晨光像被揉碎的金箔，顺着石塔裂缝淌进来时，李青正蹲在底层的石阶边，用指尖轻轻拂过最年幼那孩子脸上的绒毛。小家伙怀里还攥着半块桂花糕，糖霜沾在嘴角，睡梦中咂吧着嘴，像是在回味甜意。石塔底层比想象中宽敞，二十多个孩子横七竖八地躺在铺着干草的地面上，最小的不过三岁，最大的也才刚过学龄，每个人怀里都抱着块巴掌大的木牌，牌上刻着单字，笔迹稚嫩却工整。
“蛇姐姐给的？”李青转头看向身旁的云逍，他正用布巾蘸着清水，给个流着口水的男孩擦脸。昨夜的腥气还没完全散去，石塔角落里堆着的麻袋里，露出孩子们没吃完的干粮，其中几袋桂花糕的油纸包装上，印着“苏记”的字样——正是苏州城里最大的糕点铺，也是白衣女子生前常去的地方。
云逍动作一顿，指尖点了点孩子手里的木牌：“你看这些字。”他俯身将散落在地的木牌一一拾起，按顺序排开，“百、鬼、幡、下、魂、魄、归、处。”八个字刚排完，最后那块刻着“处”字的木牌突然微微发烫，边缘浮现出淡金色的纹路，与青溪镇城隍庙那本泛黄账本最后一页的暗纹重合在一起。
李青的呼吸猛地顿住。她记得那本账本，去年深秋在青溪镇查孩童失踪案时，城隍庙的老道士颤巍巍捧出来的，纸页脆得像枯叶，最后一页用朱砂画着座石塔，塔底正是这行字。当时只当是道士故弄玄虚的符咒，此刻看着孩子们怀里的木牌，背脊突然窜起一阵寒意——这些孩子，难道从一开始就被标记好了？
“蛇姐姐……是白衣女子？”最小的孩子不知何时醒了，揉着眼睛坐起来，桂花糕渣掉在草堆里，“她昨天说，等我们攒够木牌上的字，就能回家了。”他举着刻着“魂”字的木牌，小脸上满是期待，“姐姐，‘魂’字后面是‘魄’，我看见阿竹哥哥的木牌上就是‘魄’！”
顺着他指的方向，李青看见个梳着总角的男孩正把刻着“魄”字的木牌往怀里塞，耳根通红。云逍走过去蹲下身，指尖轻轻敲了敲木牌：“这字是谁教你们刻的？”
男孩咬着唇没说话，倒是旁边个扎羊角辫的女孩抢着说：“是蛇姐姐画了样子，让我们自己刻的！她说刻完字，坏人就找不到我们了。”女孩的木牌上刻着“百”字，边缘被磨得光滑，显然刻了很久。
李青注意到，每个孩子的木牌材质都不同：有的是桃木，有的是梨木，还有的用的是石塔周围的青石片。刻着“百”字的木牌是块沉香木，凑近能闻到淡淡的香气，与白衣女子袖间常飘出的味道一模一样。
“蛇姐姐还说，”扎羊角辫的女孩突然压低声音，往李青身边凑了凑，“这些木牌不能弄丢，不然会被‘黑袍爷爷’抓去喂虫子。”她说着打了个哆嗦，小手死死攥住木牌，指节泛白。
“黑袍爷爷？”云逍的眼神沉下来，“是不是戴斗笠、穿黑袍的人？”
孩子们突然集体安静下来，你看我我看你，最后还是最小的孩子怯生生点头：“他……他眼睛是黑洞洞的，上次阿福哥哥的木牌掉在地上，就被他捡走了……”
李青的心猛地一揪。昨夜斗笠人化成焦骨前，黑袍下露出的脖颈上，确实有圈圈虫蛀般的孔洞。她突然想起青溪镇城隍庙的账本，最后一页除了那行字，还画着幅潦草的图：石塔底下盘着条白蛇，塔底的阴影里，无数只手正从土里伸出来，抓向塔顶的孩子。当时以为是道士胡画的，此刻看着这些抱着木牌的孩子，胃里一阵翻搅。
“官差快到了。”云逍突然开口，声音里带着不易察觉的紧绷，“李青，你带孩子们往后门走，我去应付官差。”他顿了顿，指尖在“百鬼幡下，魂魄归处”那行字上敲了敲，“这些字有问题，不能让官差看见。”
李青立刻点头，转身去扶孩子们：“大家乖，姐姐带你们去个安全的地方，那里有热粥喝。”她刻意避开“回家”两个字——这些孩子的家在哪，恐怕连他们自己都记不清了。
最小的孩子抱着她的腿不肯动：“姐姐，蛇姐姐说要等木牌凑齐字才能走……”
“已经凑齐了。”李青蹲下来，指腹擦过他嘴角的糖霜，“蛇姐姐让我来接你们，她说你们都很勇敢，木牌刻得比她想象中好看。”
孩子们的眼睛瞬间亮了。那个刻“魄”字的男孩突然站起来，往石塔深处跑去，很快抱来块沾着泥土的木牌，上面刻着“处”字，边缘还沾着新鲜的草汁：“昨天蛇姐姐说漏了，少了这个‘处’字，现在齐了！”
李青接过木牌，指尖触到粗糙的刻痕，突然意识到——这些字不是孩子们随意刻的。“百鬼幡下，魂魄归处”八个字，笔画走势里藏着淡淡的灵力波动，与白衣女子鳞片上的气息如出一辙。她猛地抬头看向云逍，对方正好也望过来，眼里的凝重说明了一切：白衣女子早就知道孩子们会被找到，这些木牌根本不是护身符，而是……
“吱呀——”石塔的门被推开，官差的脚步声混着说话声传来：“云道长，李姑娘，孩子们找到了吗？”
云逍迅速将木牌拢进怀里，用衣襟盖住：“在呢，孩子们刚醒，正闹腾着要喝粥。”他冲李青使了个眼色，“你带他们从侧门去厨房，我跟陈捕快说两句话。”
李青立刻拉起孩子们的手，最小的孩子攥着她的衣角，桂花糕的甜香混着石塔的土腥味，在鼻尖萦绕。经过堆放干草的角落时，她瞥见草堆里露着半截麻袋，里面鼓鼓囊囊的，像是……还有木牌？
“姐姐，快走呀！”扎羊角辫的女孩拽了拽她的手，身后官差的声音越来越近。李青回头望了眼那堆干草，云逍正挡在陈捕快身前，手里不知何时多了张符纸，指尖燃起的火光映在他眼底，像团跳动的警示。
“来了！”她应着，加快脚步带孩子们穿过窄窄的侧门。门外的晨雾还没散，石板路上湿漉漉的，能看见淡淡的脚印——是白衣女子昨夜带着孩子们来时留下的，小小的鞋印里还沾着塔底的泥土。
走在最前面的男孩突然停下，指着不远处的柳树：“蛇姐姐说，看见系红绳的柳树，就往那边走，会有人接我们。”柳树的枝桠上果然系着圈红绳，在雾里飘得像条小蛇。
李青的心沉了沉。红绳是苏州城办丧事时系的，寓意“引路”。她不动声色地摸了摸腰间的桃木剑，剑鞘上还沾着昨夜的黑血，冰凉的触感让她清醒了几分——白衣女子的话，到底有几分是真？这些木牌，到底藏着什么秘密？
“姐姐，你看！”扎羊角辫的女孩突然指向天空，晨雾里掠过道白影，快得像道闪电。李青抬头的瞬间，看见片雪白的鳞片悠悠飘落，正好落在刻着“百”字的沉香木牌上，鳞片融化成水，渗入木牌的纹路里，原本稚嫩的笔画突然变得凌厉，像把藏在木头里的刀。
孩子们惊呼着围过来，只有李青注意到，鳞片飘落的方向，正是青溪镇的位置。她握紧桃木剑，掌心沁出的汗打湿了剑柄——看来，要回一趟青溪镇了。城隍庙的账本、石塔下的木牌、白衣女子的鳞片……这些线索像散落的珠子，正等着被串成线，而线头，或许就藏在那本泛黄的账本里。
“走，我们去喝热粥。”李青笑着拉起孩子们的手，目光却越过柳树，望向青溪镇的方向。晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，照在孩子们的木牌上，八个字在光线下隐隐发亮，像句无声的诅咒，又像句沉重的誓言。
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