“锦绣号”的棉胶布帆劈开英吉利海峡的浓雾时，潮湿的海风裹挟着海藻的咸腥气扑面而来，将船帆上“锦绣”二字浸得愈发鲜亮。当船缓缓驶入伦敦港，码头上的景象与法兰克马赛港截然不同——没有热情等候的商人，只有三三两两抱着双臂、眼神挑剔的贵族与市民，几个穿黑色长袍、胸前挂着十字架的教士，正围在一起低声议论，话语里满是“女子经商有违教义”“东方货物皆是异端”的偏见。
苏锦凝牵着萧惊寒的手走下船板，一身量身定制的云棉长裙格外夺目——裙摆绣着英伦玫瑰与东方云纹的融合纹样，美洲红染料染就的镶边在雾气中泛着温润光泽，腰间悬着的通商令主金印与法兰克国王授予的“荣誉商人”徽章相映成趣。她刚站稳脚跟，就有个穿华贵貂皮大衣、头戴羽毛帽的贵族快步上前，傲慢地用手杖指着她，语气轻蔑：“你就是那个传闻中来自东方的女商人？我劝你还是早点收拾行李离开，伦敦的生意场从来不是女人能踏足的，尤其是东方女人。”
“生意不分男女，只分优劣；商路不论远近，只看诚信。”苏锦凝眼底闪过一丝冷意，却并未动怒，转头对身后的林阿翠递了个眼色，“把准备好的样品抬上来，让伦敦的朋友们看看，东方的货物到底好不好。”
林阿翠立刻指挥伙计们抬来三个朱红漆木匣，打开的瞬间，瞬间吸引了周围人的目光——第一个木匣里是用土豆淀粉改良的胭脂粉，细腻如雾，分浅粉、豆沙、嫣红三种色号，盒盖上还嵌着小巧的镜子；第二个木匣里是掺了南洋香料的云棉披肩，有素色款和绣花纹款，轻轻一披，温暖又柔软；第三个木匣里则是苏锦凝特意改良的防水橡胶靴，靴面光滑，鞋底厚实，还做了系带设计，看起来既实用又美观。
一个穿蓝色长裙的年轻女子忍不住上前，小心翼翼地抚摸着橡胶靴，眼神里满是好奇：“这鞋子真的能防水？伦敦总是下雨，我的丝绒鞋每次都被泡得变形，还难晾干。”
“不仅防水，还轻便舒适，走路不累脚。”苏锦凝弯腰拿起一只橡胶靴，直接踩进码头的积水里，来回走了两步，抬脚时靴底竟滴水不沾，鞋面也没有丝毫潮湿的痕迹，“而且这胭脂粉用土豆淀粉制成，温和不伤皮肤，还能控油定妆，就算淋了雨也不容易花妆。”她说着，让莉娜取来化妆刷，给那名女子试涂了浅粉色的胭脂粉，粉末均匀铺开，瞬间提亮了女子的气色，让她原本略显苍白的脸颊泛起自然的红晕。
周围的女性顿时围了上来，你一言我一语地询问价格和用途，之前的偏见渐渐消散。有几位贵妇人直接指着样品说：“这披肩我要两条，一条素色一条绣花的！”“胭脂粉三种色号我都要，再给我女儿带一套！”
可没过多久，那几个穿黑色长袍的教士就挤了进来，举着十字架高声喊道：“住手！女子抛头露面经商，是对上帝的亵渎！这些东方来的货物都是不祥之物，会玷污伦敦的纯净，必须当场销毁！”他们身后还跟着十几个壮汉，个个虎背熊腰，看起来是教会雇佣的打手，二话不说就要抢夺木匣里的样品。
萧惊寒上前一步，将苏锦凝护在身后，周身散发出的寒气让空气都仿佛凝固，语气冰寒刺骨：“在法兰克，连地中海最凶悍的黑骷髅海盗都不敢动我的人，你们一个小小的教会，也配在我面前放肆？”
百名暗卫立刻围了上来，手持改良后的橡胶弩，箭尖泛着冷光，气势逼人。教士们吓得连连后退，身体忍不住发抖，却仍嘴硬：“我们是奉主教之命行事！你们敢反抗，就是对抗教会，对抗上帝！”
苏锦凝冷笑一声，从袖中掏出法兰克国王授予的“荣誉商人”徽章，高高举起，声音清亮：“我与法兰克王室深度合作，王后殿下是我胭脂铺的常客，这些货物更是被她奉为珍品。你们口中的‘不祥之物’，是欧洲强国王室都认可的好物；你们要销毁货物，就是与法兰克为敌，与整个欧陆的商业联盟为敌！”
这话像一记重锤，让教士们脸色瞬间惨白——法兰克是欧洲强国，教会虽有势力，却根本不敢招惹。周围的市民也纷纷指责教士：“人家的货物这么好，你们就是故意刁难！”“我看主教就是怕人家抢了本地商人的生意，才让你们来捣乱！”“快滚吧！别在这里丢人现眼！”
教士们见状，再也不敢停留，带着壮汉灰溜溜地逃走了，临走前还不忘恶狠狠地瞪了苏锦凝一眼，却不敢再多说一个字。
解决了教会的阻挠，女商盟伦敦分号很快在伦敦最繁华的牛津街开张。分号的招牌是用红果木与橡木拼接而成，上面“锦绣女商盟”五个大字用金漆勾勒，边缘刻着玉米、土豆、英伦玫瑰的纹样，门口特意摆放了几盆长势旺盛的土豆苗和橡胶制品展示台，还张贴了橡胶靴防水、云棉披肩保暖的演示海报，吸引了无数市民驻足围观。
苏锦凝还结合伦敦的气候特点，推出了“买云棉披肩送土豆种子”的活动，凡在分号消费满一定金额，就能免费领取一包土豆种子，还附赠详细的种植说明书。这一活动瞬间引爆了伦敦市场，市民们既能买到实用的好物，又能尝试种植新作物，短短三天时间，订单就突破两万，连英国女王的贴身侍女都悄悄派人来订购红果胭脂和橡胶靴，还特意叮嘱要“和法兰克王后同款的色号”。
更让人意外的是，土豆在伦敦郊外的试验田长势喜人。苏锦凝特意邀请了伦敦的贵族、商人以及周边的农民前来参观，当他们看到绿油油的土豆藤下，结满了一个个圆滚滚、沉甸甸的土豆时，个个惊叹不已：“天啊！这作物竟能在伦敦这么阴冷潮湿的土地里长得这么好，产量还这么高，以后再也不怕粮荒了！”“之前还以为是东方来的异端，没想到是救命的宝贝！”
英国女王听闻土豆的神奇功效后，特意下旨召见苏锦凝。在白金汉宫的大殿上，女王身着华贵的丝绒礼服，仔细翻看了云棉布料和土豆样品，又听苏锦凝详细介绍了土豆的种植方法和高产优势，当即决定：“订购一千匹云棉布料，用于制作王室礼服和宫廷陈设；同时下旨在全国推广土豆种植，凡种植土豆的农户，可减免半年赋税。”女王还亲自授予苏锦凝“英伦特许商人”称号，允许女商盟在英国全境开设分号，无需缴纳任何关税。
当晚，伦敦分号举办了盛大的庆功宴，英国贵族、商人、市民代表齐聚一堂。大厅里灯火通明，桌上摆满了融合东西方风味的菜肴——有红果炖牛肉、香料烤鸡，还有用土豆制作的土豆泥、土豆饼、土豆汤，香气四溢，让人食指大动。
萧惊寒端着一杯红酒，缓缓走到苏锦凝身边，眼底满是骄傲与温柔：“从大靖的京城到欧洲的伦敦，你用实力打破了所有偏见，征服了一个又一个市场。如今，女商盟的旗帜，终于插遍了欧陆的每一个重要城市。”
苏锦凝靠在他肩上，望着窗外伦敦的万家灯火，这些灯火与大靖、美洲、香料岛、法兰克的灯火连成一片，像一条跨越山海的璀璨星河，她轻声道：“这只是开始。接下来，我们还要去非洲、去澳洲，去所有还没有女商盟分号的地方，让全世界都知道，女子也能执掌商权，也能创造属于自己的商业传奇，也能靠自己的双手，活得顶天立地。”
席间，英国女王的使者突然送来一份珍贵的礼物——一枚镶嵌着巨大钻石的胸针，胸针的造型是一只展翅的银鹏，与萧惊寒送给苏锦凝的令牌纹样一模一样。使者还带来了女王的口谕：“愿与锦绣商盟永结友好，共通商路，共享物产，愿东西方的友谊跨越山海，源远流长。”
众人纷纷举起酒杯，为这跨越山海的友谊干杯，为女商盟的辉煌干杯。莉娜带着女商盟的姐妹们唱起了一首融合东西方风格的歌谣，歌声悠扬婉转，回荡在伦敦的夜空，与远处泰晤士河的流水声交织在一起，谱写着属于女子的自强之歌。
第二日清晨，“锦绣号”再次扬帆起航，这次的目的地是充满神秘色彩的非洲。船帆上的“锦绣”二字在阳光下熠熠生辉，船舱里装满了新的订单、土豆种子、橡胶制品和云棉布料，也装满了女商盟姐妹们无尽的梦想与期待。
苏锦凝站在船头，萧惊寒从身后轻轻揽住她的腰，两人并肩望着辽阔无垠的大海，海风拂起他们的衣摆，带着海水的咸腥味与香料的暖香。他们知道，未来，还将更加广阔，更加辉煌。女商盟定将让“女子自强”的光芒，照亮每一片土地。
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