藏书阁丙库中那本薄册上的寥寥数语，如同在我死水般的心湖中投下了一块烧红的烙铁，嗤嗤作响，蒸汽弥漫，灼得五脏六腑都跟着翻滚起来。永初丁卯，扬州私宴，沈姓御史，盐道柳某……这些字眼组合在一起，虽未直言罪证，却已清晰地勾勒出父亲当年身处何等凶险的旋涡中心。那被墨笔圈出的段落，更像是一种无声的指控与印证。激动与愤怒过后，是彻骨的寒意与更深的警惕。这线索来得太巧，也太险。端嫔的指引，皇帝的突然“兴趣”，这背后究竟隐藏着怎样的暗流？
我将那页内容死死刻在脑中，不敢留下任何纸面痕迹。回到西偏殿后，一连数日，我都有些神思恍惚，表面上依旧循规蹈矩，晨省昏定，但内心的波澜却难以平息。我深知，这仅仅是冰山一角，想要撼动盘根错节的柳家，为父亲洗刷冤屈，需要更多、更确凿的证据，以及……一个绝佳的时机。而眼下，我更紧迫的威胁，来自长春宫那位蛰伏的猛虎。
贵妃柳玉娇的沉寂，并未持续太久。春日渐深，宫苑内百花次第开放，一派欣欣向荣，但长春宫周遭的气氛却愈发冷凝。她依旧称病免了多数晨省，但偶尔露面时，那妆容精致的脸上，冰封般的平静下，酝酿着令人心悸的风暴。她看我的眼神，已不再是单纯的嫉恨与厌恶，而是一种审视猎物般的、带着计算与决绝的冷酷。我知道，她的耐心快要耗尽了。
果然，一场针对我的风暴，在看似寻常的日常中悄然酝酿。这日，内务府送来春季新裁的衣裳，负责送衣料的太监换了一个生面孔，态度倨傲，将几匹颜色灰暗、质地粗糙的布料扔在桌上，言语间满是轻蔑：“沈才人，今年宫中用度紧，您就将就着用吧。” 挽月气不过，争辩了几句，那太监竟阴阳怪气道：“哟，挽月姑娘好大的脾气！才人如今虽是‘有功’之人，可也得懂得分寸不是？这料子，可是贵妃娘娘亲自吩咐下来的，说是……要俭省些，给底下人做个表率。”
贵妃亲自吩咐！这已不是暗地克扣，而是明目张胆的羞辱与打压了。我拉住愤愤不平的挽月，平静地收下料子，未发一言。我知道，这只是开始。
紧接着，尚食局送来的膳食也愈发不堪，时常是冷饭残羹，甚至有一次，在清炒时蔬中吃出了细小的沙砾。春桃和秋杏吓得脸色发白，我却只是默默将饭菜拨到一边，让挽月去小厨房热点粥水。我不能闹，一闹，便是中了对方的圈套，落个“恃功骄纵”、“挑剔用度”的罪名。
更令人不安的是人情的进一步疏离。以往偶尔还会来往的低位妃嫔，如今见到我都远远避开，仿佛我身带瘟疫。连去御花园散步，也时常会“偶遇”长春宫的宫女太监，聚在一处指指点点，低声议论着什么，见我走近便一哄而散，留下意味深长的讥诮眼神。一种无形的、令人窒息的孤立感，紧紧包裹着西偏殿。
阿尔丹公主似乎也察觉到了什么，一次跑来寻我时，皱着眉说：“沈才人，我怎么觉得最近宫里的人看你的眼神都怪怪的？是不是又有人欺负你了？” 我心中感激她的直率，却只能苦笑摇头，搪塞过去。我不能将她卷入这浑水。
山雨欲来风满楼。我如同暴风雨前徘徊在海岸的孤鸟，能清晰地感受到气压的降低和空气中弥漫的潮湿与危险。端嫔那边，自藏书阁之事后，也暂时沉寂下来，瑾汐姑姑来的次数少了，即便来，也只是寻常的问候，未再传递任何信息。这种沉寂，更添了几分不安。
真正的危机，在一个午后猝然降临。那日，我正坐在窗边临帖，试图用练字来平复纷乱的心绪。挽月突然白着脸冲进来，声音发颤：“才人！不好了！小梅……花房的小梅，被慎刑司的人带走了！”
我手中的笔猛地一顿，一滴浓墨污了宣纸。“怎么回事？”我强自镇定地问。
“听……听说是偷了贵妃娘娘赏给贤妃娘娘的一支赤金点翠如意簪！人赃并获！”挽月的声音带着哭腔，“可是小梅那孩子……她怎么会……”
我的心脏骤然缩紧！小梅！那个曾经因为折损梅花而被我解围的、单纯怯懦的小宫女！贵妃竟然对她下手了！这分明是杀鸡儆猴，更是……冲着我来的！小梅与我有过接触，贵妃定然是想通过她，攀扯到我身上！偷盗御赐之物，这是重罪！慎刑司的手段……
我立刻起身：“更衣，我去长春宫！” 我必须去！我不能眼睁睁看着小梅被冤屈至死，更不能让贵妃借此机会将污水泼到我身上！
然而，我刚走到殿门口，却被两个面生的、身材粗壮的嬷嬷拦住了去路。她们是长春宫的人，脸上带着皮笑肉不笑的表情：“沈才人留步。贵妃娘娘凤体不适，正在静养，吩咐了，任何人不得打扰。至于花房那个手脚不干净的贱婢，自有宫规处置，才人还是安心待在殿里为好。”
软禁！贵妃竟然直接派人软禁了我！这是要切断我与外界的联系，不给我任何辩解或营救的机会！
我僵在门口，浑身冰凉。看着那两个嬷嬷如同门神般挡在面前，我知道，硬闯是徒劳的，只会授人以柄。我死死攥着拳，指甲深陷入掌心，强迫自己冷静下来。不能慌，绝对不能慌！
我退回殿内，脑中飞速旋转。贵妃选择对小梅下手，是因为她地位低微，容易拿捏，且与我有过关联。她的目的，不仅仅是惩罚小梅，更是要借此制造事端，要么逼我出面干预从而落罪，要么通过严刑拷打，让小梅“供出”一些对我不利的“证词”！时间紧迫！必须在慎刑司撬开小梅的嘴之前，想办法破局！
可是，我被软禁在此，消息不通，如何破局？端嫔？她现在是否知晓此事？即便知晓，她会为了一个小宫女而直接与贵妃对抗吗？皇帝？他是否默许了贵妃的行动？
就在我焦灼万分之际，傍晚时分，一个意想不到的人出现了。来的是高德忠手下一个小太监，他提着食盒，说是奉皇上之命，给各宫送些新进的春茶。守门的嬷嬷查验了食盒，确实是御赐的茶叶，便放他进来了。
小太监将茶叶交给挽月，低眉顺眼地准备退下。就在与挽月擦肩而过的瞬间，他以极快的速度，将一个小小的、揉成一团的纸球塞进了挽月手中，同时用几不可闻的声音说了一句：“戌时三刻，角门。”
挽月心脏狂跳，强作镇定地将纸球攥紧。送走小太监后，她寻了个由头支开春桃秋杏，将纸球递给了我。
我展开纸团，上面只有两个字：“等。”
等？是谁传来的消息？是高德忠？还是端嫔通过高德忠的人？这个“等”字，是让我按兵不动，静观其变？还是……他们在暗中行动，需要我耐心等待？
无论如何，这小小的纸团，像一道微光，照亮了我眼前的黑暗。我不是完全孤立的！外面还有人关注着这里，或许正在设法营救小梅，破解贵妃的阴谋！
我深吸一口气，将纸团吞入腹中。好，我等。但我不能干等。我必须做好一切准备。
我吩咐挽月，将殿内所有可能被用来做文章的物件再次仔细检查一遍，尤其是小梅曾经接触过的地方。同时，我让春桃和秋杏留意殿外那两个嬷嬷的动静和交谈，任何蛛丝马迹都不能放过。
戌时三刻渐渐临近。夜色笼罩下的紫禁城，一片死寂。西偏殿内，烛火摇曳，我和挽月相对无言，都能听到彼此紧张的心跳声。角门……会发生什么？
就在更鼓敲过戌时三刻不久，殿外突然传来一阵急促的脚步声和压抑的呵斥声！似乎有人闯到了西偏殿附近！守门的两个嬷嬷立刻紧张起来，厉声问道：“什么人？！”
一个带着哭腔、惊慌失措的女声响起：“嬷嬷！嬷嬷救命啊！奴婢……奴婢是贤妃娘娘宫里的彩珠！我们娘娘……娘娘她突发急症，昏过去了！太医说……说可能是白日里戴了那支新簪子，沾染了不干净的东西！贵妃娘娘下令彻查今日所有接触过簪子的人，奴婢……奴婢当时也曾捧过妆匣，求嬷嬷让奴婢见见沈才人，问问今日花房送花时有没有异常啊！” 声音凄厉，在静夜中格外刺耳。
贤妃急症？簪子有问题？查到了小梅送花？这突如其来的变故，让我和挽月都愣住了。这是巧合，还是……？
守门的嬷嬷显然也慌了神，贤妃可是育有皇子的高位妃嫔，若真出了事，她们也担待不起。两人嘀咕了几句，其中一个快步朝长春宫方向跑去报信，另一个则紧张地守着门，对着外面喊道：“你等着！已去禀报贵妃娘娘了！”
门外顿时一片混乱，哭喊声、呵斥声、脚步声交织在一起。
就在这混乱的当口，一个黑影悄无声息地溜到了西偏殿的后窗下，极轻地叩了三下窗棂。挽月一个激灵，看向我。我点点头。她悄悄打开后窗，窗外，竟是多日未见的小路子！他脸色苍白，满头大汗，将一个用布包着的小东西塞给挽月，急促地低语道：“给小梅的……她没招……撑住……”说完，不等挽月反应，便像狸猫一样消失在夜色中。
挽月慌忙关好窗，将布包递给我。我打开一看，里面是几块干净的纱布和一小瓶伤药，还有半块硬邦邦的饴糖。我的眼眶瞬间湿热了。小路子冒险送来这些东西，是在告诉我，小梅在慎刑司受了刑，但她没有屈服，没有攀诬我！他在鼓励她，也在告诉我，要坚持住！
与此同时，殿外的混乱也渐渐平息。去报信的嬷嬷回来了，带着几分不耐的语气打发走了那个叫彩珠的宫女：“贵妃娘娘说了，贤妃娘娘只是偶感风寒，已无大碍，休得在此喧哗，惊扰各宫！都散了吧！”
一场风波，来得快，去得也快。但我心中明白，这绝非偶然。那个“彩珠”的出现，小路子的冒险送药……这很可能就是端嫔那边安排的“破局”之举！他们利用贤妃（或许是假装）急症，制造混乱，吸引长春宫的注意力，同时派人联系小路子，给小梅传递支撑的消息，也给我送来了一线希望！
这一夜，惊心动魄。我虽仍被软禁，但僵局已被打破。贵妃的阴谋并未得逞，小梅还在坚守，而我也知道，我不是一个人在战斗。
然而，我也更加清醒地认识到，贵妃的杀心已决。这次失手，只会让她更加疯狂。下一次，她的手段，必将更加致命。风已起于青萍之末，更大的风暴，正在酝酿之中。
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