货舱的混乱终于被蜃楼船的巡船使以铁血手段彻底镇压。尸体和污染源被清理出去，黑水被特制药粉中和，空气中弥漫着浓烈的消毒和净化药水的味道，掩盖了之前的血腥与腐臭。幸存下来的乘客不足原先的三分之一，大多带伤，神情麻木地蜷缩在各自清理出的角落里，惊魂未定。
张二狗三人所在的角落，因之前的有效组织和抵抗，伤亡最轻，也相对干净。刘平虎受了些皮外伤，晏轻眉灵力消耗过度，张二狗则是心神疲惫，但总体无碍。
那名筑基后期的巡船使在处理完公务后，果然派了一名手下过来，给了张二狗一块小小的铜牌，上面刻着一个“丹”字。
“凭此牌可去中层丹堂侧厅，找李管事领取赏赐，或许……还能寻份临时差事。”那手下说完，意味深长地看了张二狗一眼，便转身离去。
“丹堂？”刘平虎挠挠头，“听着是个好地方，总比这臭烘烘的货舱强。狗子，咱们去不去？”
“去，为何不去。”张二狗握紧铜牌。这正是他需要的——接触更高层次信息、获取资源的机会。蜃楼船等级森严，底层货舱消息闭塞，只有往上走，才能了解更多关于无光之海、归墟乃至离开途径的信息。
稍作休整后，三人离开依旧压抑的货舱，沿着指示走向通往中层甲板的舷梯。把守舷梯的船员查验了铜牌，目光在气息虚弱的晏轻眉和彪悍的刘平虎身上停留片刻，最终还是放行了。
踏上中层甲板，仿佛进入了另一个世界。
空气清新了许多，弥漫着淡淡的檀香和药草味。走廊宽敞整洁，铺着厚厚的地毯，墙壁上镶嵌着照明的明珠。偶尔有衣着光鲜的修士或船员走过，投来打量与审视的目光，但少了底层那种赤裸裸的恶意和混乱。
丹堂位于中层甲板靠近船尾的区域，是一座独立的、散发着浓郁药香的殿宇。正门有守卫，进出皆是些神色倨傲的丹师学徒或管事。张二狗三人绕到侧门，找到了那位“李管事”。
李管事是个身材微胖、眼袋深重的中年人，正对着几筐药材唉声叹气，显得焦头烂额。见到张二狗递上的铜牌，他眼睛一亮，连忙接过：“你就是货舱那个懂点药性的小子？来得正好！”
他根本没提赏赐的事，而是直接指着那几筐药材道：“会处理‘鬼哭藤’和‘腐骨花’吗？妈的，这次采购的药材品质参差不齐，杂质太多，丹房那边催得紧，老子的人手根本忙不过来！”
张二狗看了一眼那两筐药材。鬼哭藤带着微弱的精神污染，处理不当会让人产生幻听；腐骨花则具有腐蚀性，且带有剧毒。都是炼制某些偏门或毒丹的材料，处理起来颇为麻烦危险。
他心中了然，所谓的赏赐和差事，就是来当苦力的。但他面上不动声色，点了点头：“略懂一二。”
“好！就你了！”李管事大喜，仿佛抓到了救命稻草，“还有你这两个同伴，看起来力气不小，也留下来帮忙搬运分拣！干得好，少不了你们的好处！”他指了指刘平虎和晏轻眉，显然打算物尽其用。
刘平虎瞪眼想说什么，被张二狗用眼神制止。晏轻眉微微蹙眉，但也没反对。
于是，三人便被李管事塞进了侧厅旁边一个嘈杂忙碌的药材处理工坊。工坊里已经有十几个临时招来的修士在忙碌，个个面带苦色，小心翼翼地处理着各种带有危险性的药材。
张二狗被分派去处理鬼哭藤。他并不上手，而是先仔细观察了别人的手法，发现他们大多是用特制的金属工具进行物理分离，效率低下且风险很高。
他略一思索，取出一张自己绘制的“静心符”贴在额前，抵御幻听。然后并未使用工具，而是双手覆盖上一层极薄的寂寒灵力，直接抓起一把鬼哭藤。
灵力微吐，精准地控制着低温，既不过度损伤药性，又能将那些容易散发污染孢子的节点瞬间冻结、脆化，然后轻轻一搓，杂质便簌簌落下，留下精华部分。速度比旁人快了数倍，而且处理得更加干净。
这一手立刻引起了旁边几个老手的注意，纷纷投来惊讶的目光。如此精妙的灵力控制，可不像个普通临时工。
负责处理腐骨花的人更是苦不堪言，即使带着厚手套，也时常被腐蚀性汁液溅到，痛呼不断。
张二狗处理完手头的鬼哭藤，走过去看了一眼，对那愁眉苦脸的修士道：“可否借工具一用？”
他接过特制的药钳，并没有直接去夹腐骨花，而是先弹出几张“金刚符”，临时加持在药钳和自己的手套上，增加抗腐蚀性。然后，他取出一小撮刚才处理鬼哭藤时收集的、被冻结的灰烬（一种碱性杂质），看准时机，在钳破腐骨花毒囊的瞬间，将灰烬精准地弹入其中。
嗤——
一声轻响，酸碱中和，原本剧烈腐蚀的汁液顿时变得温和了许多，危险性大减。
“还能这样？！”那修士看得目瞪口呆。
张二狗笑了笑：“一点小技巧，借力打力罢了。”他将方法简单一说，周围几个处理腐骨花的人纷纷效仿，果然效率大增，受伤的人也少了。
很快，张二狗这边就成了工坊里效率最高、最安全的区域。不少人遇到难题，都会下意识地看向他。
李管事进来巡查时，看到这一幕，惊讶得合不拢嘴。他原本只是抓个壮丁，没想到捞到个宝贝！
“小子……不，这位道友，你叫什么名字？师承哪位丹师？”李管事的态度热情了许多。
“晚辈张二狗，野路子出身，胡乱摸索的。”张二狗再次谦虚道。
“哈哈，好一个胡乱摸索！”李管事显然不信，但也没追问，亲热地拍着张二狗的肩膀，“以后这工坊的调度，你就多费心帮看着点！报酬好说！对了，这是之前答应你的赏赐。”他这才掏出一个小布袋递给张二狗，里面是二十块下品灵石和几瓶最基础的疗伤丹药。
蚊子腿也是肉，张二狗坦然收下。
有了李管事的默许，张二狗在丹堂侧厅工坊暂时站稳了脚跟。他并不藏私，将一些简单实用的处理技巧教给其他人，很快赢得了不少人的好感，也趁机打听到了更多消息。
他从一个老采药人口中得知，蜃楼船此次航行目的地并非某一固定港口，而是会在“无光之海”边缘的几个大型聚集点停靠交易，最终是否会靠近真正的“归墟海眼”，全看船长大人的意志和当年的海况。而船票等级，决定了你能在哪个聚集点下船，以及是否能跟随船只返航。
他还听说，丹堂之所以急需人手，是因为船上一位大人物在前不久的海兽袭击中受了重伤，需要大量特定的丹药疗伤，其中几味主药正是鬼哭藤和腐骨花。
几天后，张二狗对工坊的流程已然熟悉，处理药材更是得心应手。李管事对他越发倚重，甚至允许他进入旁边的正式丹房外围，领取更高级的药材任务。
就在他第一次进入丹房外围库房时，怀中的北冥令，突然再次传来了清晰的悸动！
这一次，不再是微弱的共鸣，而是一种明确的指向性震颤，目标直指库房深处，一个被符箓封印着的、寒玉打造的盒子！
那盒子里，装着什么？
张二狗的心跳，不由自主地加快了。
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