解决完所有的食黯奴，罗宁正与边防队一起“打扫”战场时。三架无人机带着南潇的全息影像来到面前。
罗宁立即恭敬地行礼。
“对不起南潇大师，我以为边防军至少能延缓食黯奴逃跑，没想到...”
南潇的神情一如既往的沉稳威严，他的影像轻轻抬手，一道光幕将外面的声音彻底隔绝：“你想不到的事情还多了去了。你的弦力虽强，但总会遇到自己无法战胜的对手，集体和团队的力量永远是最重要的。”
“是，弟子谨记教诲。”罗宁低头应道。
“不过你这次做得还不错，至少在动手前先向报告了情况。”不痛不痒的夸了一句，神道大师的脸色看上去更凝重了，“有件事因为涉及舰队高层机密，所以之前没跟你说。我们这次来孚玉星，是为了调查黯元素异常激增。你撞到大规模食黯奴，间接证实了我们的担忧。”
“调查黯元素激增！”罗宁心中涌起一股热血，身体的疲惫瞬间一扫而空，“南潇大师，接下来，我需要做什么？”
“去青丘镇。”
“青丘镇！”罗宁急速反应道，“青丘镇离这里很近！您让我调查食黯奴的源头？”
“不是，食黯奴的情况舰队会核实。你的任务是保护吴刚大师，吴刚大师的工坊在青丘镇，我已经跟他沟通妥当，接下去你会跟他们住在一起，明面上是协助他们搜集材料，实际上是暗中保护吴刚的安全。”
“对啊...吴刚大师跟瑶颖颖他们就住青丘镇。”罗宁低声嘟囔，心情有些矛盾——既为能常伴瑶颖颖而暗喜，又觉得这护卫任务似乎有些平淡。
“边防队的严队长就是青丘镇当地人，待会儿他会带你们回去。”
“哦...但是吴刚大师……他会遇到什么具体威胁？”
“我现在只能告诉你，他刚刚在弦境中受到黯元素的袭击。之后会遇到什么危险我也无法预料，总之你要千万小心。”
“是！”
罗宁应声后，南潇脸色稍稍缓和：“孚玉星是穷奇星系的主星，政局错综复杂，这几天我需会见一些高层人物，并召集孚玉星的神道会会议，所以没法跟着你。你另外要记住的，我们的调查必须严格保密。官方通报中我们舰队只是例行出访。”
“我记住了。”
南潇的投影刚一关闭，通讯频道里立刻炸开了锅，七嘴八舌的声音争先恐后地涌来。“罗宁！听说你要跟吴刚大师那位漂亮女弟子住一块儿了？心里乐开花了吧？”“嘿嘿，要我说，你师父这分明是在给你牵红线啊……”“真看不出来，咱们副舰长大人还挺懂年轻人这点心思……”
这些都是罗宁平日里的好友，一听说他要常住青丘镇，虽不知是任务在身，却已热闹得像炸开了锅。
罗宁对他们毫无办法，只得故意扬起冒火的拳头，对着通讯器虚张声势：“你们再胡说八道，我可真不客气了！”
“哇！恩将仇报啊！我们刚加班加点帮你搞定食黯奴，你连句谢谢都没有，还要威胁我们？”
“行……你们等着，等我回来，一定‘好好’谢谢你们！”
就在这时，无人机矩阵光线一闪，南潇的投影竟骤然重现。罗宁吓得一个激灵，慌忙散去了手中的弦力。
“刚刚忘记说了，你和颖颖那姑娘的事...”
“南...南潇大师，你别听他们胡说...我们……还没有……”
听见罗宁不连贯的说话声，南潇不禁笑了笑：“我只是想提醒你。弦力的波动源于心绪，在情绪动荡时弦力也最易失控——尤其是在男女之间的亲密关系中。你跟瑶颖颖的事我不反对，但在这个过程中，你得慢慢学会感知和控制那些涌现的情绪。”
“是……南潇大师......我知道了...。”罗宁的声音越来越轻，最后几乎细不可闻。
青丘镇坐落于千里苍茫的山地之中，镇子外围，是人工建造的能量屏障，如同一个倒扣的琉璃碗，将其与外部剧烈变化的环境悄然隔开。屏障之外，时常有紊乱的高能粒子流掠过，击打在屏障上，漾开一圈圈细微的涟漪后便悄然消散。
镇子内多以本地开采的青石砌成，屋檐低矮斜出，透着一股朴实厚重的气息。镇民多以加工低“阈值”的灵造物为生，街道上常常弥漫着灵素特有的幽微辉光。
吴刚的工坊在镇子最边缘，背靠一片苍翠的山崖。从外观上看，它更像一栋雅致闲适的山野别墅，石砌的墙体与周围的自然景致浑然一体。但内部却别有洞天，数十台大小不一的灵素加工仪器昼夜不停地运转，发出低沉而持续的嗡鸣。
作为镇上唯一的灵造大师，吴刚虽每年仅偶尔来访数次，却深受当地居民敬重。镇上人但凡发现品相上佳的灵素材料，总会第一时间拿来请他品鉴。
罗宁是带着“保护的秘密人物而来”，在来到工坊的当天就悄无声息地在四周布下了微米警戒网。那些触发装置细如尘芥，能融入墙缝、石隙之中，一旦有人接近工坊，其身影便会毫秒不差地实时投射至罗宁的终端屏幕之上。
工坊里除吴刚大师和瑶颖颖外，还有一位名叫董俊的男徒弟。他身高与罗宁相仿，体型微胖，却不知为何对罗宁总带着若有若无的敌意。不过罗宁并不在意——对他而言，这已是难得的充实又惬意时光：不管是在工坊里帮忙，还是在外面搜寻材料，总能有意无意的和瑶颖颖凑成一对。更令他既感激又有些不好意思的是，那位边防队长竟在休假期间亲自陪同，带两人在镇内巷弄与郊野山林间游览介绍。
不过小镇的宁静很快就被打破了，这天夜里，当罗宁提着新购置的能源单元返回工坊时，警报器忽然响了，监视画面里却没有人，只见围墙阴影处一阵不自然的晃动。罗宁立刻放下手中的能源单元，身形如猎豹般倏然压低，紧贴着冰冷的石墙，悄无声息地向警报处潜行。
接近那空无一物的巷角，他清晰地感知到一股异常的能量波动——那是弦力，刻意扭曲空间后的成像。
“幻象弦术！”他低指尖弦力流转，一道无形的波动瞬间撕开了伪装。三名戴着暗沉金属面具、全身笼罩在夜行衣下的身影赫然暴露，正压低声音急促交谈。
“是魔礼卫……？”罗宁心中暗惊。
几乎就在他认出对方身份的同一瞬间，对方也察觉了他的存在。他们面具上的冷光骤然一闪，数道凌厉的弦刃已无声无息地撕裂空气，迎面扑来！
罗宁没有闪避，而是凝聚弦力重重向前方的虚空一击！只听一声沉闷的爆鸣，他身前的空间被砸出一个曲面，那几道致命的弦刃险擦着他的衣角掠过，震塌了他身旁的一段矮墙。碎石飞溅中，罗宁一个踉跄。待他迅速稳住身形，那三人早已借机遁走。
“等等！”
罗宁急追几步，然而黑暗中再无任何回应。
当他返回工坊时，正好跟瑶颖颖迎面撞上。
“罗宁哥，出什么事了？”她压低声音急切地问道。
“魔礼卫...刚刚好像在监视这里。”
“魔礼卫，那不是监管灵素的最高机构吗！”瑶颖颖掩住嘴，难掩惊讶。
“是的，严队长说臻谷那晚他们出现过，没想到还在附近徘徊。他们难道是为食黯奴来的，但为什么会找到这里？”
正当罗宁思索时，忽然看见瑶颖颖正看着自己。
“罗宁哥，小镇里的确有些事。”她的声音很轻，却异常清晰，“镇子里以前有很多外来帮工，但我们这次过来，几乎都看不见了。师父本来不让我对外说的，他说我们在这儿也待不了很长时间，小镇里的事情还是少打听的好。”
“外来帮工……不见了？”罗宁警觉地追问，“但昨天严队长带我们玩的时候，他怎么没跟我们提到这些？”
“我觉得严队长他……也有些问题。”瑶颖颖的声音压得更低，带着几分不安，“那天晚上在臻谷，我无意中看见……他偷偷收集了很多蓝麒麟的血液。”
“他收集蓝麒麟的血？”
“你还记得吗？”瑶颖颖提醒道，“他之前就一直反复追问我们，蓝麒麟的血……究竟能不能治愈食黯奴。”
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