许桃花轻声应着，站起身，开始收拾石桌上的空碗盘，
“那你早点歇着，忙活一天也累了，我……我先回去了。”
“我送你。”
林凡也随即站起身。
许桃花家就在隔壁，中间只隔着一道低矮的土坯墙，距离不过二三十步，但夜色已深，送她一程是应有的礼节和体贴。
“不用不用，就这几步路，哪还用送……”
许桃花连忙摆手，心跳又有些失控。
“走吧，夜里黑。”
林凡的语气不容拒绝，已经走到了她身侧。
许桃花不再坚持，心里却像打翻了蜜罐，泛起丝丝甜意。
她提着空篮子，林凡走在她身旁，两人并肩，沉默地走在狭窄的、被月光照得一片银白的村中小路上。
夜晚的村庄万籁俱寂，只有草丛里不知名虫豸的鸣叫，以及两人轻不可闻的脚步声和呼吸声。
距离如此之近，许桃花甚至能清晰地闻到林凡身上传来的、一种很干净很清爽的、如同阳光晒过青草般的气息，与她平日里接触的那些浑身汗味烟味的男人截然不同。
这气息让她有些心慌意乱，脸颊耳根都在发烫，身体不由自主地有些紧绷。
这段路实在太短，不过几个呼吸间，便已到了许桃花家的院门口。
那扇略显陈旧的木门，在月光下静静矗立。
“我……我到了，林凡兄弟，你快回去吧。”
许桃花停下脚步，转过身，鼓起勇气抬头看向林凡。
月光清晰地映照出她泛着红晕的俏脸和那双水光潋滟的桃花眼，里面情绪复杂，有关切，有羞涩，还有一丝难以言喻的期待。
“好，桃花姐，你也早点休息。”
林凡点了点头，目光在她脸上停留了一瞬。
就在林凡准备转身离开的刹那，许桃花仿佛用尽了全身的力气，猛地吸了一口气，飞快地、用几乎只有两人能听到的音量，低声急促地说道：
“林凡，以后……别叫姐了，叫我……叫我桃花就行。”
话音未落，她像是生怕听到林凡的回答，或者被自己的大胆吓到，猛地转过身，手忙脚乱地推开院门，如同受惊的兔子般闪了进去，随即“砰”的一声轻响，院门被紧紧关上，隔绝了内外。
林凡站在原地，看着那扇还在微微颤动的木门，明显愣了一下。
随即，他像是明白了什么，嘴角不受控制地微微向上勾起，露出一抹意味深长、带着些许玩味的弧度。
他不是懵懂无知的少年，许桃花那欲语还休的眼神，那绯红的脸颊，以及这最后一句带着明显亲近意味的请求，其中蕴含的情意，如同投入湖面的石子，在他心湖中清晰地荡漾开来。
对于一个刚刚重获新生、掌控力量的年轻男人来说，这种来自一位成熟美艳、我见犹怜的寡妇的主动示好，无疑是一种极具冲击力的肯定和诱惑。
“许桃花……桃花……”
林凡低声将这个名字在唇齿间回味了一遍，那独特的韵味让他眼底闪过一丝不易察觉的光芒。
他笑了笑，不再停留，转身，迈着沉稳的步伐，回到了自己那间依旧简陋，却似乎因为今夜这份意外的“夜宵”和“问候”，而不再那么冰冷的老屋。
夜色，愈发深沉。
而某些悄然滋生的情愫，也在这静谧的夜晚，悄然发酵。
……
翌日清晨，天光尚未大亮，东方天际只透出一抹鱼肚白，山林间弥漫着破晓时分的寒气和草木清冽的湿润气息。
林凡缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，如同深邃的寒潭。
一夜的打坐修炼，《太初本源经》在体内自如运转，将稀薄的天地灵气炼化为精纯的真气，不仅巩固了筑基期的境界，心脉处那最后一点顽固的暗伤，也在灵泉之力和功法的持续温养下，传来阵阵麻痒愈合之感，舒畅无比。
他长身而起，筋骨发出一连串微不可闻的轻响，体内充盈的力量感让他对今天的计划充满期待——深入后山，凭借《太初医经》的传承，采集所需药材。
“吱呀——”
他刚推开那扇老旧的院门，几乎与此同时，隔壁也传来了轻微的开门声。
是许桃花。
她提着一个略显沉重的柏木水桶，正准备去村头的老井打水。
今日她换了一身浆洗得有些发白、却异常整洁的淡蓝色斜襟布衫，同色的长裤，将她丰腴却不失窈窕的身段勾勒得恰到好处。
乌黑的发髻梳得一丝不苟，露出光洁的额头和修长的脖颈，鬓角处几缕不服帖的发丝，在晨风中微微飘动，平添了几分柔美。
只是，她那精致的眉眼之间，难掩一丝淡淡的、挥之不去的疲惫，如同上好的白瓷上蒙了一层薄灰。
四目相对，空气似乎凝滞了一瞬。
许桃花的脸颊以肉眼可见的速度迅速染上两抹绯红，如同初绽的桃花瓣，眼神下意识地躲闪开来，带着几分慌乱和羞赧，显然是想起了昨夜自己那句鼓足勇气却又显得唐突的请求。
她垂下眼睑，长长的睫毛如同蝶翼般轻颤，低低地唤了一声，声音带着晨起特有的沙糯：
“林凡……你，你起这么早？”
“嗯，山里空气好，去转转。”
林凡微微一笑，目光在她脸上停留了一瞬，很自然地走上前，不容分说地接过她手中那沉甸甸的木桶，
“打水是吧？我来。”
“不……不用的，我自己能行，这……”
许桃花连忙伸手想去夺回，指尖不经意间触碰到林凡的手背，那温热的触感让她如同触电般猛地缩回手，心跳瞬间漏了一拍。
林凡却已提着木桶，迈着稳健的步伐，朝着村头水井的方向走去。
看着他高大挺拔、在晨曦微光中显得格外可靠的背影，许桃花心中五味杂陈。
一股隐秘的甜意如同涓涓细流，悄然浸润着她干涸已久的心田，那是久违的被人体贴、照顾的温暖。
然而，紧随其后的，却是更深的怅惘和一丝不易察觉的恐惧。
她一个无依无靠的寡妇，总是接受一个年轻力壮、并非亲非敌的男子的帮助，在这唾沫星子能淹死人的小山村里，无异于主动将话柄递到那些长舌妇嘴边。
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