端嫔血书惊变，如同在沉寂的宫闱投下了一颗燎原的火种，瞬间点燃了积压多年的干柴，烈焰冲天，焚尽魑魅。德妃被废，打入冷宫；安远侯府被查，党羽下狱；前朝后宫，经历了一场前所未有的震荡与清洗。皇帝萧景琰以雷霆手段，借着端嫔以死揭开的惊天秘辛，将盘踞朝堂后宫多年的安远侯一党连根拔起，其果决狠厉，令朝野震怖。
接下来的数月，整个皇宫乃至前朝，都笼罩在一片肃杀的氛围中。三司会审，彻查安远侯府通敌、谋逆、戕害宫闱等十恶不赦之大罪。一桩桩铁证被抛出：与西域往来密信、采购禁药“噬心草”的账册、构陷柳贵妃的证词、乃至其先祖参与谋害宸妃的蛛丝马迹……安远侯府百年勋贵，顷刻间大厦倾颓，男丁问斩，女眷流放，家产抄没。其牵连之广，波及六部官员数十人，或贬或杀，朝堂为之一清。
德妃在冷宫中，经历了最初的疯狂咒骂、中途的绝望哀泣，到最后的精神崩溃、形销骨立。皇帝未曾见她最后一面，只下了一道冰冷的旨意：“废妃柳氏（德妃），罪孽深重，天理难容，赐白绫。” 曾经权倾后宫的德妃，最终在一根冰冷的绸缎下，结束了她充满野心与罪孽的一生。消息传来，后宫诸人噤若寒蝉，无人敢言。
在这场风暴中，我的婉贵妃之位愈发稳固。皇帝论功行赏，以我“协理六宫，揭奸有功”之名，厚加赏赐，并正式将管理后宫之权全权交付于我。昔日与德妃亲近的妃嫔，或遭贬斥，或战战兢兢，转而向我示好。端嫔以死殉道，追封为“端懿皇贵妃”，以贵妃之礼厚葬，其女阿尔丹公主被皇帝亲自抚养，移居慈宁宫旁殿，以示恩宠。太后夏氏害死宸妃的旧案，皇帝选择了秘而不宣，以保全嫡母最后一丝体面，但其陵寝规制被暗中削减，夏氏一族亦遭暗中打压，权势大不如前。
尘埃落定，宫阙恢复了表面的平静。然而，经历过这番腥风血雨，我的心境已与往日截然不同。我搬离了永和宫，入主昔日皇后的坤宁宫（虽未正式册后，但已行皇后之实）。宫苑更加宽敞，服侍的宫人更多，但我却时常感到一种深入骨髓的孤寂与寒意。夜深人静时，端嫔决绝的身影、德妃怨毒的眼神、太后临终的呓语、乃至柳贵妃、宸妃那些早已化作尘土的往事，都会浮现在眼前，提醒着我这宫墙之下，埋葬了多少红颜枯骨，沾染了多少血腥罪孽。
我变得更加沉默，更加谨慎。处理宫务，依旧公允，但不再似从前那般锐意进取，而是力求平稳。对皇帝，我恭敬有加，却也不再轻易表露心迹，保持着一种恰到好处的距离。我将更多的时间，用在教导阿尔丹公主、抄录佛经、打理宫苑花草上，仿佛想从这些平凡琐事中，寻得一丝内心的安宁。皇帝似乎察觉到了我的变化，他来看我的次数渐少，但赏赐依旧丰厚，态度依旧温和，只是那温和之下，是帝王固有的深沉与疏离。我知道，我成了他平衡后宫、稳定朝局的一枚重要棋子，但也仅此而已。爱情，在这深宫之中，是最奢侈的幻梦。
时光荏苒，岁月如梭。阿尔丹公主渐渐出落得亭亭玉立，性格活泼善良，与我感情深厚。前朝后宫，在我的打理下，倒也平平无事。皇帝励精图治，国势日隆。偶尔，也会有新人入选进宫，青春貌美，一如当年的我们。我看着她们或明或暗的争宠较量，仿佛看到了曾经的自己、德妃、端嫔……历史的轮回，似乎从未停止。但我已学会了冷眼旁观，只在必要时，以贵妃之权，稍作弹压，维持着表面的和谐。我将更多的心力，放在了编纂一部记录宫廷礼仪、女则典范的《宫闱典要》上，希望能为后来者，留下些许借鉴，少走些弯路。
又是一个深秋，御花园的菊花盛开如锦。我独自漫步在池畔，看着水中自己的倒影，鬓边已悄然生出了几丝华发。远处传来新晋妃嫔们赏菊嬉戏的清脆笑声，充满了生机，却也衬得我这边的寂静，愈发深沉。
挽月轻声提醒：“娘娘，风大了，回宫吧。”
我点点头，最后望了一眼那满池残荷，转身离去。深宫寂寂，菩提有心。当年的沈清漪，怀着家仇入宫，在阴谋诡谲中挣扎求生，如今虽位及贵妃，权倾后宫，却终究活成了这宫墙的一部分，一座精致而孤独的雕像。
或许，这便是我的宿命。在这无尽的深宫里，守着这泼天的富贵，也守着这无边的寂寞，直至白发苍苍，直至生命终了。
而宫墙外的天地，那些寻常百姓家的炊烟与温情，终究是此生再也无法触及的遥远梦境了。
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