端阳宫宴的余波在苏府缓缓荡漾，看似平静的水面下暗流汹涌。苏婉儿深知，那日在宫中崭露头角，必会引来王氏母女更深的嫉恨。果然，这几日府中的风向悄然转变，连洒扫的丫鬟见到她都多了几分躲闪。
这日清晨，露珠尚在花瓣上滚动，苏婉儿正在房中临摹《兰亭序》，春桃急匆匆掀帘而入，面色惶急。
小姐，不好了！府中都在传，说您私相授受，与外男有染！
苏婉儿笔锋一顿，一滴墨在宣纸上洇开。她缓缓搁下紫竹狼毫，神色平静如常：仔细说与我听。
今早厨房采买的张婆子说，前几日夜半时分，亲眼看见有男子从咱们院墙外翻入，还、还往您窗内投了什么东西...春桃声音发颤，现在府中都传遍了，说您行为不端，与人有私情...
苏婉儿眸色一沉。这谣言来得蹊跷，偏偏在她宫宴崭露头角之后。她起身踱至窗边，目光落在窗台那支早已枯萎的白玉兰上，心中已然明了。
可知这谣言最初从何而起？
奴婢暗中打听，最早是从浆洗房传出来的，但追根溯源，似乎与夫人院里的李嬷嬷有关。
王氏果然出手了。这一招比从前高明许多，不直接与她冲突，而是借下人之口散布谣言。若她急于辩白，反倒显得心虚；若置之不理，谣言便会如野草般蔓延，终将毁她清誉。
小姐，这可如何是好？春桃急得眼圈发红，若是传到老爷耳中...
苏婉儿沉吟片刻，忽然问道：前日让你送去给周管事母亲的药材，可送到了？
春桃一怔，不明所以：已经送到了。周管事的母亲感激不尽，还说要亲自来谢恩。
不必她来谢我。苏婉儿唇角微扬，你再去一趟，就说我听闻周老夫人擅长调理心悸之症，我近日恰好有些心悸，想请教她个方子。
春桃恍然大悟：小姐是要...
既然有人想坏我名声，我偏要堂堂正正地请医问药。苏婉儿目光清亮如泉，你去时务必从正门出入，让守门的小厮看清楚你手中的药包。
奴婢明白了！
午后日影西斜，苏婉儿特意选了府中人多眼杂之时，带着春桃往正院去给王氏请安。一路上，她能感受到那些若有似无的注视和窃窃私语，如影随形。
行至花园曲径，恰逢苏婉仪带着丫鬟迎面而来，珠翠环绕，华贵非常。
哟，这不是我们才名远播的二小姐吗？苏婉仪语带讥讽，这般急匆匆的，是要去会什么人吗？
苏婉儿停步，神色坦然：姐姐说笑了，妹妹正要去给母亲请安。
请安？苏婉仪冷笑，我看是另有所图吧？听说你近日夜里总睡不安稳，可是做了什么亏心事？
此言一出，她身后的丫鬟忍不住掩口偷笑。
苏婉儿不怒反笑：姐姐消息真是灵通。妹妹确实近日有些心悸，已经请了周管事的母亲帮忙调理。说起来，周老夫人医术高明，姐姐若是也有睡不安稳的毛病，不妨也请她看看？
苏婉仪脸色一变：你胡说什么？我何时睡不安稳了？
是妹妹失言了。苏婉儿微微颔首，想来姐姐心胸开阔，自然不会如妹妹这般容易受惊。
这话绵里藏针，暗指苏婉仪因嫉妒而散布谣言。苏婉仪气得脸色发白，却碍于在场下人众多，不好发作。
到得正院，王氏正与管家对账，见苏婉儿进来，只淡淡瞥了一眼，继续拨弄着手中的算盘。
女儿给母亲请安。苏婉儿规规矩矩地行礼。
王氏放下账本，语气平和：起来吧。听说你近日身子不适？
消息传得真快。苏婉儿垂眸应答：劳母亲挂心，只是有些心悸，已经请周管事的母亲帮忙调理了。
周管事？王氏挑眉，你一个未出阁的姑娘，与外院管事往来，怕是不太妥当。
母亲教训的是。苏婉儿从袖中取出一张药方，只是周老夫人年事已高，女儿不便亲自拜访，故而只让丫鬟去请教了方子。这方子女儿已经请府医看过了，说是极好的。
这一番应对滴水不漏，既解释了与周家的往来，又表明了自己行事端正。王氏眼中闪过一丝阴霾，却也不好再说什么。
从正院出来，苏婉儿并未直接回房，而是转道去了书房求见苏父。
苏父正在临摹一幅山水，见女儿来访，略显惊讶：婉儿有事？
女儿打扰父亲了。苏婉儿奉上一卷经文，这是女儿为祖母抄写的《金刚经》，想请父亲过目。听闻祖母近日礼佛，女儿想将这经文献给祖母祈福。
苏父展开经卷，见字迹工整清秀，笔力沉稳，不禁点头：你有心了。
这是女儿该做的。苏婉儿语气温婉，只是女儿近日听闻一些谣言，心中不安，恐污了苏家清誉，特来向父亲请罪。
苏父皱眉：什么谣言？
苏婉儿将府中传闻细细道来，却不添油加醋，只平铺直叙：女儿深知清者自清，但恐这些谣言损了苏家颜面，故而不敢隐瞒父亲。
苏父沉吟片刻，忽然问道：那日夜半，果真有人潜入你院中？
确有此事。苏婉儿坦然承认，但女儿当时已然安寝，并不知窗外情形。今早询问守夜婆子，才知那夜她见有人影闪过，但因天色已晚，未能看清面目。
这番说辞既承认了事实，又撇清了自己的嫌疑。苏父面色稍霁：既如此，你也不必过于忧心。为父会命人查清此事，绝不容府中有人兴风作浪。
多谢父亲。苏婉儿深深一拜，女儿定当谨言慎行，不负父亲教诲。
从书房出来，苏婉儿知道，这场风波的第一回合，她算是勉强过关。但王氏既已出手，绝不会就此罢休。
果然，三日后，又生变故。
这日苏婉儿正在院中赏玩新开的玉簪花，忽然一个小丫鬟急匆匆跑来，面色惨白：二小姐，不好了！周管事被夫人叫去问话了！
苏婉儿手中团扇一顿：所为何事？
听说、听说是在周管事房中搜出了小姐的贴身之物...小丫鬟声音发抖，现在周管事已被押在前院，夫人正要请家法呢！
好一招毒计！若坐实她与周福有私，不仅她的名声尽毁，连父亲都不会再护着她。
苏婉儿立即起身：春桃，随我去前院。
小姐，这...春桃面露难色，此时前去，岂不是自投罗网？
若是不去，才真是任人宰割。苏婉儿目光坚定，记住，我们从未给周管事送过任何贴身之物。
前院中，周福跪在青石板上，面色苍白却仍挺直脊背。王氏端坐堂上，苏婉仪立在身旁，眼中满是得意。
周福，你还有何话说？王氏冷声道，这方绣帕，分明是二小姐之物，如何会在你房中搜出？
周福抬头，声音坚定：夫人明鉴，这绣帕绝非二小姐所赠。奴才不知是何人栽赃陷害，请夫人明察！
还敢狡辩！王氏厉声道，来人，家法伺候！
母亲且慢！苏婉儿快步走入院中，裙裾翩飞，女儿听闻母亲在此审理要事，特来澄清。
王氏见她前来，眼中闪过一丝得色：你来得正好。这方绣帕，你可认得？
苏婉儿接过绣帕，仔细端详。这是一方素白锦帕，一角绣着精致的兰花纹样，针脚细密，确与她的绣工有几分相似。
这绣帕...苏婉儿忽然轻笑，并非女儿之物。
苏婉仪急道：你休要抵赖！这兰花的绣法，分明与你平日所绣一般无二！
姐姐好眼力。苏婉儿抬眸，这兰花的绣法确实与我的相似，但却有一个关键的不同。
她将绣帕举起，对着阳光：我绣兰花，习惯在花蕊处用金线点缀，而这方绣帕的花蕊却是用普通黄线所绣。再者，我用的丝线都是江南特供的冰蚕丝，在阳光下会泛着淡淡青光，而这方绣帕的丝线却是普通的苏绣用线。
这一番话说得条理清晰，证据确凿。周福眼中闪过感激之色，连连叩首：夫人明鉴！二小姐明鉴！
王氏脸色铁青，苏婉仪更是咬牙切齿。
苏婉儿转身面向王氏，深深一拜：母亲，这分明是有人故意模仿女儿的绣工，想要陷害女儿与周管事。还请母亲严查此事，还女儿与周管事一个清白！
这一招反客为主，将难题又抛回给王氏。若她继续追究，就必须查出真凶；若就此罢休，便是承认自己失察。
王氏深吸一口气，强压怒火：既如此，此事我会继续追查。周福，今日委屈你了，回去好生歇着吧。
谢夫人！周福重重叩首。
回到漪澜苑，春桃仍心有余悸：小姐，今日好险啊！若不是您心细，看出绣帕的破绽...
苏婉儿坐在镜前，缓缓取下簪子：王氏这一计不成，定会有下一计。我们需得更加小心。
是夜，月明星稀。苏婉儿独坐窗前，思绪万千。今日虽化险为夷，但她知道，这场暗中的较量才刚刚开始。王氏改变策略，用这种阴险的手段陷害她，说明明面上的打压已经无效，这才转而用这种毁人清誉的毒计。
窗外忽然传来三声轻微的叩击声，苏婉儿警觉地起身：
二小姐，是奴才周福。窗外传来压低的声音，今日多谢二小姐救命之恩。
苏婉儿微微推窗，见周福隐在树影中，神色恭敬。
周管事不必多礼，清者自清。
周福从怀中取出一个小巧的竹筒，悄悄递进窗内：这是奴才近日查到的一些消息，或许对二小姐有用。
苏婉儿接过竹筒，低声道：快回去吧，小心被人看见。
周福行了一礼，悄然消失在夜色中。
苏婉儿关上窗，就着烛火打开竹筒。里面是一张字条，上面写着：夫人近日与李相府上来往密切，似有密谋。
她将字条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。王氏与李相勾结，这是她早就知道的。但如今他们联手对付她，这局势就更加凶险了。
夜色深沉，苏婉儿吹熄烛火，却毫无睡意。她知道，自己正走在一条荆棘遍布的路上，稍有不慎便会万劫不复。但既然选择了这条路，她就必须走下去。
暗箭难防，但她苏婉儿，早已不是前世那个任人宰割的弱女子了。
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