沙海死寂，唯有风声如泣。那场突如其来的毒蝎袭击，如同噩梦般烙印在每个人的心头。挽月苍白的面容、薛神医凝重的神色、空气中尚未散尽的腥甜与焦糊气味，无不提醒着我们刚刚与死神擦肩而过。残存的护卫们沉默地清理着战场，将同伴和敌人的尸体拖到远处沙丘掩埋，动作机械而沉重。士气，如同即将燃尽的篝火，在绝望的边缘摇曳。
我强撑着虚弱的身体，指挥着一切。水囊已空，干粮殆尽，前路依旧是茫茫沙海。那个从遇袭部落男孩手中得到的黑色金属盒，此刻正静静躺在我的掌心，冰冷而沉重，上面的诡异符文在篝火余烬下泛着幽光。拜火教不惜屠戮整个部落也要寻找的“圣物”，究竟是什么？它会是我们的生机，还是催命符？
“东家，”苍狼的声音嘶哑，打断了我的沉思，“水……彻底没了。伤员情况不稳，尤其是挽月姑娘，薛神医说若再找不到水源，恐怕……”他没有说下去，但眼中的沉重已说明一切。
我深吸一口灼热的空气，压下喉头的干渴和心口的悸痛。目光扫过围坐的众人，每一张脸上都写满了疲惫与绝望，但望向我的眼神深处，仍残存着一丝近乎本能的信赖。我不能倒下。
“影子。”我唤道。
如同融入夜色的幽灵，影子悄无声息地出现在我身侧。
“方圆五十里内，可有任何水源迹象？哪怕是一丝可能。”我的声音因缺水而破裂。
影子沉默片刻，缓缓摇头，声音低沉如砂石摩擦：“百里内，皆死域。唯……东北方向七十里外，舆图标记有一处‘幻水泽’，但……古籍记载，此泽诡谲，多为海市蜃楼，且有毒瘴笼罩，九死一生。”
幻水泽？海市蜃楼？九死一生？这几乎是绝路。但……我们还有选择吗？
我摩挲着手中的金属盒，指尖触碰到那些凹凸的符文，心中忽然一动。这盒子的材质，非金非铁，触手生寒，与那“幽冥令”颇有相似之处。先帝留下令牌与地图，这盒子又是拜火教志在必得之物，它们之间，是否存在着某种联系？这盒子……能否指引生路？
“薛神医，”我转向正在给挽月施针的老者，“你精通药理，可曾听闻西域有何种奇物，能于绝境中感应水源或……破解幻象？”
薛神医捻着银针的手微微一顿，浑浊的老眼闪过一丝思索的光芒，良久，方迟疑道：“老臣……曾在一部残破的《西域异物志》中见过一则记载，言西域极西之地，有‘引路石’，乃天外陨铁所铸，对地下水流或有微弱感应。但此物虚无缥缈，从未有人亲见。至于这盒子……”他目光落在我手中，“其材质奇特，老臣亦不识。或许……其上的符文，并非装饰，而是某种……指引？”
指引？我心中豁然开朗！是了，拜火教崇拜圣火，精通奇术，他们的“圣物”，怎会仅仅是件死物？这符文，这材质，必定暗藏玄机！
我立刻将盒子凑近即将熄灭的篝火余烬，借着微光仔细审视。那些符文扭曲盘绕，看似杂乱无章，但若以特定角度观看，隐约能看出似乎指向某个方向。我尝试着用手指轻轻按压、旋转那些凸起的符文，盒子纹丝不动。我又将赵擎给我的玄铁腰牌取出，对比之下，发现腰牌边缘的云纹，竟与盒子侧面的几处凹痕有几分契合！
难道……
我深吸一口气，将玄铁腰牌小心翼翼地对准凹痕，轻轻嵌入。
“咔哒。”
一声极其轻微的机械响动，在寂静的夜里清晰可闻！盒子侧面，弹开了一个仅有指甲盖大小的暗格！暗格内，并非钥匙，而是嵌着一枚鸽卵大小、通体浑圆、色泽暗红、触手温润的奇异宝石！
“这是……血髓玉？！”薛神医失声惊呼，眼中满是难以置信，“传说此玉乃地心火脉精华所凝，能辟百毒，更能……在一定范围内，感应至阳至热之地！火焰山……火焰山乃地火喷发之处，阳气极盛！或许……或许凭此玉，真能指引方向！”
绝境之中，一线生机！所有人都屏住了呼吸，目光灼灼地盯着我手中的玉石。
我强压激动，将血髓玉握在掌心，闭目凝神，细细感受。起初并无异样，但当我静心摒弃杂念，将意念集中于玉石时，掌心渐渐传来一丝极其微弱、却真实存在的温热感，并且，这股温热感似乎隐隐指向……西南方向！与羊皮地图上火焰山的大致方位吻合！
“西南！”我猛地睁开眼，声音因激动而颤抖，“这玉石……指向西南！那里……或许是火焰山的方向！”
希望，如同沙漠中的甘霖，瞬间滋润了每个人干涸的心田。虽然依旧前路漫漫，但至少，我们有了方向！
“收拾行装，即刻出发！目标，西南！”我斩钉截铁地下令。
没有欢呼，没有犹豫，残存的护卫们用尽最后力气，相互搀扶着站起身。我们将所剩无几的、能提供些许水分的仙人掌茎块和骆驼刺汁液集中起来，优先供给伤员。影子在前方引路，我手握血髓玉，感受着那微弱的指引，带领着这支伤痕累累的队伍，再次踏入了无边的沙海。
接下来的两天，是真正的死亡行军。烈日炙烤，黄沙烫脚，每迈出一步都如同踩在烧红的铁板上。干渴让喉咙肿胀，意识模糊，全凭一股不屈的意志支撑。血髓玉的指引时强时弱，我们不得不走走停停，不断调整方向。期间，我们又遭遇了一次小规模的沙暴，险些被流沙吞噬。薛神医用尽毕生所学，采集沙漠中极其罕见的几种耐旱草药，勉强为众人缓解中暑和脱水症状，但挽月的伤势还是恶化了，持续高烧，呓语不断。
就在我们几乎再次陷入绝望时，第三天黄昏，走在最前方的影子突然发出了信号！
我们挣扎着爬上眼前一座巨大的沙丘，眼前的景象让所有人惊呆了！
沙海的尽头，不再是单调的金黄，而是一片望不到边际的、色彩斑斓的嶙峋山地！赤红、赭黄、黝黑、灰白的岩层如同巨神用画笔肆意涂抹，层层叠叠，扭曲怪诞，在夕阳的映照下，燃烧着诡异而壮丽的光芒。而在这片彩色山地的深处，一座巍峨耸立、通体赤红、山顶似乎还在隐隐冒着淡淡白烟的巨峰，如同燃烧的巨烛，直插云霄！
火焰山！地图上标记的终点！拜火教的总坛所在！
我们……终于到了！
狂喜如同潮水般涌来，几乎冲垮了理智。但很快，冷静取代了激动。眼前的彩色山地，看似瑰丽，却透着一股令人不安的死寂。没有植被，没有水源，只有扭曲的岩石和灼热的空气。那座赤红的主峰，更是散发着一种无形的威压和危险的气息。
血髓玉在我掌中变得滚烫，明确地指向那座主峰。
“原地休息，隐蔽扎营。”我下令，声音因激动和疲惫而沙哑，“影子，苍狼，随我前去探查。”
我们必须先摸清情况，绝不能贸然闯入这龙潭虎穴。
我们三人借着暮色和岩石的掩护，悄悄向彩色山地边缘摸去。靠近之后，才发现这里的地形远比远处看起来复杂。巨大的风蚀岩柱如同迷宫，地上布满了尖锐的碎石和深不见底的裂缝。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺气味。
在一处隐蔽的岩缝中，我们有了惊人的发现——几具早已风干的尸骸！从残留的衣物碎片和随身物品看，似乎是多年前的西域商人或探险者。他们的死状极其痛苦，尸体呈现不正常的焦黑色，仿佛被烈火从内而外灼烧过一般。
“是地火毒瘴！”薛神医检查后，面色凝重，“火焰山地区地火活跃，时常会从岩缝中渗出无色无味的毒气，吸入者五脏俱焚而死！必须万分小心！”
更令人心惊的是，我们在岩壁上发现了一些模糊的、与黑袍首领令牌上相似的骷髅头标记，以及一些疑似暗哨潜伏点的痕迹。拜火教的总坛，果然戒备森严！
夜色彻底笼罩了大地。我们退回临时营地，心情沉重而复杂。目标近在眼前，但前路的凶险，远超想象。毒瘴、暗哨、以及那神秘莫测的拜火教本身……我们这支疲惫之师，如何才能潜入其中，找到想要的答案？
我握紧手中的血髓玉和那个金属盒，望着远处黑暗中那座如同沉睡巨兽般的赤红山峰。凤喙已触及玄机之门，但门后是深渊还是宝藏，唯有踏入方能知晓。
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