苏州的雨，总带着江南特有的绵密，淅淅沥沥打在观前街的青石板上，将 “锦绣庄江南分号” 的朱红招牌润得发亮。苏锦凝撑着油纸伞站在门廊下，看着街对面 “王氏布庄” 前拥挤的人群 —— 王老板正站在台阶上，手里举着一匹生丝，高声吆喝：“各位布商兄弟看清楚！这是江南最好的湖桑丝，今日只按市价八成卖！但有一条，只卖给不跟苏锦凝合作的朋友！”
身后传来钱算盘的脚步声，他手里攥着湿漉漉的账本，语气带着急意：“苏小姐，李老板刚才派人来说，王老板昨天找了十几个布商，说您的云棉是‘毒棉’，还拿了张所谓的‘医案’，吓得好几家原本要跟咱们签契约的布商，都改了主意！”
苏锦凝接过账本，指尖拂过页脚 “李记布庄” 的印章，眼底没有丝毫慌乱：“他拿的医案，是不是盖着‘苏州惠民堂’的印？”
钱算盘一愣：“您怎么知道？李老板说那医案上的章，跟真的一模一样！”
“那是苏语柔仿刻的。” 苏锦凝轻笑一声，将账本翻开，指着其中一页，“去年惠民堂的老掌柜病故，新掌柜上任后换了印章，边角多了个小月牙。王老板手里的医案，章还是老样子 —— 这就是破绽。” 她转头对钱算盘道，“去请李老板把所有布商请到咱们分号来，就说我今日要推出‘棉丝混纺’的新布，还会当众查验云棉是否有毒。”
钱算盘刚要走，门帘被掀开，苏语柔提着个描金食盒走进来，一身月白色襦裙，鬓边插着支白玉簪，看起来比在京城时更显精致。“姐姐，听说你在苏州遇到了些麻烦？” 她将食盒放在桌上，打开露出里面的桂花糕，“我特意从京城赶来，给姐姐送些点心，顺便帮姐姐劝劝王老板 —— 毕竟都是江南布商，闹得太僵不好。”
苏锦凝看着她递来的桂花糕，想起前世自己就是吃了她送的点心，才误了与布商签约的时间，最终让布庄落入她手。她没有接，只是淡淡道：“妹妹有心了。不过我的事，就不劳妹妹费心了。倒是妹妹从京城带来的‘账本’，用得还顺手吗？”
苏语柔脸上的笑容瞬间僵住，指尖捏紧了食盒的边缘：“姐姐说什么账本？我听不懂。”
“就是你从我院子书房偷的那本。” 苏锦凝走到书架前，取出一本一模一样的旧账本，翻开其中一页，“那上面记的‘西域部落通商价’，其实是我故意写错的，比实际价格高了三成。你若拿给三皇子的旧部，他们按这个价去跟部落谈，只会被当成骗子 —— 巴图首领昨天还派人来问，说有几个‘假商人’想骗他们的羊毛，是不是我安排的。”
苏语柔的脸色瞬间变得惨白，她怎么也没想到，自己费尽心机偷来的账本，竟是个陷阱。她后退一步，撞在桌角上，食盒里的桂花糕撒了一地：“你…… 你早就知道我要偷？”
“从你在京城说要帮我‘找布商’时，我就知道了。” 苏锦凝的语气平静，却带着不容置疑的力量，“你想要苏家的产业，想要我的商路，可你忘了，商道不是靠偷靠骗，是靠信誉和本事。”
正说着，门外传来一阵喧哗，李老板带着十几个布商走进来，身后还跟着两个穿官服的人 —— 是苏州知府和他的师爷。“苏小姐，您要的人我都带来了！” 李老板喘着气，指着身后的布商，“这些兄弟都是被王老板骗了，今日特来听您说句公道话！”
王老板也跟着挤进来，看到知府，脸色一变，却还是强撑着道：“知府大人！您可来了！苏锦凝的云棉有毒，害了好几个百姓，您快把她的布庄封了！”
“哦？王老板说我的云棉有毒，可有证据？” 苏锦凝走到知府面前，递上一本医案，“这是惠民堂新掌柜刚送来的真医案，上面写着，所谓‘中毒’的百姓，其实是得了风疹，跟云棉无关。倒是王老板手里的假医案，印章是仿刻的，知府大人可以验验。”
知府接过医案，对比了片刻，脸色沉了下来：“王老板，你竟敢伪造医案，散布谣言，扰乱市场秩序！”
王老板还想辩解，人群中突然走出一个老妇人，手里拿着一匹云棉布：“知府大人，民妇可以作证！这云棉我家姑娘穿了半个月，不仅没生病，还比别的布舒服！王老板昨天还派人来威胁我，让我说云棉有毒，不然就断了我家的布源！”
越来越多的百姓站出来作证，有的说王老板抬价生丝，有的说他派人砸过不肯听话的布店。王老板看着眼前的情景，双腿一软，瘫坐在地上。苏语柔见势不妙，转身想跑，却被钱算盘拦住：“二小姐，您还没看苏小姐的新布呢，怎么就走了？”
苏锦凝走到布架前，拿起一匹浅碧色的布料，布料上织着细碎的棉桃花纹，在灯光下泛着柔和的光泽：“各位布商兄弟，这就是我要推出的‘棉丝混纺’—— 用西域云棉和江南湖桑丝混织，既有云棉的透气，又有丝绸的顺滑，做夏装最合适不过。今日签约的布商，不仅能以七成价拿到生丝，还能优先获得混纺布的代理权。”
布商们立刻围了上来，纷纷伸手摸布料，脸上满是惊叹。李老板第一个签下契约：“苏小姐，我李记布庄跟您合作！这混纺布，定能卖爆江南！”
其他布商也纷纷附和，原本犹豫的人，此刻都红了眼想签约。苏锦凝看着眼前的场景，眼底闪过一丝暖意 —— 前世她在江南布商面前处处碰壁，如今却能靠自己的本事，赢得他们的信任。这不是靠运气，是靠她一步步摸清商道，守住信誉换来的。
就在这时，暗卫匆匆走进来，在苏锦凝耳边低语了几句。苏锦凝点点头，对众人道：“还有件事要告诉大家，西域凝香居的胭脂投毒案，已经查清了 —— 是三皇子的旧部所为，跟胭脂本身无关。巴图首领和黑蝎子首领，已经把投毒的人抓了，还特意让人送来证词。”
她话音刚落，门外传来马蹄声，阿木骑着一匹快马赶来，手里举着一个羊皮袋：“苏小姐！西域的证词到了！巴图首领说，那些投毒的人，是想破坏您和部落的合作，他们已经当众处死了凶手，还让所有部落的姑娘都来凝香居买胭脂，给您正名！”
阿木打开羊皮袋，取出几封证词，上面还有巴图和黑蝎子的手印。其中一封是个叫阿依古的姑娘写的，她之前用了胭脂过敏，后来查出是被人偷偷加了东西，现在她不仅好了，还成了凝香居的常客：“苏小姐的胭脂，是最好的胭脂。我要让所有西域的姑娘都知道，凝香居是干净的，苏小姐是好人。”
苏锦凝看着信上歪歪扭扭的字迹，鼻尖一酸 —— 她在西域的付出，没有白费。那些曾经被她帮助过的人，此刻都在为她撑腰。
而另一边，苏语柔趁乱跑出了布庄，却在巷口被几个黑衣人拦住。为首的人戴着面罩，声音沙哑：“苏语柔，三皇子殿下让我们来问你，账本上的西域商路，为什么是假的？你是不是跟苏锦凝串通好了？”
苏语柔吓得浑身发抖，她知道，这些人是三皇子的旧部，一旦被他们认定是叛徒，自己必死无疑。她突然想起苏锦凝刚才的话，咬了咬牙，从怀里掏出一个小布包：“我没有串通！这是三皇子让我转交王老板的密信，里面写着要烧了苏锦凝的布庄！我把这个给你们，你们放我走！”
黑衣人接过密信，确认是三皇子的字迹后，却没有放她走：“你知道得太多了，留着你也是个隐患。”
就在这时，知府的捕快突然冲了过来，将黑衣人团团围住。苏锦凝站在巷口，手里拿着刚才的假账本：“三皇子的旧部，还想杀人灭口？知府大人，这些人就是伪造医案、在西域投毒的凶手，现在还有密信为证。”
黑衣人见状，想拔刀反抗，却被阿木一脚踹倒。苏语柔瘫坐在地上，看着苏锦凝，眼中满是恐惧和后悔 —— 她以为自己能靠别人的力量夺走一切，却没想到，最终还是成了别人的棋子。
苏锦凝走到她面前，语气平静：“苏语柔，你最大的错，不是嫉妒我，是你从来没想过靠自己的本事活下去。你偷账本，勾结外人，以为这样就能赢，可你忘了，真正的商道，是靠人心，靠信誉，不是靠阴谋诡计。”
知府让人把黑衣人押走，苏语柔也被带走审问。钱算盘看着巷口的混乱，感慨道：“苏小姐，今日若不是您早有准备，咱们还真难对付王老板和苏语柔。”
“不是我早有准备，是我相信，公道自在人心。” 苏锦凝抬头看向天空，雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在 “锦绣庄” 的招牌上，泛着温暖的光，“王老板被利益蒙蔽，苏语柔被贪婪吞噬，可还有李老板这样的正直布商，有巴图、黑蝎子这样讲情义的部落首领，有相信我的百姓 —— 这些，才是我最强大的后盾。”
傍晚时分，苏州布商大会在锦绣庄分号举行。苏锦凝站在台上，手里举着 “棉丝混纺” 布，向众人讲解它的好处：“这布既能做百姓穿的家常衣，也能做达官贵人穿的锦袍，成本比纯丝绸低三成，利润却能高两成。我希望，咱们江南的布商，能一起把这布卖到京城，卖到西域，甚至卖到波斯去 —— 让天下人都知道，江南的布，是最好的布；咱们大靖的商人，是最讲信誉的商人。”
台下响起雷鸣般的掌声，布商们纷纷举手，想要签约。钱算盘在一旁飞快地拨着算盘，脸上满是笑容；阿木站在角落，看着台上的苏小姐，眼中满是敬佩 —— 他知道，苏小姐不仅要建自己的商业帝国，还要带着更多的人一起赚钱，一起过上好日子。
而在西域，凝香居分号重新开张，门口排起了长队。巴图的女儿拿着一支胭脂，对身边的姑娘们说：“这是苏小姐做的胭脂，涂在脸上又好看又防沙。苏小姐是咱们的朋友，咱们要支持她！” 黑蝎子也带着兄弟们来帮忙，他的女儿腿好了很多，正帮着伙计们打包胭脂，脸上满是灿烂的笑容。
苏锦凝站在苏州的布庄里，收到了萧惊寒送来的信。信上写着，三皇子的旧部已被全部抓获，陛下下令彻查三皇子，还赏赐了苏家 “江南通商世家” 的牌匾。萧惊寒在信的末尾写道：“你的商业帝国，已初具规模。我在京城等你，陪你一起，把锦绣之名，传遍天下。”
苏锦凝握着信，看着窗外的江南夜色，嘴角勾起一抹浅淡的笑容。前世的黑暗早已过去，今生的光明，是她靠自己的双手，一点一点挣来的。她知道，这不是结束，是开始 —— 江南的布庄，西域的胭脂，波斯的商队，还有更多的梦想，等着她去实现。而她身边，有忠诚的伙伴，有可靠的盟友，有支持她的百姓，这一次，她再也不会孤单。
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