雨水顺着排水沟的裂缝，慢悠悠地滴下来，就跟倒计时的钟摆似的。
莱恩缩在臭水沟最里头一个塌了的暗角落里，身上全是腐烂菜叶和死老鼠混在一块儿的臭味儿，那味儿可太冲了。
他一动不敢动，呼吸都不敢大声，耳朵紧紧贴在滑溜溜的石壁上，听着远处那双皮靴在泥地里踩过的声音。
那身影来来回回的，走了一圈，又一圈，最后消失在这雨夜里头了。
走了吗？还是在那儿埋伏着呢？
他足足等了一刻钟，等到四肢都冻得没知觉了，才敢慢慢从污水里往外爬。
他手指头哆哆嗦嗦地往胸口摸去，那块沾着仪式剩下的灰的布条还在呢，紧紧地贴着心口，就像一块烧得通红的烙铁似的。
他现在是人家的猎物，可也是唯一见过猎手长啥样的人。
格鲁姆想把他弄死，不是怕他说出“溺亡这件事有疑点”，而是怕他知道“血祭之环”，怕他知道“深渊石板碎片”。
这“深渊石板碎片”可是献祭仪式最关键的东西，是通往邪神降临的第一道大门呢。
而他呢，就是个连自己名字都不会写的脚夫，现在却拿着能把整个王都权力结构给掀翻的钥匙。
但是这把钥匙啊，没人会让他去开锁的。
除非……他自己变成拿着钥匙的那个人。
他把脸上的污泥擦了擦，逼着自己镇定下来。我的大脑就像放电影似的，快速回忆昨天搬运尸体走过的路：在旧港三号码头上岸之后，是沿着西巷运尸道走的，最后尸体就放在临时验尸棚里了。
可是艾德琳告诉我，维兰的尸体还被送到三号仓库去了呢。三号仓库归城防军管着，外人是根本不让进的，都已经废弃不用了，怎么会把尸体送到那儿去呢？
这里面肯定有问题啊，为啥要绕路送尸体呢？为啥还得偷偷摸摸转运呢？这里面肯定有啥不可告人的秘密。
还有啊，那布条上写着【仪式残灰】呢，明明白白地说昨天夜里子时，这个地方搞过血祭。
你看啊，时间、地点，再加上这些证据，全都对得上啊。
这么看来，祭坛肯定就在三号仓库啊。
但是白天的时候，三号仓库那儿看守可严了。巡逻的人每半个时辰就换一波，还有弓弩手在高处守着，想偷偷潜进去，根本就不可能。
要说唯一有机会的时候，就是清晨六点交接班那会儿。新的守卫队伍还没到，旧的守卫就有点松懈了，哨塔有视线看不到的地方，最长也就五分钟。
就这么一次机会啊。
天还没亮呢，莱恩就混到早市运货的那些苦力队伍里去了。他把自己原来的衣服脱了，穿上一件又脏又破的麻袍，脸上抹得都是泥浆，肩膀上扛着一筐土豆，在晨雾里低着头，一声不吭地跟在队伍最后面。
那些守卫也就是例行公事检查一下，就随便看了一眼，就摆摆手让他们过去了。要知道，谁会去怀疑一个连鞋都没有的穷光蛋呢？
进了码头区以后，莱恩就有意放慢了脚步。等到前面的人群都挤在称重台前的时候，他突然用力晃了下肩膀。
“哐当！”
一整筐土豆全都滚落在地，那些黄澄澄的土豆块就像活物似的到处乱滚，有几个还撞到了守卫的小腿上。
“他妈的！眼睛瞎了啊？”一个守卫一边骂着一边追了过来，其他的守卫也都纷纷低下头，要么帮忙捡土豆，要么笑着骂着驱赶那些土豆。
就是这个时候！
莱恩低着头，趁着这混乱的当口，迅速侧身，像个幽灵似的一下子就钻进了三号仓库那扇又厚又重的铁木门后面。
仓库里又冷又潮，到处都堆满了落满灰尘的木箱和生锈的货笼。
一股霉味直往鼻子里钻，屋顶漏下来的晨光被灰尘弄得灰黄灰黄的，就这么勉强能照亮前面的路。
他屏住呼吸，一个一个地盯着那些箱子看。【东西：橡木酒桶】
【情况：装着陈年麦酒呢，不过已经挥发掉37%了】
【额外说明：受潮了，还长霉了，根本没法喝】
【东西：帆布包】
【情况：里面有两盏破铜灯，油都漏出来了】
【来源：三个月前港口着火之后剩下的东西】
【东西：用铁链捆着的箱子】
【情况：封着一些不要的盔甲，还有黑铁级斗气留下的痕迹呢】
【注意：长时间碰它的话，可能会让精神变得不安稳】
全是些没用的东西啊。
他接着往里面走，脚步轻得就像猫走路似的。
越往里面走，空气就越闷，就好像有看不到的东西压在胸口上一样。
突然，有一股熟悉的气味飘过来——硫磺和苔藓腐烂的味道混在一起，跟布条上残留的灰的味道一模一样。
他的眼睛看向最里面一根断了的梁柱。
这根梁柱斜靠着墙，一半埋在碎砖头里，就好像很多年前倒了之后就没人来清理过一样。
就是这个了。
莱恩把手伸出去，碰了碰那截烧焦的木头，然后集中精力，心里默默念着：“查看。”哎呀，双眼又开始刺痛得厉害，这时候幽蓝的词条就跟刷屏似的一下子全冒出来了：
【木材来源：那可是有百年历史的橡木呢，以前是旧港教堂里的】
【建造用途：以前是教堂主祭台的支撑柱呢】
【隐藏词条：这里面是中空的，还藏着个小型祭坛的结构】
【附加信息：符文能量还剩下82%呢，最后一次被激活的时候啊，就是昨天夜里子时十二刻】
嘿，成了！
他马上就从身上拿出一直带着的小撬棍，顺着那接缝的地方就使劲撬。
好家伙，木屑到处乱飞啊，就听“砰”的一声闷响，夹层就弹开了。
哟呵，一座小小的石台就出现在眼前了。
这石台啊，高度还不到一尺，宽度也就手掌那么宽，可是上面雕刻的螺旋符文那叫一个复杂又诡异啊，跟死者袖口灰烬里的标记是一模一样的。
石台中间有个凹槽，形状特别奇怪，边缘就像那种不规则的锯齿一样，很明显就是用来放某块残缺的东西的。
莱恩这时候心里就跟小鹿乱撞似的，跳得厉害。
这个啊，就是【深渊石板碎片】的承托座啊！
他们就在这儿交接的，也在这儿把维兰给杀了。
不过呢，真正的石板碎片已经被拿走了，就只剩下这个用来做仪式的祭坛装置了。他刚想再仔细瞅瞅石台底部有没有啥线索呢，就听门外突然传来特别沉重的脚步声！听这动静，可不只一个人，而且那脚步走得还特整齐，肯定是有组织的搜查队啊。
他就跟闪电似的，麻溜儿地把石台推回夹层里，然后一个翻身就躲到旁边那堆麻袋后面去了。刚躲好，仓库的大门就被人推开了。
一下子，火光就照进来了。格鲁姆·铁颚亲自走了进来，左手拎着个油灯，右手戴着铁爪拳套，脸上那道焦痕在忽闪忽闪的灯光下，就跟活蛇在那儿扭似的，看着可吓人了。
他慢悠悠地把四周都打量了一遍，那眼神就跟刀子似的。
“这儿是不是有人动过了？”他冷冰冰地问道。
他手下的人摇了摇头说：“昨天夜里巡查的时候，一切都挺正常的，今天开门的时候也没发现啥不对劲的地方。”
可是格鲁姆可没放松警惕，一步一步朝着那根断了的梁柱走过去，蹲下身子，仔仔细细地查看地上的灰尘。
过了一会儿，他嘴角往上一挑，冷笑了一声说：“这灰尘上有刮擦的印子啊……还有新的木屑呢。”
周围的人听了，都不敢吭声了。
“那个脚夫的眼神不太对劲儿。”他站起身来，声音低低的，就跟打雷似的，“昨天抬尸体的时候，他老盯着死人的脖子看。”
他手下的人小声问：“那要不要把他抓来审问一下啊？”
“不用。”格鲁姆眯着眼睛说，“那样太显眼了。传我的命令下去——所有参与运尸体的苦力，明天统一进行‘体检’，看看有没有感染疫病的。”他停了一下，声音阴森森的：
“港口这阵儿湿瘴厉害得很，死几个人也没啥好奇怪的。”
说完这话，那些人就领了吩咐走了。
莱恩躲在麻袋后面，吓得浑身直冒冷汗。
他心里明白得很呢，自己已经明明白白地在清除名单上了。
不过他更明白一点——
就只剩下一天时间了。
明天天一亮，他就要跟其他苦力一块儿被弄走，肯定没法活着从检疫营出来了。
他得在这之前，搞到一个能让所有人都听他说话的身份才行。
要不然啊，哪怕他手里拿着祭坛、石台、词条这些证据，也不会有人相信一个马上就要被宣布“染上瘟疫”的下等人。
他狠狠咬着牙，趁着格鲁姆带着人走了，偷偷地从另一边的通风口爬出了仓库，身影就消失在晨雾里了。
在雾气蒙蒙的街道上，他光着脚走路，身上又脏又臭的，就像从地狱里爬出来的一只孤狼似的。
最后，他在一座石头砌成的建筑前面停了下来。
门前的铜牌上刻着一行字：城市卫队文书房。
他抬起头看着那扇紧紧关着的木门，眼睛里闪着冷冷的光。
他还缺一样东西——一张能说话的嘴，一个能站到审判席上的身份。
现在呢，他离那个位置，就差那么一步了。晨雾就像纱一样，带着那种又腥又冷的潮气，在石板路上晃悠着。
莱恩光着脚踩在冰冷的街上，每走一步啊，就感觉像是踩在刀刃上似的。可这不是因为疼，而是时间正在一点一点地把他那仅有的活路给切断喽。
就一天的时间了。
格鲁姆只要说一句话，就能把他死死地按在“疫病嫌疑犯”这个名头下，就像被钉在棺材里一样。
明天一大早，检疫的命令一下来，所有参与运尸体的苦力都得被关进港口西区那个到处都是铁栅栏、戒备森严的检疫营。只要进了那个地方，就从来没有能活着出来的。
他可不能就这么干等着。
眼睛扫过眼前这个不高但是看着很阴森的石头房子，房子上挂着个铜牌，上面刻着“城市卫队文书房”这几个字，那铜牌就像冷铁似的，泛着寒光。
这儿呢，是存放案件卷宗、登记证物的地方，就像是通往审判厅的一个重要关口。
就在这个时候，门缝里透出了一点昏黄的烛光，有个瘦瘦的身影正拎着个皮质的卷宗袋往外走呢。
是科尔文书记官。
莱恩一下子就冲了过去，在对方刚要抬腿走的时候，“噗通”一下单膝就跪到地上了，然后手一翻，一小堆灰黑色的粉末就静静地躺在手心里了。那粉末有一点点微弱的光，就像萤火虫似的一闪一闪的，还能模模糊糊地看到扭曲的符文影子。
“大人啊！”他的声音又沙哑又坚定，“我在财政大臣维兰尸体的袖口里面发现了这个东西，请您……给看看这是啥成分。”科尔文的脚步一下子就停住了，眉头紧紧地皱起来，就像个“川”字似的。他刚想大骂这个不知天高地厚的脚夫，居然敢乱闯进官署，可目光突然就定住了。
那堆灰烬里，有一点幽紫色的光一闪一闪的，就好像有个活物在那儿喘气儿似的。
他的瞳孔一下子就缩得很小很小，几乎是下意识地往后退了半步，右手麻溜儿地就从怀里掏出一张教会那种制式的鉴定符纸。
这符纸刚靠近灰烬，“唰”的一下就自己着起火来，变成一道黑色的火焰，然后很快就灭了，只留下一个焦黑焦黑的“禁”字。
黑咒灰啊！
这三个字就像雷劈到脑袋里一样，“轰”的一下。
这可是教廷在《禁术名录》第十三章里明明白白写着的禁忌材料呢，一般都是用来召唤深渊里的灵体，或者画那种血祭的阵图的。
要是平民拿着这东西，那就得被处以火刑；贵族要是沾了这事儿，也得被削了爵位然后关起来！
“你从哪儿弄来的？”科尔文把声音压得低低的，眼睛里的光就像刀子一样，直直地朝着莱恩的眼睛刺过去，“可别跟我说你是偷来或者捡来的！”
莱恩低着头，脖子那里的肌肉都绷紧了，脑子在飞快地转着，权衡着利弊。
把系统说出来？
那肯定立马就被当成疯子，被赶走不说，说不定当场就被抓起来了。
他深深地吸了一口气，慢慢悠悠地说：“我就是……凑巧闻到了硫磺味。这味儿和码头排水沟的味儿不一样，这个更刺鼻，还带着一种腐臭又有点儿甜的味道。我就顺手在袖口的内衬那里摸了一下，就发现这个东西了。”
他把所有的事儿都推到“观察”上了，什么词条啊，系统啊，压根儿就不提。越简单越真实，就越能让人相信。
科尔文眼睛一眨不眨地盯着他看，那眼神就好像要把他的灵魂掏出来仔仔细细地查看一番似的。
过了好一会儿，他才终于慢悠悠地开了口，声音低低的，就像夜里的风从走廊吹过一样。
“明天早上辰时三刻，审判厅要重新审理维兰那个案子。要是你有胆子站到证人席上去，当着法官、那些贵族还有教会监察使的面儿，把这灰烬是从哪儿来的讲清楚……那我就把那个位置给你。”
莱恩心里猛地一哆嗦。
证人席啊，这可不单单是有说话的权力那么简单，这就相当于官方承认了你的身份呢。
只要一脚踏上去，他就不再是那个被人怀疑的脚夫了，而是官方认可的提供线索的人。
到时候，就算格鲁姆想对他动手，也得好好考虑考虑。
“我敢。”他抬起头来，眼神坚定得像铁一样。
就在这一瞬间——
“啊啊啊——！！！”
一声惨叫传了过来，那声音凄惨得都变了调，一下子就把早晨的雾气都给撕裂了，是从旧港那边传过来的，就好像是快要死的人用尽最后一口气发出的诅咒一样。
他俩同时转过头去看。
在远处码头那个高高的旗杆上，有一具尸体在风里晃悠着，脖子上被割开了一道大口子，深到都能看见骨头了，血顺着缆绳一滴一滴地往下落，在青石板上聚成了弯弯曲曲的一小条，就像小溪似的。
尸体的胸口还插着一把短匕首呢，匕首的柄上刻着三个带血的字：
多嘴者死。那个人身上穿着破破烂烂的麻衣，左手手指还缺了一块儿呢，这不就是昨天跟莱恩一块儿搬尸体的老巴特嘛。
一股寒意就像蛇一样，顺着脊梁骨往上爬。
莱恩紧紧地攥着拳头，指甲都掐到手掌心里去了。
这哪是警告啊，这就是赤裸裸地宣战啊。
格鲁姆已经开始行动了，把名单上的第一个人就这么给解决了，还挂在全城人都能看到的地方。
“你就剩十二个时辰了。”科尔文的声音都有点发颤，他把那包黑咒灰放到密封的符匣里，然后转身就快步走了，那背影看起来一点都不犹豫，“你要是能活下来，明天我就让你把事情都说出来。”
莱恩就站在那儿没动，早晨的风吹着他那破破烂烂的衣角，脸上的泥还没擦干净呢，可是眼睛里却像燃起了一股深深的火焰。
不过呢——
他也总算是抓到了往上爬的机会。
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