尘雨轩再次被浓重的药味笼罩，这一次，却带着令人心悸的死寂。
露柚凝的病情如山崩般骤然恶化，高烧与彻骨的寒意交替肆虐，她蜷缩在厚厚的锦被中，却仍止不住地战栗，苍白的唇间不时溢出的咳嗽声带着不祥的血色。
时清屿慌了。
太医院的院判、副院判轮番值守，珍稀药材如同流水般送入，他甚至不顾腿疾未愈，亲自入宫跪求皇兄，请动了已半归隐、专攻疑难杂症的太上皇御用太医前来会诊。
“王妃娘娘此乃心脉俱损，郁结深重，引动旧疾，邪寒已侵入五脏根本。”白发苍苍的老太医捻着胡须，面色凝重，“老夫……只能尽力而为，若三日内高热能退，脉象趋于平稳，或有一线生机。若不能……王爷需早做准备。”
“准备什么？！”时清屿猛地抓住老太医的手臂，力道之大几乎令老者痛呼出声，他双目赤红，声音嘶哑，“不惜任何代价！用最好的药！若是需要本王这条命……”
“王爷！”福安惊恐地打断他，“慎言啊！”
时清屿颓然松手，巨大的恐惧攫住了他。他日夜守在外间，听着内室传来的微弱咳声和压抑的啜泣，悔恨如同毒藤缠绕心脏，越收越紧。
一次，趁着惊蛰换药出来的间隙，他不顾一切地闯入内室，想要握住那只露在锦被外、瘦削苍白的手。
然而，就在他的指尖即将触碰到她的瞬间，昏迷中的露柚凝仿佛有所感应，眉头紧紧蹙起，干裂的嘴唇无意识地翕动，发出几不可闻却清晰无比的呓语：“滚……开……”
那只手，也极其微弱地、痉挛般地往回缩了一下。
时清屿的手僵在半空，整个人如遭雷击，血液瞬间冰冷。
即便在意识全无的深渊里，她的身体依旧在排斥他。
他带来的，只有让她想要逃离的痛苦。
就在露柚凝生命垂危之际，一道来自江湖的急信，由庄睿驯养的金翎隼送至寒羽手中。
信是写给露柚凝的，落款是——三哥。
信中言简意赅，却危机四伏：露惊澜在江南调查一桩私盐案时，发现了瑞王与江湖帮派——漕帮，与之勾结的线索，正欲深挖，却反遭设计，被困于太湖一处隐秘水寨，对方人手众多，且有高手坐镇，形势危急。
寒羽当机立断，将消息告知了刚喂完药、眼圈通红的惊蛰。“小姐昏迷前曾令我们关注三公子动向，如今……”
惊蛰抹了把泪，眼神瞬间变得坚毅：“小姐倒下了，我们更不能乱！寒羽，你立刻通过我们的渠道，将消息和水寨地图传给我们在江南的外围兄弟，让他们不惜一切代价，设法给三公子传递警示，并尽可能提供接应。
鲁木不是改进了信鸽的飞行速度和隐蔽性吗？就用那个！还有，让森屏想办法，查清坐镇水寨的高手来历！”
寒鸦营这台初具规模的机器，在主人倒下时，依旧凭借着预设的指令和成员的忠诚，高效地运转起来。
与此同时，林婉儿红着眼睛，却强撑着打理起露柚凝的“私产”。
她利用镇北侯府的名帖和渠道，暗中开始对瑞王名下几家最重要的绸缎庄和钱庄进行商业狙击——大幅压价收购原料，散布不利谣言，策反其核心匠人。
同时，她将露柚凝之前交给她的、由寒鸦营分析出的几项低成本高利润的方子，迅速投入自己名下的铺面生产，疯狂敛财，为露柚凝后续可能需要的任何行动积累着庞大的资金。
数日后，露柚凝的病情在太医全力救治和自身顽强的求生意志下，终于勉强稳住，但身体基本垮了，畏寒之症深入骨髓，需常年与药罐为伴。
林婉儿红着眼圈，握着她瘦削的手：“阿凝，你这又是何苦……”
露柚凝望着帐顶，目光却仿佛穿透了屋顶，看向了更远的地方。“婉儿，这王府……这京城，并非久留之地。”她的声音轻得像叹息，“有些路，该开始准备了。”
林婉儿瞬间明白了她的意思，重重点头：“你放心，无论你要做什么，我，还有我镇北侯府，永远站在你这边！”
寒鸦营在阴影中成长，商业版图在无声扩张，远方的兄弟需要援助，而病榻上的首领，已在谋划着一场彻底的金蝉脱壳。
所有的线，都在这一片混乱与死寂中，悄然交织、延伸。时清屿那点可笑的悔恨，在这幅宏大的棋局面前，显得如此微不足道。
是夜，月黑风高。
数道黑影如同鬼魅，悄然潜入靖王府，目标直指防守看似最为薄弱的尘雨轩！正是柳如烟被废前，用最后积蓄雇佣的血刃门杀手，意图将露柚凝这个祸根彻底清除。
然而，他们刚落入院中，一道更快的黑影如同融入夜色中的利刃，骤然爆发！
寒羽动了！
她甚至没有拔剑，仅凭一双肉掌和鬼魅般的身法，在三人合围中穿梭。
指风如刀，精准地击中一人喉骨，闷响声中，那人软软倒下。反手一肘，重重撞在另一人心口，肋骨碎裂声清晰可闻。最后一人挥刀劈来，寒羽侧身避开，手如铁钳般扣住其手腕，猛地一拧！
“咔嚓！”
惨叫声刚出口便被扼断。
寒羽夺过其手中淬毒的短刃，在那杀手惊恐的目光中，将短刃狠狠扎入其肩胛，并非致命伤，却足以让其失去行动力。
整个过程不过瞬息之间，三名江湖好手已尽数倒地，生死不知。
寒羽居高临下地看着那唯一清醒的杀手，脚尖踢了踢他手边掉落的一块不起眼的木牌——那是她方才打斗中，从其中一人身上不小心震落的，上面刻着一个模糊的、与瑞王府某些暗桩联络标记相似的图案。
“滚回去，告诉你的主子，”寒羽的声音如同万年寒冰，“尘雨轩，不是他能撒野的地方。”
那杀手连滚带爬地逃离，自然会将他“发现”的线索带回。
寒羽此举，不仅展现了绝对武力，更将这次刺杀的祸水，精准地引向了瑞王！王府与瑞王之间的矛盾，因此事再度升级，从暗处的较量转向了更直接的敌对。
尘雨轩内，露柚凝依旧昏迷，对外界的血雨腥风一无所知。
但她一手建立的寒鸦营，已在她的意志下，如同真正的寒鸦，在黑暗之中，亮出了护卫与反击的锋利爪牙。
家族的羁绊、势力的协同、商业的助力，在她生命垂危之际，悄然织成一张越来越坚韧的网。
而时清屿，在听闻尘雨轩遇袭、寒羽悍然退敌并留下瑞王府线索后，除了后怕，更添一种难以言喻的复杂。
他忽然发现，即便没有他，她和她身边的人，似乎也能在这危机四伏的漩涡中，杀出一条血路。
这种认知，让他本就空落落的心，更加无所适从。
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