罗宁在为放走蓝麒麟而惴惴不安，然而安全区内平静如常，仿佛什么都不曾发生。
回到营地恢复信号之后，他看见了苏燕发来的消息。
“罗宁哥我们这边有重要的发现！根据最新解密的资料，先行者研究队的许多前期情报都源自冥合教，这片密林的位置也是他们通过研究古籍发现的。而且研究队中不少成员本身就是冥合教徒，包括桖姬在内。”
“桖姬的确是教徒。”罗宁回复道，“我之前交手的那团“黑影”，桖姬尊称他为“冥使”，你说他会不会也是研究队的信徒，而且可能资历比桖姬更深。”
五分钟后，苏燕的消息回复过来。
“我查到资历最深的是一个叫作吕成的，他不仅是冥合教的忠实信徒，而且对该教有非常深的研究，研究队的前期筹划都是他完成的。另外，他的妻子黄疏影是我们院的神修者，后来听说受到胁迫所以才被迫离开。”
“离开？她去哪里了？”罗宁继续问道。
“不知道，据说隐居在织蓝森林边缘，靠做向导谋生。当然这都是我听说的，我跟这位师姐不是很熟。”
“原来是这样……”罗宁想起之前听严兆春说过，说南潇大师在失踪前，他们去了森林边缘一个无名村，好像就是找一个女向导。那个女向导应该就是黄疏影，南潇大师是不是已经查到什么了？
难道黯元素的集结体就是吕成？
这个念头让罗宁脊背一凉。
他忽然察觉到某种异样——仿佛暗处有双眼睛正注视着自己。他不动声色地催动弦力，细细探查屋内每个角落。三位室友呼吸平稳绵长，确实都已熟睡。
罗宁稍稍松了口气，最后向苏燕回了一句“多加小心”。然而就在他关闭终端的瞬间，眼角余光猛地瞥见窗外立着一道白光！
“谁！”他低喝一声，瞬间追出门外。可那道白影早已消失得无影无踪，唯有耳边絮乱的鼓噪。
清晨四时半，营地准时苏醒。
对罗宁而言，昨夜接连发生的怪事宛如一场幻梦，在晨间的忙碌中渐渐模糊。一切按计划推进：队员们用过含镇静药剂的早餐后，首批队伍便向安全区外围的空间碎片区域进发。他们穿梭于错位的空间裂隙间，一边探寻可能的线索，一边记录能量波动数据，为后续行动奠定基础。
罗宁格外留意任何可能与神秘原住民相关的线索——特殊的地貌、异常的能量纹路，甚至空气中最细微的波动。然而任凭他们如何搜寻，那片神秘的空间仿佛彻底融入了这片天地，再也寻不到半分踪迹。
平淡的一天即将结束时，忽然有魔礼卫跑到传讯，称总督长请他过去。
罗宁一下子紧张起来，心想一定是昨晚放走蓝麒麟的事。
“瞧你那胆小的样子。”祝灵枫用弦力传音，语气里带着不屑，“又没监控能拍到我们，你死不承认不就行了。”
“我做不出这种事。”
“哎哟，你可真是一位正人君子，说两句谎就要你的命了是不是...待会问起来就说是我做的。”
“本来就是你做的。”
“你…你这个蠢货…榆木脑袋！”
祝灵枫气呼呼地转身离去，罗宁也懒得跟她啰嗦。
一路上他思前想后，最终还是决定如实交代。至于公主，他决定暂且隐瞒——她本就身陷各种纷扰，若再将她牵扯进来，只怕会让事情变得更加复杂难解。
“总督长，昨晚……是我擅自放走了那些蓝麒麟。若是触犯了纪律，我愿接受处罚……”
“无妨。”潘立肆看着他的眼睛，只是淡淡地摆了摆手。
这完全出乎意料的回应，让罗宁一时愣住：“没……没事？”
“我相信你这么做一定有自己的理由。”潘立肆继而解释道，“因为我们的目标是一致的，就是尽快找回我们的老师。”
罗宁心头一暖，有一瞬间，他想将昨晚遭遇的原住民如实相告。然而话到嘴边又咽了回去——对魔礼卫的戒心终究难以消除。
“谢谢总督长，我一定竭尽全力！”
“不必言客气，都是自己人。”潘立肆话锋微转，“我找你来是问你另一件事，你知道我们魔礼卫怎么找到这里的？”
罗宁摇了摇头：“是不是因为你们在调查过程中发现的？”
“不说，看来神道会并没有跟你们说实话。”潘立肆轻轻叹了一口气，“是老师大师带我们来的。”
罗宁有些吃惊：“南潇大师找到这里了？”
“没错他找到了一个关键人物，并从他的记忆中找到了这里。当当我们准备搜寻神禹墟的时候，突然遇上一股黯元素的风暴，把他们几个都被卷走了。”
“....原来南潇大师是这样落在他们手里的...”
见罗宁点了点头，潘立肆继续说道：“重点是神道会竟然瞒住了如此关键的信息。看来有些人跟霖谷院的白广机一样，在偷偷觊觎神禹墟之力。”他压低了嗓音，“另外，我本来只是向神道会提议让你和公主来这里帮忙，但没想到神道会将这件事公开化。”
“神道会公开增派人手，不是想尽快找到神禹墟吗？”罗宁有些奇怪。
“如果靠人多就能找到的话...研究队在这里两年的时间一定会召集更多人手...”潘立肆轻笑了一声，“罗宁师弟你资历尚浅，很快你就会明白我的意思。”
起初，罗宁并未将总督长的提醒太过放在心上。
之后十二支神道会队伍、数千名神修者陆续抵达安全区。原本寂静的营地人声鼎沸，各式制式的袍服在营帐间流动，宛如一道奔腾的洪流。望着这番景象，他心中反而激起了几分振奋。
然而当搜寻任务大规模展开后，他渐渐察觉到了异样。之后接连两日，他与祝灵枫被分配的任务，仅仅都是记录特定区域的能量波动。更令罗宁坐立难安的是，两人的终端权限受到严格限制——只能单向提交采集数据，完全无法查阅其他队伍的任何探查报告。
在罗宁的耐心安抚下，祝灵枫勉强压下了心头火气。
然而不久后发生的一桩怪事，彻底打破了这表面的平静。
这天清晨，各队照常通过弦境进入不同空间展开探查。不料一支队伍很快便从某个空间仓促撤回，医疗舱中抬出一名昏迷不醒的陌生女子。正当众人议论纷纷猜测女子身份时，罗宁与祝灵枫却看得分明——这正是之前他们在林间瞥见的那道“白影”！
罗宁立即向他们队伍的负责人反映此事，却得到“根本没有这回事”的答复。
“不可能！那么多双眼睛都看见了，难不成大家都瞎了？”祝灵枫几乎要破口大骂。
“一切以神道会公告为准。”那位神道大师语气平淡，“未经公告的消息，我一概不知。”
祝灵枫当即摘下所有装备，重重摔在对方面前：“行！既然什么都瞒着我们，我不陪你们玩了！”
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