内宅的风波如同一场突如其来的雷阵雨，来得猛烈，去得也快。柳姨娘被拖入杂役房的深渊，沈月柔被囚于清冷的祠堂，锦绣阁内外伺候的下人被清洗一空。沈渊更是下令，严禁任何人将今日之事外传，尤其不能泄露半句与三皇子私信相关的内容，沈府上下噤若寒蝉，气氛肃杀。
经此一事，沈锦凰在府中的地位悄然发生了翻天覆地的变化。下人们再见到这位大病初愈的大小姐，眼中不再是往日对骄纵嫡女的敷衍，而是充满了真正的敬畏。连将军和夫人都对其刮目相看，谁还敢怠慢？
消息自然也传到了沈惊澜的耳中。
这位少年将军正在京郊大营操练士兵，闻听家中剧变，尤其是听闻妹妹落水竟真是沈月柔所为，而柳姨娘更是歹毒到使用巫蛊之术构陷，顿时怒火中烧，当即向统领告了假，快马加鞭赶回了将军府。
他径直闯入沈锦凰的锦绣阁，带着一身风尘和未消的怒气。
“锦凰！”沈惊澜人未到声先至，高大的身影带着一股煞气跨入门槛，“我都听说了！沈月柔和柳姨娘那两个毒妇，竟敢如此害你！你怎么样？有没有受伤？”
他看着靠在窗边软榻上，面色依旧有些苍白的妹妹，心中又是后怕又是愤怒。若妹妹真出了什么事，他定要将那对母女碎尸万段！
沈锦凰放下手中的书卷，抬眸看向一脸急切的兄长。前世，兄长也是这般维护她，却因她被沈月柔蒙蔽，屡屡误会她，兄妹之间渐生隔阂。直到沈家倾覆，兄长身陷囹圄，她才明白兄长那份笨拙的关怀何其珍贵。
“哥哥回来了。”她微微一笑，语气平和，示意青黛看茶，“我无事，只是受了些风寒，将养几日便好。”
沈惊澜见她如此平静，反倒有些不适应。他想象中的妹妹，应该是委屈哭诉，或是愤怒咒骂，绝不该是这般云淡风轻的模样。他拧着浓黑的剑眉，在她榻前的凳子上坐下，虎着脸：“你还笑得出来？这次是运气好，下次若她们再使更阴毒的手段怎么办？”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的懊恼和别扭：“还有……之前是哥哥不对，听信了沈月柔的鬼话，以为你……你又任性欺负她。以后不会了！”
这近乎道歉的话，从耿直爽朗的沈惊澜口中说出来，已是极为难得。
沈锦凰心中微暖，知道兄长这是真心悔过。她摇了摇头，轻声道：“哥哥不必自责。是她们演技太高明，连父亲母亲都一度被蒙蔽，何况是哥哥你呢？”
她越是这般通情达理，沈惊澜心中就越是愧疚，保护欲也愈发强烈。他握紧了拳头，铿声道：“你放心！有哥哥在，以后定不会再让任何人欺负你！那对母女，父亲处置了便罢，若她们还敢兴风作浪，我第一个不答应！”
看着兄长真挚而热烈的维护，沈锦凰心念微动。复仇之路道阻且长，她需要盟友，而血脉相连、手握兵权的兄长，无疑是最佳人选之一。只是，兄长性格耿直，有些话，需得点到即止，让他自己去想明白。
“哥哥的维护之心，妹妹明白。”沈锦凰斟酌着开口，目光看似随意地扫过窗外，“只是，经此一事，妹妹也想通了许多。内宅妇人之争，无非是嫉妒眼红，手段再毒，也有限度。可怕的是……”
她话锋一转，声音压低了些许：“是那能驱使内宅妇人，甚至能影响前朝局势的……无形之手。”
沈惊澜神色一凛：“妹妹此言何意？”
沈锦凰没有直接回答，而是看似无意地提起：“哥哥可曾想过，柳姨娘一个深宅妇人，为何敢如此肆无忌惮地构陷嫡女？沈月柔一个庶女，又凭什么能接触到……皇室中人？”
“皇室中人”四个字，如同投入平静湖面的石子，在沈惊澜心中激起千层浪。他猛地想起父亲严令封锁的消息——那几封与三皇子的私信！
他之前只顾着愤怒妹妹被陷害，却未曾深思这背后的联系。此刻被沈锦凰一点，一个模糊却令人心惊的念头浮上心头。
难道……柳姨娘和沈月柔的所作所为，背后有三皇子的影子？是三皇子给了她们底气？还是……她们本就是三皇子安插在沈家的棋子？
沈惊澜的脸色瞬间变得凝重起来。他虽不喜权谋算计，但并非蠢笨之人。沈家手握兵权，是各方势力拉拢的对象，也极易成为众矢之的。若真有皇子将手伸进了沈家内宅，其心可诛！
他看着眼前气质沉静、眼眸深邃的妹妹，忽然发现，妹妹看的，远比他想象的更要深远。
“锦凰，你是不是……知道了什么？”沈惊澜的声音不自觉地压低了，带着前所未有的严肃。
沈锦凰知道火候已到，不能多说，只需种下怀疑的种子即可。她垂下眼帘，掩去眸中的恨意与冰寒，轻声道：“妹妹只是猜测。树欲静而风不止，沈家这棵大树，想靠着乘凉的人多，想砍了当柴烧的人，恐怕也不少。哥哥在军中，父亲在朝堂，还需多加小心才是。”
沈惊澜沉默了。
他坐在那里，浓眉紧锁，心中已是翻江倒海。妹妹的话，像是一把钥匙，打开了他从未仔细思量过的一扇门。门后，是波谲云诡的朝堂之争，是杀人不见血的权谋算计。
他一直以为，保家卫国，浴血沙场便是男儿职责，却从未想过，后宅的阴私，竟也可能与前方的战场息息相关，甚至可能成为摧毁沈家的突破口。
今日是妹妹机警，躲过一劫。他日呢？若那无形的黑手再次伸来，目标是父亲，是母亲，甚至是整个沈家……他不敢再想下去。
他看着沈锦凰，目光变得无比坚定和复杂。这个他从小护到大的妹妹，似乎在不知不觉中，已经走到了他的前面，看到了他未曾看到的危险。
“妹妹，”沈惊澜站起身，高大的身躯带着一种沉甸甸的可靠感，“你的话，哥哥记下了。从今往后，无论你要做什么，或是发现了什么，都记得告诉哥哥。天塌下来，有哥哥给你顶着！”
这不是一句空泛的安慰，而是一个郑重的承诺。
沈锦凰看着兄长眼中不容置疑的坚决，知道“兄妹同心”这一步，她走对了。她嫣然一笑，如同冰雪初融：“好。”
正在这时，青黛从外间进来，手中捧着一个古朴的锦盒，面带疑惑地禀报：“小姐，门房刚收到一份匿名送来的礼物，指名是给您的。送东西的人放下就走了，并未留下名帖。”
匿名礼物？
沈惊澜立刻警惕起来：“什么东西？检查过了吗？”
沈锦凰心中却是一动，隐隐有了某种预感。她示意青黛打开锦盒。
盒盖开启，里面并非金银珠宝，也不是绫罗绸缎，而是几株品相极佳、散发着淡淡药香的药材。旁边，还静静躺着一块玄黑色的铁牌，上面只刻了一个苍劲的“绝”字。
看到那块铁牌的瞬间，沈锦凰瞳孔微缩。
而沈惊澜已是失声惊呼：“玄铁令？！这……这是摄政王府的信物！”
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