北线的风裹着草原的黄沙，刮得商队的帆布猎猎作响。苏锦凝勒住马缰，望着前方拦路的十几名草原骑士，眉头微蹙 —— 为首的巴图首领手握弯刀，眼神警惕，身后的部落勇士个个弓上弦、刀出鞘，显然来者不善。
“苏小姐，他们说咱们的云棉染了疫病，要烧了货物才肯放行！” 阿木勒马来到她身边，声音里带着焦急，他虽懂草原话，却也架不住部落众人被煽动的怒火，“定是有人在背后挑唆，巴图首领之前还买过咱们的细棉布，不该这么不讲理！”
苏锦凝尚未开口，商队后方突然传来箭簇破空的锐响，紧接着便是钱算盘的惊呼：“不好啦！有蒙面人偷袭！”
她猛地回头，只见数十个蒙面人从沙丘后冲出，袖口的 “二” 字刺青在阳光下格外刺眼 —— 竟是二皇子的旧部！为首的人掀开面罩，露出顾言泽阴狠的脸：“苏锦凝，我说过，要夺回属于我的东西！今日这云棉，还有你的命，都得留下！”
前后夹击的困境让商队瞬间慌乱，几个年轻的商队兄弟已握紧木棍，却难掩紧张。萧惊寒勒马来到苏锦凝身侧，虽右腿仍裹着绷带，却挺直了脊背，暗卫们迅速围成圈护住两人：“别怕，有我。”
他话音刚落，顾言泽已挥刀下令：“杀！先砍了萧惊寒这个碍事的！” 蒙面人蜂拥而上，刀光剑影中，苏锦凝清晰看见一支毒箭朝着萧惊寒的后背射去 —— 那箭簇泛着青黑，与上次黑风峡的毒箭一模一样！
“小心！” 苏锦凝想都没想，伸手拽住萧惊寒的缰绳，将他往自己这边拉。毒箭擦着萧惊寒的肩甲飞过，钉进旁边的沙地里，冒出一缕黑烟。萧惊寒转头看她，眼底满是震惊，随即被更深的担忧取代：“你疯了？！”
“现在不是说这个的时候！” 苏锦凝翻身下马，从马背上取下布包，快步走向巴图首领，“巴图首领，我知道你信了谣言，但这云棉绝无疫病！你看 ——” 她打开布包，露出里面叠得整齐的细棉布，“去年你给部落老人做冬衣，用的就是咱们锦绣庄的布，若真有问题，部落怎会平安无事？”
巴图皱着眉，却没放下弯刀：“可有人说，你们的云棉染了西域的瘟病，若带进草原，会害死我们的牛羊！”
“那是顾言泽的诡计！” 钱算盘突然挤到前面，举着账本大喊，“小的之前核对账本时，发现顾言泽偷偷联系过草原的中间商，给了他五十两银子，让他散布谣言！这是账本记录，你看！” 他翻开账本，指着上面的墨迹，“这中间商的名字，巴图首领你肯定认识！”
巴图凑过去一看，账本上的名字果然是草原上出了名的贪财鬼，他脸色顿时沉了下来。顾言泽见势不妙，挥刀朝着苏锦凝砍来：“敢坏我的事，找死！”
“休想伤她！” 萧惊寒忍着腿伤，翻身下马挡在苏锦凝面前，抽出腰间长剑与顾言泽缠斗。可他腿上的伤口刚愈合不久，动作稍大便扯得剧痛，顾言泽抓住破绽，一刀劈向他的伤腿！
就在这千钧一发之际，阿木突然扑过来，用自己的手臂挡住了刀锋。鲜血瞬间染红了他的衣袖，阿木却咬牙喊道：“苏小姐，萧王爷，你们快走！我来挡住他们！”
“阿木！” 苏锦凝心头一紧，转头对巴图道，“巴图首领，若你肯帮我们击退这些人，我承诺给部落提供一百匹细棉布，帮你们做冬衣！日后草原与京城的贸易，锦绣庄优先与你合作！”
巴图看着顾言泽的残暴，又看看阿木流血的手臂，终于下定决心：“草原人不做背信弃义之事！勇士们，帮苏小姐杀了这些坏人！”
部落骑士们立刻调转马头，弓箭对准蒙面人。局势瞬间逆转，顾言泽见势不妙，虚晃一刀想逃，却被萧惊寒的暗卫拦住。他眼底闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一枚玉佩，朝地上一摔：“永宁侯府的人何在？还不出来帮我！”
可玉佩摔碎后，并无一人出现。萧惊寒冷笑：“你以为永宁侯还会帮你？他早知道你勾结二皇子旧部，巴不得你死在这里！”
顾言泽脸色惨白，转身想跑，却被苏锦凝扔出的暖玉锄砸中膝盖，“扑通” 一声跪倒在地。暗卫们立刻上前将他按住，顾言泽挣扎着嘶吼：“苏锦凝，我不会放过你的！”
“你没机会了。” 苏锦凝走到他面前，眼神冰冷，“你欠苏家的，从今天起，该还了。”
危机解除后，苏锦凝立刻蹲下身给阿木包扎伤口。阿木咧嘴一笑，露出质朴的笑容：“苏小姐，我没事。只要布庄的货物安全，这点伤不算什么。”
钱算盘在一旁算着损失，突然惊呼：“哎呀！云棉只少了两匹，其他都完好！苏小姐，咱们这趟没亏！”
萧惊寒走到苏锦凝身边，看着她小心翼翼给阿木缠绷带的模样，轻声道：“方才你拽我的时候，就不怕自己受伤？”
苏锦凝抬头看他，见他肩甲上沾了尘土，伸手替他拂去：“你若出事，谁帮我护着商路？” 话虽如此，她却从怀中掏出一个红色的平安结，递到他面前，“这个给你，我母亲留下的，据说能保平安。你腿伤没好，日后别再这么拼命了。”
萧惊寒接过平安结，指尖触到她温热的掌心，心头一暖。平安结上绣着细小的棉桃图案，显然是她亲手绣的。他将平安结系在腰间，轻声道：“好，我听你的。日后无论遇到什么危险，我都会护着你，护着咱们的商路。”
夕阳西下，草原上的风渐渐温柔。商队重新出发，阿木牵着马走在最前面，钱算盘在一旁算着账，萧惊寒与苏锦凝并辔而行，腰间的平安结在余晖中格外显眼。没人注意到，顾言泽被押走时，眼底闪过一丝不甘 —— 他摔碎的玉佩碎片中，藏着一枚小小的密信，上面写着 “引萧苏入京城，永宁侯自有妙计”。
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