，先是一愣，随即发出一阵讥讽的冷笑。
“自投罗网？真是嫌命长！也好，省得我再费心思骗他进去！传令下去，秘境之中，谁若能取下张二狗的人头，赏中品灵石百块，破障丹一枚！”
重赏之下，必有勇夫。一时间，不知多少外门弟子暗中摩拳擦掌，将张二狗视作了秘境中的头号猎物。
风暴，已然酝酿。
而处于风暴中心的张二狗，却仿佛对外界的一切浑然不觉。
他回到屋内，盘膝坐下，手在腰间储物袋一抹，那柄黯沉断剑便出现在手中，指尖拂过冰凉的剑身……眼神平静无波，深处却有一丝锐利如剑的光芒，一闪而逝。
鱼饵已抛下。
接下来，便是等待鱼儿咬钩，以及……
亮出獠牙的时刻了。
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