主控阵眼内的蓝光渐渐平息，镇海盘恢复了平稳运转，只是其核心指针上，依旧残留着一丝与张二狗手中星枢遥相呼应的微光。外界那毁天灭地的能量风暴虽未停歇，却被蜃楼船重新稳固下来的防御阵法有效抵御、分流，船体不再剧烈颠簸，只剩下沉闷的、规律性的震动。
死里逃生的众人长舒一口气，看向盘膝调息的张二狗，目光无比复杂。震惊、敬畏、感激、猜疑……种种情绪交织。
副船长周琛深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声下令：“严密监控镇海盘状态，所有阵法师轮班值守，不得有误！宇文大师，劳你在此坐镇。张小友消耗过度，需要绝对安静的环境恢复，我带他去我的静室。”
他亲自上前，小心地扶起虚弱的张二狗。此刻的张二狗，在他眼中已不再是那个有些天赋的临时工，而是手握北冥秘钥、能关系整艘船存亡的关键人物。
宇文吉郑重点头：“副船长放心，此处交给老夫。”他看向张二狗的眼神也充满了感慨和一丝火热。北冥传承，对于任何炼丹师来说都意味着无数失传的丹方和秘法，但他深知此事重大，绝非探究之时。
周琛扶着张二狗，穿过戒备森严的通道，来到了位于舰桥后方、属于他自己的专属舱室。这里比丹室宽敞奢华数倍，灵气浓郁，设施一应俱全，且禁制更强。
“小友在此安心恢复，绝不会有人打扰。”周琛取出一枚香气四溢、灵力充沛的丹药，“这是四品‘生生造化丹’，对小友恢复大有裨益，切勿推辞。”
张二狗没有客气，接过丹药服下。丹药入腹，立刻化作一股温和却磅礴的暖流，迅速滋养着他干涸的经脉和丹田，效果远超他之前服用过的任何丹药。金丹修士的珍藏，果然非同凡响。
“多谢副船长。”张二狗沙哑道谢。
周琛摆摆手，神色凝重地在一旁坐下：“张小友，今日之事，关系重大。你手握北冥星枢之事，我已下令封锁消息，但船上人多眼杂，未必能完全瞒住。尤其是……王蟒那边。”他指的是王丹师的姐夫，那位二副。
“我明白。”张二狗点头，“怀璧其罪。”
“不止如此。”周琛眼中闪过一丝忧色，“北冥家消失已久，其传承和星枢重现世间，若传扬出去，足以在无光海，甚至整个修真界掀起滔天巨浪。不知多少势力会为之疯狂。蜃楼船虽强，也难保能完全护你周全。”
他顿了顿，直视张二狗：“小友，你对我蜃楼船有救命之恩。我周琛并非忘恩负义之人。我只问你一句，你对我船队，是敌是友？你对那归墟之眼，又知道多少？意欲何为？”
这是摊牌，也是寻求合作的基础。
张二狗心念电转。周琛目前表现出的态度是善意和拉拢，但这善意有多大，取决于自己的价值和他的需求。隐瞒和欺骗并非上策，适当透露部分实情，或许能换取更多支持和资源。
他缓缓开口，半真半假道：“副船长明鉴，晚辈确非北冥嫡系，只是机缘巧合，得了些许残缺传承和这枚受损的星枢。对归墟之眼，所知仅限于古籍零星记载和方才的感应。晚辈此行，一是为寻找修复星枢之法，二是家师曾言，归墟异动，或与上古幽族有关，嘱我若有可能，当探查一二，以防灾劫再现。”
他将自己塑造成一个肩负师门使命、探索归墟之谜的传承者形象，既解释了星枢来源，又抬高了行为动机，隐去了自己穿越和最初只想逃离的私心。
“幽族……”周琛听到这两个字，瞳孔微微一缩，脸色更加凝重，“果然如此……船队近年来的诸多异状，航行日志中记载的诡异事件，恐怕都与他们脱不了干系！小友师门能洞察先机，令人敬佩！”
他显然相信了张二狗的说辞，或者说，愿意相信。一个拥有北冥星枢、可能与幽族为敌的盟友，对目前深陷归墟风暴、前途未卜的蜃楼船来说，价值巨大。
“小友放心！”周琛下定决心，“在你恢复期间，我保你绝对安全。待风暴稍歇，船队稳定，我可授权你查阅船队收集的关于归墟和北冥的所有机密卷宗。或许对修复星枢、探寻真相有所帮助。至于王蟒之流，若再敢有不轨之举，我亲自清理门户！”
“多谢副船长！”张二狗心中一定。获得查阅机密卷宗的权限，这无疑是巨大的进展。
“你好生休息。”周琛起身，“我会派心腹守在门外，有任何需要，尽管吩咐。”
周琛离开后，张二狗立刻全力运转功法，消化药力。四品丹药效果惊人，不过一个时辰，他消耗的灵力便恢复了七七八八，甚至因祸得福，修为更加精进，距离筑基八层已不远。
他拿出那枚星枢。经过方才的爆发，星枢表面的裂纹似乎真的淡化了一丝，虽然依旧明显，但不再那么触目惊心。核心处那几个符文也隐没了，但张二狗感觉与自己多了一丝心神联系。
“定渊之力……”他回味着方才引动镇海盘时的感觉。那是一种掌控、秩序、稳定的力量，与玄冥真水的冰冷寂灭同源，却又更加宏大浩瀚。这让他对北冥传承的认知更深了一层。
接下来的两天，张二狗便在周琛的静室中巩固修为，熟悉与星枢的那丝联系。门外始终有两名气息沉凝的筑基后期修士守卫，饮食用度皆由周琛的心腹亲自送来，待遇极高。
期间，宇文吉大师来看过他一次，主要是探讨了一些关于极寒灵力应用和丹药处理的问题，言语间客气了许多，甚至带着几分请教的味道，但对北冥和星枢之事只字未提，显然得到了周琛的授意。
外面的风暴持续减弱，但并未完全停止。根据守卫偶尔的交谈，张二狗得知蜃楼船似乎已经驶入了归墟之眼的外围相对平静区，但依旧被混乱的能量乱流包围，无法轻易脱离。
第三天，周琛再次到来，脸色带着一丝疲惫，却也有几分兴奋。
“小友恢复得如何？”
“已无大碍，多谢副船长关心。”
“好！随我来，带你去个地方。”
周琛带着张二狗，穿过几条秘密通道，来到了一扇由不知名金属打造、刻满了封印符文的厚重巨门前。两名金丹初期的老者如同雕像般守在门两侧，见到周琛，才微微点头，合力打出一道法诀。
巨门缓缓开启，露出后面一个充满古老气息的舱室。这里没有窗户，四周墙壁全是顶天立地的玉简书架，中央则是一个巨大的沙盘，里面模拟的正是无光之海的地形，其中一片区域被浓郁的黑雾笼罩，中心是一个巨大的漩涡模型——正是归墟之眼！
“这里是我蜃楼船队的‘秘藏阁’，收录了历代船长收集的关于无光之海、归墟、乃至上古秘辛的卷宗。”周琛语气带着自豪，“按照约定，这里的典籍，小友皆可查阅。或许能找到你需要的答案。”
张二狗心中激动，目光扫过那浩如烟海的玉简和中央那精细的沙盘。这里就是他目前最需要的地方！
“不过，”周琛话锋一转，指向沙盘上归墟之眼模型旁边，几个用红色小旗标记的点，“在我们安心查阅资料之前，还有一个迫在眉睫的麻烦需要解决。”
“什么麻烦？”
“我们暂时安全了，但也算是被困在了这里。”周琛神色凝重，“镇海盘虽稳定，但驱动其长期维持如此强防御的消耗巨大。船上的灵库储备，最多只能再支撑十天。”
他指着那几面红色小旗：“这几处，是以往航行探明的、靠近归墟之眼外围的几处‘灵脉节点’，理论上可以从中汲取灵气补充消耗。但风暴之后，这些节点是否还在，是否被污染，是否有未知危险，全是未知数。”
“副船长的意思是？”
“我需要组织几支精锐小队，分别前往这几处节点探查并建立临时汲灵阵。”周琛看着张二狗，“其中一处节点，根据记载，属性极寒，与你功法最为契合。而且……那里似乎也曾发现过北冥活动的痕迹。我想请小友，带队探索那一处节点。”
张二狗瞬间明白了。这是任务，也是考验，更是机遇。探索北冥活动过的地方，或许能找到修复星枢的线索，甚至其他机缘。
风险与机遇并存。
他没有任何犹豫，迎上周琛的目光：
“晚辈，义不容辞。”
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