魔鬼城的夜，被突如其来的杀机撕得粉碎。篝火余烬未冷，凄厉的箭矢破空声便已划破死寂，伴随着战马嘶鸣与兵刃交击的刺耳锐响，将原本疲惫沉睡的商队瞬间拖入了血腥的修罗场。
袭击来自四面八方。黑影如同鬼魅般从嶙峋的怪石后、深邃的风蚀沟壑中涌出，他们身着与夜色融为一体的黑袍，脸上覆着狰狞的青铜鬼首面具，正是拜火教巫师的标志！人数远超我们预估，足有近百之众，且个个身手矫健，刀法狠辣，更兼有淬毒的暗器时不时从刁钻角度射来，显然是有备而来，意图将我们这支“商队”彻底剿灭在此！
“保护东家！”苍狼的怒吼在混乱中炸响。二十名“夜枭”死士瞬间结阵，以驼车为核心，组成一道坚韧的防线。他们久经沙场，配合默契，刀光闪烁间，已有数名黑袍人溅血倒地。但敌人数量太多，攻势如潮，更有数名看似头目的黑袍人，口中念念有词，手中挥舞着古怪的骨杖，随着他们的吟唱，空气中开始弥漫开一股淡淡的、带着硫磺味的甜腻气息！
“是毒烟！闭气！掩住口鼻！”薛神医的惊呼声响起，他迅速将几枚药丸塞入我和挽月手中，“含在舌下！”
我依言照做，一股辛辣清凉之气直冲头顶，精神为之一振。但几名动作稍慢的护卫已吸入毒烟，顿时面色发青，手脚抽搐着倒下！拜火教的用毒手段，果然防不胜防！
战斗异常惨烈。“夜枭”死士虽勇，但面对数倍于己、且悍不畏死的敌人，防线不断被压缩。驼车已被数支火箭射中，燃起熊熊火焰，将周围照得一片通明，也让我们彻底暴露在敌人的攻击之下。挽月手持短剑，护在我身前，娇叱连连，剑法竟也颇为凌厉，显然受过严格训练。薛神医则利用地形和药粉，不断救治伤员，干扰敌人。
我紧握袖中短刃，心知不能再坐以待毙。目光扫过战场，锁定了一名正在远处高岩上指挥、气息明显与其他黑袍人不同的首领。擒贼先擒王！
“苍狼！掩护我！目标，那个指挥者！”我低喝一声，身形如电，从驼车残骸后疾射而出，直扑那名首领所在的方向。苍狼闻声，怒吼着带领数名死士，不顾自身伤亡，强行在我前方杀开一条血路！
我的突然出击显然出乎敌人意料。几名黑袍人试图拦截，却被我以精妙步伐闪过，手中短刃如毒蛇吐信，精准地划开两人的咽喉。我所习虽是宫中防身之术，但胜在灵巧迅疾，关键时刻竟也发挥出不俗的威力。
那高岩上的首领见我来势汹汹，眼中闪过一丝惊异，随即化为狞笑，手中骨杖一挥，一股浓郁的、令人作呕的甜腥气扑面而来！同时，他身旁两名护卫挥舞着弯刀，左右夹攻而来！
“娘娘小心！”苍狼的声音带着惊惶。他正被三名敌人缠住，无法及时救援。
眼看刀锋及体，我甚至能感受到那毒气的刺鼻。就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从侧后方一块巨岩上凌空扑下！刀光如匹练般闪过！
“噗嗤！”两声轻响，那两名护卫的弯刀尚未落下，脖颈已被凌厉的刀气切断，鲜血喷溅！
黑影落地，挡在我身前，正是“夜枭”中代号“影子”、最擅长隐匿刺杀的顶尖好手！他从不轻易现身，一直是商队中最神秘的守护者。
“东家，此人交给我。”影子声音沙哑冰冷，目光锁视那名黑袍首领。
有影子挡住强敌，我压力骤减。但整个战局依旧不利，死士们伤亡不断增加，毒烟的影响也在扩大。必须速战速决！
我目光锐利地扫视战场，忽然注意到，那些黑袍人似乎对燃烧的驼车有些忌惮，刻意保持着距离。火！拜火教……他们崇拜圣火，但似乎也畏惧凡火？
“所有人！以火御敌！点燃所有能点燃的东西！用火把攻击！”我灵光一闪，厉声下令。
幸存下来的护卫们闻言，立刻捡起燃烧的木头、点燃随身携带的火折子，甚至将沾了驼油的衣物点燃，奋力掷向敌人。果然，黑袍人对火焰颇为忌惮，阵型出现了一丝混乱。
就在此时，与影子激战的黑袍首领，似乎被我们的反击激怒，他猛地扯下脸上的鬼首面具，露出一张布满诡异刺青、狰狞扭曲的脸，口中发出不似人声的尖啸，骨杖顶端一颗幽绿的宝石骤然亮起！
“小心！是摄魂邪术！”薛神医骇然惊呼。
一股无形的精神冲击席卷而来，离得较近的几名护卫顿时抱头惨嚎，七窍流血！连影子身形也微微一滞！
我亦感到一阵头晕目眩，但或许是含在口中的药丸起了作用，或许是心志坚定，竟硬生生扛住了这波冲击！电光石火间，我瞥见那首领因施展邪术而露出的破绽，以及他腰间悬挂的一枚、与“幽冥令”材质相似、但图案略有不同的令牌！
机会！
我强忍不适，手腕一抖，一直扣在指间的三枚淬毒银针，以“流星赶月”的手法激射而出，直取对方咽喉、心口、丹田三处要害！这是端嫔手札中记载的保命绝技，我暗中练习多年，从未轻易使用。
那首领显然没料到我在其邪术冲击下还能反击，仓促间挥杖格挡，打落两枚银针，但第三枚却精准地没入了他的肩井穴！他闷哼一声，动作瞬间僵硬，幽绿宝石的光芒也黯淡下去。
影子岂会放过这等良机？刀光再闪，如毒龙出洞，直刺其心窝！
“噗——”
黑袍首领难以置信地低头看着透胸而出的刀尖，眼中充满了怨毒与不甘，最终软软倒地。
首领毙命，黑袍人群龙无首，攻势顿时一滞。“夜枭”死士趁势反击，加之火攻奏效，终于将剩余敌人击溃，留下数十具尸体，仓皇逃入黑暗的石林之中。
战斗结束，营地一片狼藉，血腥气与焦糊味混合，令人作呕。清点伤亡，二十名“夜枭”死士阵亡七人，重伤三人，轻伤几乎人人带伤。挽月臂上被划了一道口子，薛神医正为她包扎。驼队损失大半，物资散落一地。
我站在那名黑袍首领的尸体旁，影子正搜查其全身。除了那根诡异的骨杖和些许毒药暗器外，影子从其贴身内袋中，摸出了一块非金非木的令牌，以及一张绘制在羊皮上的、更为详尽的局部地图。
令牌的材质与“幽冥令”极其相似，但图案却是一个被锁链缠绕的骷髅头，透着邪气。而那张羊皮地图，描绘的正是“魔鬼城”部分区域，上面用红笔标记了几个隐秘的洞穴和一条通往西南方向的、极为险峻的小路，路的尽头，画着一个醒目的、与铜匣地图上几乎一模一样的火焰图腾！旁边还标注了几个扭曲的西域文字。
“东家，看来拜火教在此地设有秘密据点，这条小路，恐怕是通往其总坛的捷径之一。”影子沉声道，将令牌和地图递给我。
我接过令牌和地图，心中凛然。拜火教在此设伏，绝非偶然。他们不仅知道我们的行踪，似乎还预料到我们会经过魔鬼城？是那几块黑色石头标记泄露了信息？还是……我们内部有奸细？这个念头让我背脊发凉。
“清理战场，救治伤员，就地掩埋阵亡兄弟。一个时辰后，我们离开这里。”我压下心中的疑虑，冷静下令。此地不宜久留。
黎明前最黑暗的时刻，我们带着伤员和所剩无几的物资，沿着羊皮地图上标记的那条隐秘小路，悄然离开了弥漫着死亡气息的魔鬼城。身后，是战友永眠的荒丘，前方，是更深不可测的黑暗与危险。
凤战黄沙，初试锋芒，虽惨胜，却也让拜火教付出了代价，更获得了一条可能直捣黄龙的秘径。然而，真正的考验，或许才刚刚开始。那火焰图腾的终点，等待我们的，将是怎样的龙潭虎穴？
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