山洞内，时光在寂静中流淌，唯有两人平稳的呼吸与洞外隐约的风声交织。
马灵儿在况中棠的协助与蕴灵玉璧的自主滋养下，损耗的心神与龙源之力恢复了大半。她并未急于离开，而是将全部心神沉入怀中这枚愈发显得神秘莫测的玉璧之中。
经历了黑风峪那生死一线的爆发，她与玉璧之间似乎建立起了一种更深层次的联系。不再仅仅是灵力上的温养与共鸣，更像是一种血脉与灵魂层面的交融。
她闭目凝神，意念小心翼翼地触碰着玉璧深处。这一次，不再是模糊的感应，她的“眼前”仿佛出现了一片无垠的、散发着柔和白光的空间。在这空间的中央，悬浮着一枚与她手中玉璧外形一致，却更加晶莹剔透、内蕴无穷玄奥的虚影。
“这是……玉璧的本源之灵？”马灵儿心中明悟。
她尝试着将自身的一缕意识，融合着一丝最精纯的龙源之力与源自母系的灵家血脉气息，缓缓探向那枚核心虚影。
没有排斥，没有阻碍。她的意识如同水滴汇入大海，自然而然地与那核心虚影接触、融合。
刹那间，无数纷繁复杂的信息碎片如同潮水般涌入她的脑海！
她“看”到了古老的祭坛，看到了灵家的先人们以自身血脉为引，颂唱着庄严的咒文，将一股股狂暴的、充满毁灭气息的黑暗能量（蚀渊之力）引导、封印入大地深处或特殊法器之中……她“看”到了惨烈的战斗，灵家子弟前仆后继，与那些操控着黑暗能量的“蚀渊之仆”浴血奋战，只为守护那些封印节点……她也“看”到了灵家祖地，那并非祥和的桃源，而是一处最大的封印核心，家族世代居住于此，既是为了守护，也是为了以血脉之力持续加固封印！
这些信息碎片并不完整，却无比真实地揭示了灵家真正的使命与悲壮的宿命——他们是这片大地上，默默守护着生灵不受“蚀渊”侵蚀的古老守护者家族之一！而蕴灵玉璧，正是灵家传承的守护圣器，其核心力量并非攻击，而是“净化”与“封禁”！
同时，一段更为清晰、似乎被刻意保存下来的信息，烙印进她的意识：关于黑风峪。那里曾是上古一处战场，陨落了无数强大存在，积累了滔天的怨煞死气，最终竟引来了“蚀渊”本体的微弱注视，险些形成一个新的侵蚀节点。是一位灵家先祖，以生命为代价，结合地脉之势，将其强行封印，形成了那面石壁。而玉璧，正是开启、加固，或在万不得已时……彻底净化那个封印的关键钥匙之一！
马灵儿猛地睁开双眼，眸中金光流转，带着震撼与了然的清明。
“中棠！我明白了！”她激动地抓住况中棠的手臂，将意识海中看到的碎片信息，以及关于灵家使命、玉璧真意、黑风峪封印的真相，尽数道出。
况中棠静静听完，眼中也难掩震惊之色。他虽早有猜测灵家与蚀渊有关，却没想到其背负的竟是如此沉重而古老的守护使命。
“净化与封禁……难怪玉璧之力对蚀渊如此克制。”况中棠沉吟道，“如此说来，徐福和蓝大力千方百计想要释放这些被封印的蚀渊之力，其目的……恐怕不仅仅是为了望仙台的能量。收集如此庞大而纯粹的毁灭性能量，他们所图必然极大！”
他联想到自身变异血脉对“虚无”、“混乱”的本能排斥，以及对那遥远而古老存在的感应，一个模糊却令人不寒而栗的猜想浮上心头——难道蓝大力乃至其背后的“命运”，最终目的是想利用蚀渊这股代表“终结”的力量，去做某种颠覆性的、甚至可能危及整个世界平衡的事情？
“我们必须阻止他们！”马灵儿语气斩钉截铁，身为灵家血脉与玉璧执掌者，守护的职责已深深烙印入她的灵魂，“不仅要阻止他们释放蚀渊，还要想办法加固那些可能松动的古老封印！”
“嗯。”况中棠重重点头，“当务之急，是尽快返回咸阳。赵高经此一役，绝不会善罢甘休，定会利用此事大做文章。我们必须抢在他前面，掌握主动权。”
两人稍作整理，确认外面暂无危险后，便悄然离开山洞，借着山林掩护，向着咸阳方向潜行而去。
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东海，黑水海域边缘。
徐福的船队如同陷入琥珀的飞虫，被困在这片死寂的墨色水域边缘，进退维谷。引神香彻底失效，那水下游弋过的巨大阴影带来的恐惧，如同梦魇般缠绕着每一个幸存者。
食物和清水已经见底，绝望引发了最后的疯狂。为了争夺最后一点资源，船队内部爆发了激烈的冲突，甚至出现了人吃人的惨剧。昔日仙风道骨、憧憬长生的方士与船员，此刻如同地狱中爬出的恶鬼。
徐福站在主舰船头，对身后的混乱充耳不闻。他双目赤红，死死盯着那片仿佛能吞噬一切光线的黑水，脸上混杂着恐惧、不甘与一种近乎病态的执拗。
“为什么……为什么停下了？神圣就在眼前！只差一步！只差最后一步！”他低声嘶吼着，如同困兽。
他已经尝试了所有方法，道法、咒术、甚至以童男童女的鲜血进行邪祭，都无法让引神香复燃，也无法让船队再前进一步。那黑水仿佛有着自己的意志，拒绝着一切外来者的深入。
“是因为诚意不够吗？还是因为……祭品不够珍贵？”徐福猛地转身，目光扫过船上那些因为恐惧和饥饿而瑟瑟发抖的童男童女，眼中闪过一丝残忍的光芒。
就在他几乎要被疯狂吞噬，做出不可挽回之事时，船舱阴影中，蓝大力的虚影再次凝聚。
“愚蠢。”
冰冷的评价如同冰水浇头，让徐福瞬间清醒了几分。
“蓝先生！”徐福如同抓到救命稻草，“引神香失效了，我们无法前进，该如何是好？”
蓝大力虚幻的身影漂浮着，声音带着一丝不耐与讥讽：“你以为神明是什么？是随处可见的野果，任你采摘？你感受到的抗拒，正是其存在的证明！这片黑水，是祂的领域，是拒绝凡俗的屏障。没有正确的‘钥匙’或‘印记’，你就算在此徘徊到死，也休想踏入半步！”
“钥匙？印记？”徐福茫然。
“或许是一件信物，或许是一段咒文，或许是一种……被认可的血脉。”蓝大力的目光似乎无意地扫过徐福，又似乎穿透了他，望向了更遥远的未知，“这需要你自己去‘领悟’，或者……等待‘契机’。”
说完，他的虚影便缓缓消散，留下徐福一人在船头，咀嚼着这语焉不详的话语，脸上阴晴不定。
钥匙？印记？他有什么？除了这身修为和蓝大力给的引神香，他一无所有。难道……蓝大力是在暗示他，需要付出更大的代价？比如……他自身的某种东西？
这个念头让徐福不寒而栗，却又如同毒蛇般，缠绕上他的心头。
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咸阳城，暗流汹涌。
况中棠与马灵儿历经艰险，终于悄无声息地回到了城中。他们没有直接回马府或镇魔司，而是先潜入了况中棠通过养母况清璇的关系，暗中布置的一处安全屋。
很快，马清月与马如云便寻踪而来。见到两人安然无恙，尤其是马灵儿虽略显憔悴但精神尚可，这才大大松了口气。
“灵儿！你们可算回来了！真是担心死我们了！”马如云拉着马灵儿的手，眼圈微红。
“让姑姑和老祖担心了。”马灵儿歉然道，随即神色一正，“现在情况如何？”
马清月脸色凝重：“情况很不妙。赵高贼喊捉贼，反咬一口。他在朝堂上参奏，言称你与况中棠勾结妖邪，于黑风峪意图释放上古魔物，被其及时发现并阻止，还拿出了那名反水弟子马驹的‘证词’以及几名‘重伤’的镇魔司侍卫作证。如今朝野上下，议论纷纷，对马家极为不利！”
“陛下是何态度？”况中棠沉声问。
“陛下震怒，虽未全信赵高一面之词，但也下旨严查，并责令马家对此事做出解释。如今马府之外，已有禁军暗哨监视。”马清月忧心道，“老祖的意思是，让你们暂时不要露面，由她周旋。”
“躲不是办法。”况中棠摇头，“赵高既已发难，必定还有后手。我们必须主动出击。”
“如何出击？”马灵儿看向他。
况中棠眼中寒光一闪：“赵高最大的破绽，在于他无法解释，为何他会‘恰好’出现在黑风峪，又为何能与那些蚀渊之仆‘相安无事’甚至‘合作’围杀我们！那些蚀渊之仆，如今是死是活？是被他灭口了，还是……被他暗中控制起来了？”
马灵儿眼睛一亮：“没错！还有那个马驹，他的反水就是铁证！只要能找到他，或者找到那些蚀渊之仆的下落，就能揭穿赵高的谎言！”
“此事交给我。”况中棠道，“我借助镇魔司的一些隐秘渠道和况家的力量，暗中调查。灵儿，你则需尽快将玉璧所示、关于灵家使命与黑风峪封印的真相，禀明老祖。马家需要借此机会，向陛下陈明利害，至少要让陛下知道，谁才是真正守护大秦安宁的力量！”
“好！”马灵儿重重点头。
商议既定，众人分头行动。
马灵儿在马清月等人的掩护下，秘密回到了马府，径直前往马清霜老祖的静室。
而况中棠则如同暗夜中的幽灵，再次融入了咸阳城的阴影之中，开始了他对赵高罪证的搜寻。他知道，这必将是一场与时间赛跑、危机四伏的较量。赵高在暗处的势力盘根错节，想要找到他的破绽，绝非易事。
然而，无论是为了洗刷污名，还是为了对抗那隐藏在更深处的阴谋，他们都已没有退路。
咸阳的黎明，似乎注定要在这场即将到来的正面冲突中，染上血色。
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